Экзамен для гуманоидов - Вячеслав Шалыгин

— Понятно, хотели по плану, а тут подвернулся случай все сделать досрочно, — я кивнул, хотя ничего особенно понятного в услышанном не находил. — Макс, ты что скажешь?

— Сунь картинки в сканер, — в голосе кибера отражалась интенсивная работа мысли, почти скрип мозгов. — Какой занятный интерьер…

Я вынул картинки из сканера бортового компьютера снова и внимательно всмотрелся в фон, на котором был сфотографирован. Фас запечатлели на фоне шатра Хозяина Планетарной Разведки, а вот профиль на фото окружал интерьер бара… на «Призраке».

— Нас подставили? — осторожно спросил Макс, появляясь на дисплее моего бортового компьютера.

— Правильнее сказать — разменяли, — переводя взгляд на зрачок передающей изображение на «Призрак» камеры, ответил я, — как в шахматах…

— На кого?

— Вот это давай и постараемся выяснить, раз уж прилетели…

— А задание?

— Что «а задание»? В том его прелесть и заключается, что враг ловится на «живца», на нас то есть. От мудрой игры ситуация отлична тем, что нас будут разменивать всю партию. Неизвестный требовал меня — Хозяин пошел ему навстречу, принимая таким образом брошенный вызов и делая первый ход. Е2—Е4. Злодей ответил прощупыванием нашей боеготовности, пытаясь меня съесть. Теперь я заинтересован в поимке гада кровно, в прямом смысле этого слова. Он пытается навязать нам свою игру, и отказаться мы пока не можем. Придется лететь в Нагорный. А Хозяину мы скажем все, что о нем думаем, немного позже.

— Но мы узнали о Нагорном случайно, почему бы не сделать вид, что парень оказался истинным партизаном — молчал при пытках и умер, сжав зубы. Застрели ты его, и мы ничего не узнали бы о месте следующего покушения. Да его бы и не было, потому, что ты просто туда не полетел бы.

— Максик, не стоит закрывать глаза на очевидное: о Нагорном мы знаем, и рассуждать «что бы было, если бы…» поздно. Не так, значит, другим способом, но в Нагорный меня заманят, так давай попробуем опередить нашего злыдня и появимся в месте встречи, например, пораньше. Вдруг подсмотрим, где он зарывает мины?

— Такой волчара? Судя по его способностям, удивить нам его не удастся.

— Постойте, отцы, вы же пришельцы? — вмешался в беседу подстреленный ворог.

— Что он там бормочет? — поинтересовался Макс.

— Осознает всю глубину совершенной ошибки, — я усмехнулся.

— Нет, я серьезно, — глаза парня заблестели. — Я могу вам помочь… Только возьмите меня к себе…

— Торгуется? — состроив обыденную физиономию, вновь спросил кибер.

— Естественно, — так же небрежно бросил я и уставился скучающим взглядом на террориста.

Мы, не сговариваясь, начали обработку пленника при помощи незамысловатого спектакля.

— Тебя как звать, агрессор? — выдержав паузу, презрительно процедил я.

— Вася, — с готовностью отозвался парень.

— Ты, Вася, заведи себе хотя бы одну культурную привычку — не вмешиваться в чужие разговоры. Понял? — я легко ткнул стволом «импульсника» раненному в скулу и переспросил:

— Так ты понял?

— Ага, — Вася скосил глаза на пистолет и неловко кивнул.

— Ага, это как бы «да» по-человечески, — я сделал вид, что перевожу.

— Странный язык у этих землян, — подыграл Макс. — В словаре нет и половины слов…

— Да, стоит потренироваться, иначе «проколемся» на первом же выходе в свет. Так, Вася?

Совершенно сбитый с толку парень растерянно заморгал и ответил каким-то невразумительным мычанием.

— А к нам ты почему просишься? Задолжал, что ли? Хочешь в космосе отсидеться?

— Да нет, я… в натуре… ну… по правде к вам хочу… ну, чтобы летать там, планеты разные посмотреть…

— Эх, Вася, Вася, у нас не бюро туризма, а занудная и скучная контора. Это тебе не из автомата поливать, здесь старание необходимо…

— Так я это… ну, готов… я на «зоне» завсегда старался, ну, примерное поведение там и все такое…

— Пойдешь обратно, — внезапно став суровым, оборвал его я. — Скажешь, что я тебя ранил, но ловить не стал. Усекаешь?

— Да, начальник.

Я услышал, как на «Призраке», где-то за кадром, коротко, но громко хохотнул Макс.

— За тобой постоянно будет следить киборг. Знаешь, что за зверь?

Вася испуганно оглянулся и втянул голову в плечи.

— Он уже за тобой наблюдает, так что не вздумай безобразничать. Доберешься до своего шефа и доложишь, что и как. Запоминай все, что он будет говорить. Любые имена, даты, цифры. Напросись продолжать задание в Нагорном. Там с тобой свяжусь я или он, — я кивнул на изображение Макса в экране. — Все запомнишь — возьмем юнгой, нет — отдадим киборгу. Согласен?

— Возьмете?! Слово пришельца?!

— Век воли не видать… — ответил я на понятном Васе языке.

Вася энергично закивал, но, когда его взгляд упал на забинтованные руки, замер.

— А вы меня почините? Иначе в Нагорный пошлют кого-нибудь еще…

— Ах ты шантажист! — я рассмеялся. — Правую. Авансом.

Я открыл медицинский саквояж и включил автохирурга. Даже шлюпка «Призрака», формой и размерами маскирующаяся под популярный японский внедорожник, была оборудована по высшему классу. Через полчаса рука Василия была приведена в полный порядок, и перевербованный злодей был отпущен на дождливую свободу.

— Ни к чему это не приведет, — убежденно заметил из глубины мостика Макс.

— А что нам терять? — возразила ему молчавшая до сих пор Анна.

— С этим я согласен, просто хочу настроить вас на нужную волну. Чтобы вы не возлагали на этого дебила никаких надежд. Даже если его не шлепнут свои, ничего запомнить он все равно не сможет.

— Но ты-то сможешь? — вкрадчиво сказал я.

— Ты что, командор, действительно хочешь приставить меня к этому недоразвитому?

— Ты же у нас навевающий ужас киборг.

— Это нерационально! Направлять такого ценного сотрудника, как я, на такое бесперспективное задание!

— Встретимся в Нагорном, сотрудник, — отрезал я.

Кибер мгновенно умолк и поплелся собирать необходимое снаряжение.

— А куда вы отошлете меня, командор? — немного насмешливо спросила Анна, появляясь перед экраном на смену удалившемуся Максу.

— Пока что в бар, сварить к моему возвращению чашечку кофе, — парировал я скрытый укол.

Анна немного замешкалась, но, уловив, что мой взгляд вполне серьезен, гордо пошла к пищевому синтезатору.

«Вот Макс сейчас бы порадовался», — подумал я и усмехнулся. Кибер так и не смог простить Анне доноса, в результате которого прервалась моя предыдущая операция. Хотя он сам в ней не участвовал, мои интересы для Макса стояли на первом месте. Даже перед интересами Хозяев. Вот в чем кроется опасность самопрограммирующихся электронных мозгов: они начинают чувствовать привязанность и становятся не совсем объективными, что для кибера просто недопустимо. Я вздохнул и, съехав на обочину, включил полную визуальную маскировку. Через несколько минут, растворившись для посторонних глаз в сером дожде, мой «внедорожник» плавно приподнялся над затопленным шоссе и стремительно взмыл за облака, к висящему на орбите «Призраку».

5

Земля. Четыре дня назад

— Это не парусник, а речной толкач! Ему, блин, соляра нужна, а не ветер! — пожилой капитан со злостью бросил окурок за борт и вынул из пачки новую сигарету.

— Если мы не прибудем в Нагорный двенадцатого, твоему толкачу панихида будет нужна вместо соляры. Тебе тоже, — угрюмый тип в бронежилете поверх военной формы поднял автомат и ткнул стволом в козырек своего кепи, передвинув головной убор на затылок.

— Да мне на твои угрозы на… плевать! Идем против течения и ветра, блин, загрузка полная — аж четыре баржи. Будем гнать, чтобы успеть к двенадцатому — встанем, на хрен, будем телепаться — четырнадцатого до Нагорного доползем, к вечеру где-нибудь…

— Тринадцатого…

— Чего ты здесь за торги устроил? Сказано — четырнадцатого!

Наблюдавшая за спором женщина зябко повела плечами и поплотнее закуталась в прорезиненный плащ. Дождь припустил с новой силой, и она отвернулась от спорщиков, пряча под капюшоном лицо. В сыром воздухе отчетливо различался запах дизельного топлива и гниющей органики. Глухо стуча о борта, проплывали куски дерева и вспухшие трупы животных. Забыв от голода о неудобном дожде, над плавучей падалью кружились вороны. Из воцарившегося над разлившейся водной артерией серого полумрака то и дело доносились отчаянные гудки и перезвон медных рынд. Ни карты, ни бакены уже не имели никакого практического значения. Суда шли по памяти капитанов и наугад. Зачастую это приводило к авариям и столкновениям, но никто не останавливался ни на минуту. Вода прибывала, и, чтобы спасти хотя бы часть всего, чем был в прежнее время богат город, требовалась максимальная сосредоточенность на получении результата. Увезти как можно больше на предельное расстояние и вернуться побыстрее за новой партией.