Кровавое наследие - Лоэнн Гринн

 Перчатки внезапно вспыхнули ярко алым.

 Напрягшийся Буффалон взглянул на них, потом на демонов грифов, страстно желая одного. Да, огненный ад…

 Он схватил свирепую птицу за шею. Жестокий клюв попытался разодрать ему лицо, лишь усилив стремление как можно быстрее и решительнее завершить бой.

 Буффалон метнул взгляд на монстра:

 — Гори!

 Хрипло завизжав, крылатая бестия запылала, мгновенно погибнув, объятая безжалостным пламенем.

 Не теряя ни секунды, боец бросил горящий труп в ближайшего из двух оставшихся стервятников, превратив и его в летучий костёр. Последний гриф поспешно развернулся, улепётывая так, словно за ним гнались все псы Ада. Буффалон плюнул на беглеца твёрдо решив разобраться с третьим.

 С опалёнными, спёкшимися перьями гриф пытался последовать примеру своего уцелевшего собрата, но обгорел он уже основательно. Не в силах оторвать от земли даже лапу, он не мог спастись от мстительного бойца. Буффалон дёрнул грифа за крыло, позволив ставшему жалким чудовищу вцепиться в нагрудник панциря.

 Одним быстрым рывком солдат сломал шею птице.

 В сущности, битва заняла всего минуту или две, но за этот короткий срок ветеран преобразился. Швыряя пернатый труп на песок, Буффалон чувствовал восторг, не испытанный им ни на одной войне. Он торжествовал не только свою победу, но и то, что проклятые доспехи наконец подчинились ему. Солдат пошевелил пальцами, впервые признавая, как искусно сделаны его перчатки. Возможно, встреча с Аль Ибеном изменила все; возможно, теперь то, что движет доспехами, наконец уступило, признав его хозяином и господином…

 Возможно, он сумеет испытать их. Он видел, на что они способны, и наверняка после всего этого латы смогут выполнить одно несложное задание по его команде.

 — Хорошо, — прорычал он. — Слушайте меня! Мне нужна вода! Сейчас же!

 Левую руку закололо, она слабо задёргалась, словно доспехи хотели взять контроль на себя, но ждали разрешения.

 — Выполняйте! Я приказываю!

 Перчатка показала на землю. Буффалон опустился на колени, позволив указательному пальцу нарисовать на песке круг. Затем палец начертил вокруг узор из петелек, перекрывающих друг друга.

 С губ сорвались властные слова заклинания, но на этот раз Буффалон приветствовал их.

 Рисунок внезапно захрустел, над ним заиграли миниатюрные арки радуг, а в центре открылась крохотная трещина…

 И на поверхность толчками начала выплёскиваться чистая, искрящаяся пузырьками вода.

 Буффалон нагнулся и начал, захлёбываясь, жадно пить. Вода была холодной и сладкой, словно мягкое вино. Измучившийся от жажды боец наслаждался каждым глотком, пока, наконец, не ощутил, что ещё чуть чуть — и он лопнет.

 Откинувшись назад, он набрал воды в ладони и брызнул себе в лицо. Успокаивающая влага заструилась по подбородку, по шее, проникая под горячий панцирь.

 — Ну что ж, пожалуй, довольно, — решил он в итоге.

 Рука качнулась над крохотным родничком, и земля немедленно сомкнулась, затягивая ранку и отрезая доступ воды. Остался лишь песок, песок и только песок.

 На Буффалона накатила волна ликования, заставив его громко расхохотаться. Вот уже дважды доспехи послужили ему. Дважды он был их хозяином, а не рабом.

 В приподнятом настроении он снова направился к холму. Теперь Буффалон больше не беспокоился, выживет ли он в пустыне. Как он может не выжить, если чары повинуются ему? И, если уж так, что теперь ему недоступно? Никто со времён Еранаса не видел такого могущества, коим владеют доспехи! С ними Буффалон может стать командиром, а не простым пехотинцем, вождём, а не слугой…

 Королём, а не крестьянином?

 Соблазнительная картина. Король Буффалон, великий правитель. Рыцари будут кланяться ему; придворные дамы станут искать его расположения. Ему покорятся все земли. Он обретёт богатство, о котором и не мечтал…

 — Король Буффалон… — прошептал человек.

 По лицу его пробежала улыбка, — улыбка, так не похожая на улыбку Буффалона. По правде сказать, улыбка Буффалона в точности повторяла улыбку другого человека, жившего давно, очень давно, задолго до появления на свет бывшего наёмника.

 Человека по имени Еранас.

Глава 15

 Ночь окутала пустыню Мара покрывалом тьмы, и тогда к Асклизиусу вернулся баатезу. Генерал с нетерпением ждал его вот уже несколько часов, нервно расхаживая взад и вперёд по палатке. Он отпустил всех своих офицеров и даже часовым приказал убраться подальше от его покоев. В качестве дополнительной меры предосторожности он запретил ставить вокруг другие палатки в зоне слышимости. То, что произойдёт между Асклизиусом и гелугоном, предназначено только для их ушей.

 Даже Лилит не позволили разместить свой шатёр поблизости, но она не слишком возражала, когда командующий так распорядился. Генерал не стал раздумывать над такой покорностью Лилит, полностью поглощённый предложением своего нового союзника. Пока он занят, ведьма вполне может собрать вещички и сбежать. Если она останется, ему, вполне вероятно, придётся уничтожить её. Между ней и баатезу всегда существовала некая враждебность, а сейчас Асклизиус нуждался в изверге куда больше, чем в смертной ведьме, несмотря на все её другие прелести.

 Женщину легко можно заменить; возможность бессмертия выпадает нечасто.

 Палатку Асклизиуса освещала всего одна масляная лампа — он сам так решил. Командующий не знал, отбрасывают ли демоны тени, но если и так, тем меньше шансов, что один из его людей что то заметит. Если бы они знали, что хотят обсудить генерал с гелугоном, то предпочли бы сбежать во мрак пустыни, не задумываясь об опасностях, подстерегающих там людей.

 Стремительное, почти неуловимое движение в стороне привлекло его внимание. Асклизиус повернулся, заметив, что одна тень перемещается наперекор огоньку лампы.

 — Ты здесь, не так ли? — побормотал он.

 — Этот явился, как и обещал, о великий…

 Тень углубилась, сделалась насыщеннее, она обретала материальность. Несколько секунд — и гигантская фигура адского богомола замаячила над человеком. Однако, несмотря на присутствие чудовища, явно способного разорвать человека на мелкие кусочки, командующий Асклизиус чувствовал лишь возбуждение и предвкушение. В баатезу он видел первого из вереницы подобных монстров, которые вскоре неизбежно станут прислуживать ему каждый день.

 — Эдинополис лежит в дне пути от тебя, полководец. Ты не изменил своего решения?

 Изменить решение о добыче доспехов? Изменить решение о своей судьбе?

 — Ты тратишь моё время на пустую болтовню, баатезу. Я твёрд в своём выборе.