Путь уцелевшего - Тимоти Зан

Коммандер был вынужден признать, что настолько ошеломленным он Драска еще не видел.

– Вы просите меня… принять командование?

– Вы сами как-то отмечали, что вы – солдат, – невозмутимо напомнил ему Фел. – А я, в свою очередь, пилот. Здесь – ваше поле деятельности.

– Но это не мои солдаты, – заметил Драск. – Вы так легко готовы отдать командование в чужие руки?

– Не то что бы легко, – признал Фел. – Но если и дальше вынуждать их подчиняться приказам дилетанта – когда рядом есть профессионал, – и тем самым ставить под угрозу их жизни, а также жизни наших соратников – это будет верхом заносчивости и глупости. Вы не согласны?

Несколько мгновений Драск не сводил с Фела взгляда прищуренных алых глаз. Затем, к его глубочайшему удивлению, генерал улыбнулся. Это была первая искренняя улыбка, адресованная кем-то из чиссов имперцам с момента их прибытия на борт "Посланника Чафа".

– Весьма красноречивая и убедительная речь, коммандер Фел, – проговорил Драск. – Я с готовностью приму командование этим подразделением. – Он поднял палец. – Но, – добавил он, – несмотря на то, я неплохо разбираюсь в приемах ведения наземных боев, планировка и особенности конструкции корабля знакомы вам гораздо лучше. Таким образом, наше командование будет совместным.

Фел склонил голову. На практике двойное командование обычно приводило к катастрофе, порождая конфликтующие приказы, борьбу самолюбий и хаос в командной структуре. Но он понимал, что в их случае подобных проблем вполне можно избежать. Он вполне удовлетворится ролью консультанта по тактике и позволит генералу вести отряд в бой.

Драск, по всей видимости, тоже все это прекрасно понимал. А значит, его предложение о совместном командовании могло служить лишь одной цели: оно позволяло Фелу сохранить лицо и не потерять уважение в глазах подчиненных.

Как и прежде, отдельные аспекты чисской военной философии продолжали сводить Фела с ума. Но с другими он уже вполне научился мириться.

– Что ж, генерал, – сказал он. – Я согласен.

– Отлично. – Драск поднял чаррик, и его красные глаза сверкнули. – Так давайте покажем вагаари, какую жестокую ошибку они совершили, объявив войну Доминации чиссов и Империи Руки!

Бросив взгляд на штурмовиков, Фел улыбнулся.

– Да, – тихо сказал он. – Давайте покажем.

Они атаковали одновременно – три мохнатых метеора рванули на Мару с трех сторон конференц-зала. Столь же одновременно и прыгнули, изготовившись разорвать в клочки жертву, держащую в руках странное оружие с синим клинком.

Хладнокровно увернувшись от тройного удара, Мара вспорола волкилов тремя короткими взмахами.

На другой стороне зала Джинзлер и остальные уже разбирали импровизированное укрепление, отшвыривая стулья, служившие им крышей.

– Пожалуйста, поторопитесь, – взмолилась Фиса, склонившись над Формби. – Аристократ Чаф'орм'бинтрано серьезно ранен.

Мара отключила меч и поспешила к заложникам, на бегу косясь взглядом на фигуры, распростертые на полу: две человеческие и три чисские. Прессор уже стоял на коленях над одним из своих людей, щупая пульс, но было очевидно, что всех пятерых уже не спасти.

Когда Мара достигла укрепления, заложники уже отодвинули стол, и Фиса вывела трясущегося и окровавленного Формби наружу.

– Кто-нибудь еще пострадал? – Мара обвела взглядом людей, одновременно пристегивая меч к поясу.

– Все остальные целы, – заверила ее Фиса, явно игнорируя порез на собственном плече. – Пожалуйста, помогите ему.

– Успокойтесь, – сказала Мара. Ее взгляд задержался на троих пожилых мужчинах, которые выбрались из укрытия и теперь толпились у дальней стены, стараясь держаться как можно дальше от нее. "Должно быть, кто-то из исконных уцелевших в экспедиции "Сверхдальнего", решила она.

– Люк? Мара?

Она достала комлинк, одновременно изучая пострадавшую руку Формби.

– Слушаю, Фел. Все в порядке?

– Попали в небольшую заварушку с участием вагаари и их мохнатых питомцев, – ответил Фел. – Берегитесь этих волкилов… их невероятно сложно убить.

– Не так уж и сложно, если под рукой есть световой меч, – сообщила ему Мара.

– Надо взять на заметку – будем вооружать ими штурмовиков, – сухо сказал Фел. – В любом случае, с вагаари мы разобрались и сейчас едем в сторону "Д-5" на одном из кормовых турболифтов. Будут еще инструкции?

– Просто уничтожайте всех вагаари, которых встретите, – ответила Мара. – Мы все еще не знаем, сколько их, так что смотрите, чтобы не попасть в мясорубку. Если наткнетесь на колонистов, постарайтесь найти для них укрытие понадежнее.

– Понял. Скоро будем.

– Не торопитесь – сейчас мы выдвинемся в вашем направлении, – сказала Мара. – Люк?

– Тут, – донесся голос из динамика. – Усыпил всех волкилов и направляюсь к вам. Какова ситуация?

– Под контролем, – заверила его Мара. – Так что здесь не задерживайся. Продолжай идти и, если встретишь вагаари, попробуй оттеснить их в сторону штурмовиков. Я здесь закончу и нагоню тебя.

– Ладно.

Мара вернула комлинк на место и осторожно опустила руку Формби.

– Плохи дела, – признала она. – Одним медпакетом тут не обойтись. Прессор?

Защитник оторвался от изучения тела второго миротворца и посмотрел на нее весьма недобрым взглядом:

– Что?

– Аристократу Формби срочно нужна помощь, – сказала она, удивляясь такой внезапной перемене настроения. – У вас есть оборудование?

– Наше медицинское оборудование? – прорычал Прессор. – Для лечения раненых?

Мара нахмурилась; наконец, запоздало, она поняла. Прессор, склонившийся над одним из мертвых миротворцев…

– Мне жаль твоего друга, – мягко сказала она. – Но сейчас мы ему ничем не поможем.

– Значит, вместо этого мы должны тратить силы и ресурсы на чужака? – едко спросил один из стариков у стены. – Того самого чужака, который привел на наш корабль убийц?

Мара резко повернулась к оратору.

– Слушайте, – сказала она, из последних сил себя сдерживая. – Мне понятен ваш гнев. Но время для анализа и поиска виновных еще не пришло. Вы потеряли двоих…

– Шестерых, – бросил Прессор.

– Вы потеряли шестерых, – исправилась Мара, борясь с искушением напомнить ему, что все миротворцы остались бы живы, если бы чуть ранее Прессор не запер ее с Люком в кабине турболифта. – На войне никто не застрахован от гибели. По крайней мере, у этих парней было оружие и хоть какой-то шанс выйти из схватки победителями. – Мара кивнула на дверь. – Чего не скажешь об остальных обитателях "Сверхдальнего". Если мы не начнем действовать, они все погибнут. Вы этого хотите?

– Так иди и помоги им, джедай, – огрызнулся старик. – Кто тебя останавливает?

Мара покачала головой.

– Действовать поодиночке, вести бои с врагом, одновременно путаясь друг у друга под ногами – это путь самоубийства, – заявила она. – Мы возьмемся за это дело вместе – или не возьмемся вообще. Наша задача – сражаться. Задача Прессора – помогать нам и указывать, где прячется враг. – Она ткнула пальцем в троих старцев. – Ваша задача – оставаться в тылу, лечить раненых и защищать гражданских до нашего возвращения. Если такой расклад неприемлем, мы немедленно уходим.

– Значит, ничего не изменилось, – пробурчал один из стариков.

– Очевидно, нет, – с печалью в голосе согласился их предводитель. – Ладно, джедай. Мы вылечим твоего раненого. – Он подобрался. – Но когда все закончится, вы отсюда улетите. Это ясно?

– Абсолютно. – Мара в отвращении повернулась к ним спиной. – Ладно, Фиса, вы и аристократ отправитесь с ними. Вы тоже, посол…

– Одну минутку, если позволите? – перебил ее Джинзлер. – Хочу попросить вас об услуге, – добавил он, понизив голос.

Мара уставилась на него в изумлении. Об услуге?

– Джинзлер, у нас нет времени.

– Услуга небольшая, – заверил ее посол. – Возьмите с собой Эвлин.

Нахмурившись, Мара бросила взгляд через плечо посла на женщину и девочку, которые нерешительно жались друг к другу за спинами у Фисы и Формби.

– Вы шутите.

– Вовсе нет, – упорствовал Джинзлер. – У нее зачаточные способности направлять Силу. И вы уже видели, как директор Улиар и остальные Уцелевшие относятся к джедаям. С вами ей будет безопаснее, чем с ними.

– Безопаснее – под обстрелом? – уточнила Мара.

Джинзлер не сводил с нее глаз.

– Пожалуйста…

Мара рассерженно покачала головой. Но даже раздражение, которое она испытывала, не помешал ей осознать, что Джинзлер абсолютно серьезен.

Только сейчас, когда все ее внимание было сосредоточено на женщине с девочкой, она наконец почувствовала страх, который снедал их изнутри. Причем страх этот имел мало общего с угрозой, которую представляли орды солдат-вагаари, разгуливающие по кораблю.