Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

Ни’лан повернула голову. Братьев-си’лура изгнали из леса их же сородичи из-за постигшего близнецов проклятия. Но в словах Торн чудилось нечто более личное.

– Ты знала Фардейла?

– Он был моим мужчиной, – печаль в голосе беловолосой женщины усилилась.

Нифай споткнулась о камень.

– Но он был проклят после нашего первого соединения и бежал, – продолжала Торн сквозь сжатые зубы.

Ощутив противоречивые чувства – гнев, боль, горе и тоску, – кипящие в душе си’луры, увидев утраченную любовь в ее глазах, Ни’лан поняла, почему Торн охотилась за ними все это время.

– Он жив, – мягко сказала она. – Он сражается с тьмой так же, как и все мы.

– Это ничего не меняет, – отвернулась Торн. Но ее дрогнувший голос противоречил суровым словам. А после прозвучало нечто, лишившее Ни’лан дара речи. – Я только думала… Возможно, он захотел бы увидеть своего сына.

Элена стояла спиной к огню. Пляшущие языки пламени заставляли двигаться тени от деревьев, а сотни пар янтарных глаз безмолвно смотрели на путников.

– Мы должны найти Ни’лан, – продолжал настаивать Мерик. Его серебристые волосы мерцали, раздуваемые невидимым ветром стихийной магии.

– Пойти туда – верная смерть, – возражал Эр’рил. – Давай поглядим, что будет дальше.

– Чего ждут оборотни? – спросил Арлекин, подбрасывая и ловко подхватывая два кинжала. Клинки отражали свет костра.

– Они хотят взять нас измором, – заметил Гюнтер. – Хотят, чтобы мы разбежались в страхе.

– Мы никуда не побежим, – спокойно произнесла Элена.

Она сжала кулак, заставив свою магию запылать насыщенным алым светом. Ведьмин огонь в правой руке, холодный огонь – в левой. Пальцы сомкнулись вокруг вырезанной на рукояти кинжала розы. Чтобы высвободить магию, достаточно было окропить кровью свои руки. Дикий хор пел в сердце Элены, когда она коснулась той части души, которая объединяла ее с Чо, существом непостижимой природы.

– Что ты за демон? – Брианна охнула, удивленно глядя на руки девушки.

– Обычная женщина, как и ты. Просто у меня есть особый дар, как и у тех оборотней.

– Не слушай ее, – произнес холодный голос позади. – Она – ведьма. – Темный маг сидел у огня со связанными за спиной руками. – Она убьет всех вас прежде, чем ночь сменится днем.

Джоак огрел Грэшима посохом по затылку.

– Еще одно слово, и я вырежу твой лживый язык, – шагнул к ним Эр’рил.

– Ведьма? – Брианна нахмурилась, глядя на Элену.

Девушка ощущала растущую вокруг подозрительность. Один из охотников коснулся лба большим пальцем – жест, призванный отогнать зло.

– Я обладаю магией, – сказала она. – Но в душе я такая же женщина, как и все. Я…

– А, вот ты кто! – бушевал Гюнтер. – Ведьма! – Лицо охотника стало таким же красным, как и его борода. – Женщина, обладающая магией! Ты это признала!

Напряжение у костра усилилось. Взгляды людей метались от полчищ оборотней к пришельцам у костра.

И вдруг, среди накала подозрительности, громко прозвучал смех Арлекина, сопровождаемый перезвоном колокольчиков. Все повернулись к нему.

– Здоровенные мужчины, лесовики, а испугались одной маленькой худенькой девочки, – хихикнул коротышка. – Ну и что с того, если у Элены есть немножко магических способностей? По-моему, все женщины такие. – Он окинул взглядом Брианну. – Опыт мне подсказывает, что любая хорошенькая девушка может заставить мужчину окаменеть, стрельнув глазками или улыбнувшись. Вот это – самая настоящая магия, думаю! – Колокольчики согласились с ним мелодичным звоном.

Гюнтер сердито заворчал.

– Не сработало, Арлекин, – предупредил Мерик.

– Я не потерплю ведьму у своего костра, – прорычал Гюнтер. – Проваливайте к оборотням!

– Прекрати, брат! – шагнула вперед Брианна.

Он открыл было рот, но сила, излучаемая сестрой, заставила охотника замолчать.

– Я не ощущаю в них зла, – решительно заявила женщина. – Только тревогу за пропавшего товарища. – И, повернувшись к Элене, добавила: – Когда мы избавимся от внимания меняющих обличья, я хочу узнать больше о твоей силе.

– Это длинная история, – Элена благодарно кивнула.

– Но если этой ночью мы выживем, я хочу ее услышать, – Брианна прицелилась из лука в чащу.

– Обещаю.

– Кто-то идет! – внезапно закричал один из охотников, стоявший ближе других к лесу.

Тысячи янтарных глаз оставались неподвижными, но послышались отчетливый шорох палой листвы и потрескивание хвороста под чьими-то шагами. Люди направили острия мечей в сторону шума.

Две тени отделились от более глубокого мрака. На лице одной из них светились янтарные глаза си’луры. Они остановились за пределами светового круга, отбрасываемого пламенем костра.

– Кто там? – окликнул их Гюнтер, шагнув вперед. – Чего вы хотите?

– Это я… Ни’лан! – ответил тонкий голос.

Мерик вздохнул с облегчением.

Гюнтер оглянулся на Эр’рила. Стандиец кивнул и приблизился к охотнику. Элена следовала за ними.

Две фигуры вышли из-под полога леса. Элена с облегчением увидела, что одна из них действительно их пропавшая спутница. Ни’лан выглядела бледнее, чем обычно. Пятно засохшей крови замарало ее лоб.

Мерик кинулся к ней и заключил в объятия.

– Мы в безопасности, – выдохнула нифай, но ее глаза, выглядывающие из-за плеча элв’ина, говорили о другом.

Свет костра обрисовал вторую фигуру с рассыпавшимися по плечам снежно-белыми волосами. Что-то в ее облике напомнило Элене Фардейла. Женщина-си’лура стояла прямо и бесстрашно перед нацеленными на нее клинками.

– Торн! – растерянно прошептала Брианна, называя меняющую обличья по имени.

– Ты ее знаешь? – приподняла бровь Элена.

– Конечно, – кивнула охотница. – Это она продала нам вороного жеребца.

Си’лура вперила в них янтарные глаза.

– Жеребец был приманкой, – она скрестила руки на груди.

– Что ты хочешь сказать? – удивилась Элена.

Ответила Ни’лан, вывернувшись из рук Мерика:

– Си’лура поймали Роршафа после падения Камня Тора.

– Мы осмотрели переметные сумки на седле жеребца, – кивнув, холодно проговорила меняющая обличья, – пытаясь отыскать хотя бы намек, почему нифай и ее спутники нанесли такой ущерб нашему лесу. Так ничего и не обнаружили, но оставили коня на всякий случай, вдруг пригодится.

– Когда си’лура узнали об опустошении вокруг Лунного озера, – торопливо пояснила Ни’лан, – они продали Роршафа в Вудбайн, в самый близкий к разрушенным землям поселок. Таким образом, они рассчитывали, что тот, кто повинен в бедствии, возможно, окажется в городке и узнает коня. Они хотели проверить, не связаны ли эти два события.