Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 Ничего не произошло. Он взглянул на возвышающегося над ним демона.

 — Отступи, — велел баатезу.

 И когда будущий завоеватель так и сделал, вокруг кинжала сгустилась чёрная дымка мрака. Человек и изверг ждали, а пелена быстро росла, сперва поднявшись над оружием, затем целенаправленно начав ползти к пологу палатки, принимая форму гигантской руки с когтями.

 — Теперь уже недолго, полководец.

 Асклизиус с равнодушным видом поискал кубок для своего прекрасного вина. Для этой ночи он выбрал новую бутылку, одну из тех, которые бережно запаковывались для своих бесчисленных путешествий по выжженным солнцем землям. Открыв её, генерал вдохнул аромат содержимого и, одобрив запах, налил себе полную чашу.

 И тут раздался первый крик.

 Рука Асклизиуса невольно дрогнула, но не от страха или сожаления. Просто он никогда ещё не слышал такого душераздирающего вопля, даже от тех, кого пытал, и лишь внезапность его встряхнула жестокосердного воина. За первым криком последовал второй, третий, четвёртый, и Асклизиус обнаружил, что теперь они не приводят его в замешательство. Он даже приподнял кубок, будто приветствуя погруженный в землю кинжал и невидимого владыку баатезу.

 А крики снаружи тем временем переросли в хор выкрикивающих проклятия и молящих о спасении. Оскорбительные вопли умирающих бросали вызов командующему, но он не обращал на них внимания. Люди — его люди — не раз присягали ему, что будут служить ему всегда и во всём. Сегодня ночью они приняли эту клятву близко к сердцу, слишком близко, сами того не осознавая, — соглашаясь принести себя в жертву ради успеха предприятия командира.

 Генерал снова повернулся к пологу. Обманувшись реакцией человека, богомол предостерёг:

 — Слишком поздно спасать их. Соглашение принято властелином Преисподней.

 — Спасать их? Я просто хотел провозгласить тост за них, отдавших себя во имя моей славы!

 — А а а а…— протянул демон, впервые увидев истинное лицо командующего Асклизиуса. — Этот ошибся…

 А крики продолжались. Некоторые из них отдалились, словно кто то из людей пытался бежать, но спасения от того, что поглощает изнутри самую твою душу, не было. Кто то, очевидно самые преданные, взывали к командирам, моля о помощи. Асклизиус налил себе ещё один кубок и уселся в ожидании финала.

 Постепенно стихли последние вопли, оставив лишь нервный клекот верховых животных, не понимающих, что произошло. Однако и оно прекратилось, словно тяжёлая тишина, навалившаяся на лагерь, придавила и их.

 Внезапный лязг металла, ударившегося о металл, заставил человека вновь посмотреть на изверга, но баатезу ничего не сказал. Звон снаружи усилился, становясь громче, приближаясь. Командующий Асклизиус расправился с последним глотком вина и поднялся.

 Шум резко прекратился.

 — Они ждут тебя… полководец.

 Проверив доспехи, особенно, шлем, генерал Асклизиус шагнул за полог.

 Они действительно ждали его, выстроившись ровными рядами. Некоторые держали факелы, так что командующий мог видеть лица, — лица, которые он так хорошо знал после стольких лет службы этих людей ему. Они все стояли здесь, Вито, Старх, остальные офицеры, и за каждым из них застыли их солдаты.

 Когда он вышел к ним, по войску прокатился приветственный возглас, возглас чудовищный и свирепый. Асклизиус улыбнулся, а всмотревшись в их лица, пришёл в восторг. Вне зависимости от того, насколько темна или светла была их кожа раньше, теперь все они были бледны, как мутный серый рассвет. Боевой возглас обнаружил в раскрытых ртах превратившиеся в острые клыки зубы и длинные раздвоенные языки. Глаза…

 Глаза их стали абсолютно красными: — кроваво красными — и горели такой злобой, что мерцали бы даже в ночи. Нечеловеческие глаза, напоминающие скорее жёлтые шары богомола.

 Внешне напоминающие его верных солдат, эти жуткие воины будут новым легионом, его дорогой к славе.

 Снаружи к командующему присоединился баатезу — адскому богомолу не нужно было больше заботиться о скрытности. В конце концов, он стоял теперь среди своих.

 — Слава Асклизиусу! — провозгласил баатезу. — Слава Кровавому Полководцу!

 И снова демоническое войско разразилось радостными криками, приветствуя Асклизиуса.

 Лилит ничего не слышала — слишком далеко она находилась от лагеря, но благодаря предвещающему заклинанию почувствовала толчок энергии. Давно имеющая дело с тёмными аспектами своего искусства, она знала, что такой мощный выброс адской магии может означать лишь то, что её страхи осуществились. Она правильно сделала, что сбежала, а то бы наверняка разделила участь ничего не подозревающих воинов Асклизиуса.

 В последнее время баатезу недооценивал её. Богомолу необходимо было использовать других, чтобы разорвать кровное соглашение, заключённое между ними несколько лет назад. Он избрал генерала своим новым союзником; демон всегда намекал, что его интерес к новому полководцу выходит за рамки охоты на пустые доспехи. Лилит должна была давно догадаться, что он не намерен продолжать поддерживать их альянс дольше, чем то будет необходимо:

 И всё же что заставило его так внезапно поменять её на Асклизиуса? Неужели действительно страх? Ещё с той ночи, когда чудовищное насекомое едва не свершило немыслимое — едва не уничтожило её, несмотря на последствия прямого разрыва их пакта, — ведьма пыталась размышлять о том, что могло так растревожить создание Ада. Какой страх мог заставить его переметнуться к Асклизиусу?

 Но, в общем, это не имеет значения. Если уж на то пошло, баатезу и Асклизиус могут использовать друг друга, ей всё равно. После того, что она обнаружила во время своего короткого магического экскурса, Лилит решила, что и ей, в свою очередь, не нужен ни один из этих изменников. Зачем устраиваться так, чтобы кто то вечно заглядывал тебе через плечо, если можно стать тем, кто командует на самом деле?

 Ведьма опустила взгляд на свои руки — не в первый раз. На левой ладони Лилит лежал маленький кристалл, благодаря которому она поддерживала связь со своей целью. Женщина знала, что, пока кристалл светится, она движется в верном направлении.

 Женщина знала, что, пока он светится, она может найти дурака, которого намеревается сделать своей марионеткой.

 Предав её, баатезу совершил ужасную ошибку. По какой то причине, в которой ведьма ещё не разобралась до конца, сам изверг не мог отследить древние доспехи Полководца. Он нуждался в человеческой помощи, и это то и стало одной из главнейших причин, почему они двое объединились. Вот отчего, решив, что знает, где лежит добыча, проклятый гелуген бросил её и переметнулся к командующему Асклизиусу. Ведьму это совершенно не удивило, поскольку Лилит сама замышляла сделать то же самое, но извергу его ошибка обойдётся слишком дорого.