Предельная глубина - Сергей Москвин

– Стойте на месте, – приказал Игорь матросам. – Я постараюсь определить, в какую сторону ушел шаман.

Однако ему пришлось буквально на корточках излазить всю прибрежную полянку, прежде чем он отыскал несколько сломанных стеблей, вытянувшихся в цепочку редких следов. И это тоже было очень странно, так как собственные следы Игоря и высадившихся на берег матросов отлично просматривались среди примятой травы. Выходило, что шаман был здесь не раньше вчерашнего дня, но так и не вернулся за лодкой и собственным бубном.

Игорь перетянул из-за спины на грудь автомат и обернулся к наблюдающим за ним матросам.

– Начинаем движение. Будьте предельно внимательны и держите оружие наготове. За мной.

Вдоль едва различимой линии примятой травы он двинулся вперед. Следом неохотно потянулись четверо матросов. После взрыва, разрушившего пристань и погубившего их товарищей, состояние у всех было подавленным, и своим предупреждением командир группы отнюдь не поднял им настроения.

В чаще, на хвойной опале, след оборвался. Игорь велел матросам оставаться на месте, а сам закружил по лесу. Он не питал особой надежды отыскать потерянный след – старый шаман, всю жизнь проживший в тайге, умел скрытно передвигаться по лесу не хуже опытного разведчика-диверсанта. Но, несмотря на это, Игорь продолжал методично осматривать нижние ветви деревьев и лесную подстилку под ногами в поисках хоть каких-нибудь следов, и в конце концов его упорство было вознаграждено. Во встретившихся на пути зарослях папоротника его внимание привлекли похожие на мазки бурые пятна. Послюнявив палец, Игорь потер одно из них, на пальце остался характерный след. У него отпали последние сомнения: кровь! Кровавый след вел к… озеру. Игорь снял со спины автомат и, держа оружие перед собой, двинулся вперед. Засохшие капли крови, то и дело попадающиеся на траве и листьях, не позволяли сбиться со следа. Однако, что делать дальше, если след оборвется у воды, Игорь совершенно не представлял. Он настолько убедил себя в таком исходе, что в первый миг даже растерялся от неожиданности, увидев перед собой лежащего на земле человека.

Шаман!

Игорь узнал его сразу. Старик лежал на боку, прижав к груди руки, словно в последний момент пытался удержать покидающую тело жизнь. Он был одет в тот же подбитый мехом балахон и самодельные унты, что и при первой встрече, но сейчас его одежда больше походила на изорванные и грязные лохмотья. Подойдя ближе, Игорь с ужасом обнаружил, что грязь, покрывающая одежду шамана, оказалась засохшей кровью. Она была везде: на унтах, на подоле диковинного платья, на рукавах, на груди и даже на воротнике, отчего оторачивающий ворот пушистый мех ссохся, превратившись в камень. Как при такой потере крови старый шаман смог столько пройти по лесу? Это было совершенно невероятно.

Игорь осторожно перевернул старика на спину и в ужасе отшатнулся от тела. Он ожидал найти страшные раны на груди, но увиденное оказалось еще страшнее. На теле не было ран. Вообще! Потому что кровь, которой пропиталась вся одежда шамана, была чужой. Это была кровь жертв, растерзанных голодным хищником, который сейчас смотрел на Игоря с земли остекленевшими глазами и скалился окровавленной пастью. Видимо, зверь, в которого превратился таежный шаман, после очередного разбоя направлялся к озеру, но что-то произошло, и он умер по дороге, так и не добравшись до воды.

Уже не сомневаясь, что останки жертв безумца находятся где-то поблизости, Игорь двинулся по кровавому следу в обратную сторону. Долго плутать по лесу ему не пришлось. Не пройдя и полукилометра, Игорь обнаружил то, что искал. На небольшой лесной прогалине застыли четыре трупа. Четверо мужчин, скорее всего таежных охотников, судя по беспорядочно разбросанным по поляне охотничьим ружьям и карабинам, видимо, сидели вокруг костра, когда на них напал рыщущий по лесу безумец. Двоим он размозжил головы своим веслом. Само весло, вырезанное из цельного куска дерева, в пятнах засохшей крови с налипшими человеческими волосами, лежало здесь же на поляне.

Игорь вынул из кармана носовой платок, обернул им рукоятку и поднял весло. На широкой лопасти, покрытой бурой запекшейся кровью и еще чем-то серым и ноздреватым, кроме прядей волос, он разглядел несколько шерстяных нитей неопределенного цвета. Игорь снял одну из них и, смочив слюной, стер засохшую кровь. Нить оказалась синей. Один из погибших озерских ребят как раз был одет в синий свитер. Убийца проломил ему грудную клетку. В этот момент волокна ткани и попали на его оружие.

Игорь положил весло на землю. Видимо, безумец выронил его во время схватки, но это не помешало ему расправиться с остальными охотниками. Третьему мужчине он свернул шею, а четвертому вырвал кадык, разорвав трахею. Последний труп выглядел так, словно безумец сосал кровь прямо из раны и рвал тело зубами. Игорь не сомневался, что именно так и было. Недалеко от последнего трупа он обнаружил в траве четыре стреляные гильзы от карабина, а чуть дальше два использованных патрона от охотничьего ружья. По крайней мере, двое из четырех охотников пытались защищаться, но им это не помогло.

Осмотрев место схватки, Игорь вернулся к погибшим мужчинам. Невысокого роста, коротко стриженные, с одинаковыми черными волосами. Глаза навыкате. Нет, это не местные жители и не буряты, коренные обитатели забайкальской тайги. Кто же тогда: китайцы? Игорь вспомнил рассказ майора Трутнева о китайских нарушителях границы и признание Зои, встретившей в лесу вооруженных людей, говоривших на незнакомом языке. Судя по внушительным размерам вещмешков, аккуратно лежащих возле потухшего костра, погибшие пришли издалека. Скорее всего, кого-то из них и видела Зоя в лесу. Выбрав самый большой вещмешок, Игорь распустил лямки и заглянул внутрь. Там лежала плотно свернутая тигриная шкура, снятая с недавно убитого зверя. Браконьеры! Завязав вещмешок, Игорь поставил его на место, рядом с остальными. Чем бы ни промышляли погибшие китайцы, они не заслужили такой ужасной смерти.

Игорь поймал себя на мысли, что думает об убитых браконьерах с тем же сочувствием, как и о других жертвах объявившегося в Мертвом озере таинственного монстра. Запоминая детали, он еще раз окинул взглядом место жестокой бойни и зашагал к берегу, где оставил своих матросов, чтобы с их помощью перенести на катер тела погибших браконьеров.

Взрыв глубинных бомб практически полностью уничтожил пристань. Уцелела лишь одна секция причала да несколько покосившихся свай, торчащих из воды. На берегу чернел остов сгоревшей санитарной машины, а вокруг всюду валялись обломки разбросанных взрывом досок. Первоначально картина разрушений выглядела еще более зловеще, но к моменту возвращения катера с последней поисковой группой выжившие матросы уже унесли тела погибших товарищей и потушили вспыхнувший на берегу пожар.