Экзамен для гуманоидов - Вячеслав Шалыгин

— Группа неизвестных лиц ворвалась в кабинет планирования и в рекордное время, что-то около пятнадцати секунд, уничтожила все документы и базы данных…

— Не такое уж рекордное, если их было двадцать, — пробормотал я.

— Мне не до иронии, Алекс, их было трое и они совершенно точно знали, куда им следует пройти, от первого до последнего шага, а также, где и что лежит в самом кабинете.

— Кто-то пострадал?

— Вот в этом и странность. Троица вандалов прошла через парадный вход, это засекли камеры, поднялась на лифте, камеры стоят и в нем, набедокурила и убралась немного быстрее, но тем же путем. Таким образом, каждый их шаг зафиксирован, есть их фотографии. Выглядят солидно: высокие, крепкие, европеоиды, светлые волосы, зеленые глаза, похожи все трое, словно братья…

— А где странность? — в описании налетчиков меня что-то насторожило, но над деталями я решил пока не задумываться.

— Ты недослушал. Точно в это же время скончались четверо сотрудников Межзвездного Центра. Их убили выстрелами из импульсного оружия в противоположном крыле здания. И как раз на эту тему никаких видеопленок нет. Нет даже ни одного свидетеля, нет следов обуви, отпечатков пальцев… Ничего…

— Ну, понятно, отвлекающий маневр с погромом и главный удар по персоналиям. Гюнтер, ты же военный, что для тебя оказалось неясным?

— Убитые работали в отделе разработки упаковок. Понимаешь? Тюбики для космической пищи они разрабатывали, посимпатичнее да поудобнее. Их главным секретом, как мне объяснили, был портативный утилизатор отходов. Им даже в сортир было лень сбегать, не выходя из кабинета, оправлялись. Не работа, а синекура. За какие такие тайны им прожарили мозги?! За то, что они жирные лентяи?! — Гюнтер повысил голос.

— Подожди, полковник, не закипай, — я призадумался. — Надо признаться, что я поторопился с выводами. Главным в этой акции был все-таки отдел планирования. Главным настолько, что злоумышленники профессионально расстреляли четверых ни в чем не повинных людей, только бы увести расследование по ложному пути. Да, история забавная…

— Забавная?! — Волкофф даже привстал от возмущения.

— Не обращай внимания, это не цинизм, а просто скверная привычка…

— Да, я иногда забываю, что ты…

— Только не начинай этого снова, полковник…

— Хорошо. Так ты все же дослушай. После погрома нигде, даже в обязательных архивах, где фиксируется все, вплоть до того, кто к кому приставал в туалете, не осталось никаких записей. Понимаешь?

— Понимаю, понимаю… — я вяло махнул рукой, — Немец ты, немец, Волкофф. Не понять тебе нюансов русского характера, сколько не учи язык. Даже Женечка тебя не перевоспитала. Нет в архивах, значит, ерунду планировали в отделе или чекисты там под прикрытием заседали… Что тут непонятного?

— В две ерунды в одном здании я поверить могу, но в то, что за это стоит убивать — нет.

— Тогда чекисты…

— Тоже нет, я проверил.

— Слушай, Волкофф, ты же знаешь, что я не аналитик, чего ты от меня хочешь? — сдался я, услышав едва уловимое на таком расстоянии пищание своего будильника в бунгало.

Сейчас проснется моя «Пятница» и, заметив нас вдвоем, устроит сцену обиды. Любой человек, разговаривающий со мной о делах, автоматически становился ее кровным врагом, так как мог вовлечь меня в очередную операцию и прервать нашу отпускную идиллию на тропическом острове.

Сам я, честно говоря, был бы уже не прочь повстречать такого человека…

— Ты разве не уловил главного?

— Того, что все это произошло в учреждении имени меня или упоминания об импульсном оружии?

Волкофф облегченно вздохнул и улыбнулся.

«А ты думал, я с годами глупею?»

— Вот именно, Алекс, все бы ничего, но мы нашли оружие. Его, как это принято у местных убийц, бросили на месте преступления. Это импульсный пистолет весьма свежей модели, изготовленный на Метрополии, без серийного номера и характерных признаков. Он безлик даже для опытных экспертов. Доподлинно о нем известно только одно: на Земле такого оружия быть не может. Получается, что, оставив безликое, но в то же время выдающееся оружие, преступник преследовал конкретную цель, например: заставить нас обратиться за помощью в Планетарную Разведку… По Земле там всего три или четыре специалиста. Орлов сейчас на Иго, Паша в рейсе, обо мне пока не знает никто, кроме тебя и Хозяина, да и вообще, на легальных операциях теперь специализируешься только ты…

— Понимаю, к чему ты клонишь. Меня приглашают на ринг?

— Похоже на то, — Волкофф пожал плечами, но, немного подумав, добавил уже более уверенно: — Приглашают и весьма агрессивно. Вопрос: кто и зачем?

Я сделал вид, что огорчен открывшейся перспективой прервать отпуск, и вытянулся на песке во весь рост.

— Хотел я тебя познакомить со своей подружкой, полковник, но теперь, боюсь, это становится опасным. Вырывая меня из ее цепких объятий, ты становишься воплощением зла и коварства, которое следует уничтожать по определению… А я тебя для того, что ли, в свое время вербовал?

2

Метрополия. Город-квартал Центр

База Планетарной Разведки. Две недели назад

— Никаких легенд, никакого грима и обучения на Многоканальнике, ты и без этого достаточно образован, — Хозяин Планетарной Разведки расхаживал по шатру, сосредоточенно глядя перед собой.

Вполне возможно, что детали будущей операции он продумывал именно сейчас. Во всяком случае, таким возбужденным я его не видел еще ни разу. Что стряслось, интересно мне знать?

— Под угрозой существование нашей службы, — ответил на мой незаданный вопрос Хозяин и остановился посреди помещения. — Ты можешь припомнить хотя бы одну ситуацию с таким жестким условием?

Я молча пожал плечами.

— Твои земные жесты мне ни о чем не говорят, — Хозяин едва сдерживал распирающее его раздражение.

Похоже, что дело действительно плохо. Вышедший из себя Хозяин подобен проснувшемуся вулкану. Но главное — такое случается еще реже, чем извержения в Сибири. Хозяева, раса настолько древняя и умудренная опытом, что их главенство в Галактике не смеют отрицать даже владеющие всеми вооруженными силами клайры и вечно кочующие разбойники — амфибии. Может ли что-то еще в этом мире их удивлять? Мой Хозяин был на грани срыва, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Могу я узнать, кто и чем вам так досадил? — спросил я, осторожно подбирая слова.

— Можешь, — Хозяин начал успокаиваться. — Для того тебя и отозвали с курорта. Только узнаешь ты это не от меня, а самостоятельно, потому что сам я не знаю ничего.

Да уж, слова мне надо было подбирать еще осторожнее…

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Только та, что сообщил тебе Волкофф, — пистолет и, пожалуй, еще одна, хотя я не уверен…

— Обычно вы оказываетесь правы в своих предположениях…

— Вчера на частоте нашего секретного канала неизвестный источник подал короткое сообщение о скачкообразном уменьшении радиуса лунной орбиты на восемьсот километров…

— Очень интересно. А что за источник, не выяснили?

— Нет.

— Тогда почему вы решили, что это странное и нелепое сообщение имеет отношение к делу?

— Потому, что первый выход в эфир совпал до секунд с твоим отлетом с Земли, а второй, дублирующий, с твоим же прибытием в Центр…

— Действительно зацепка, только бесперспективная.

— Не думаю, — Хозяин подошел ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. — Спутник Земли приблизился к своей доминирующей планете на тысячу двести километров с тех пор, как мы впервые получили об этом сообщение от неизвестного, и продолжает «падать» с тем же ускорением…

— Этого не может быть! — непроизвольно воскликнул я, понимая, что Хозяин не станет шутить, и все же не веря, что такое возможно.

— Этого не может быть без вмешательства извне, — на удивление спокойно поправил меня Хозяин. — При достаточном желании можно пожонглировать и Землей, так что же говорить о ее спутнике, в восемьдесят раз более легком и удобном…

— Вам, конечно, виднее, только я не понимаю — зачем? Зачем кому-то понадобилось сталкивать планету с ее спутником? Это же конец всей цивилизации!

— Верно, конец. А вот «зачем» — выяснишь ты, тем более что приглашают неизвестные злоумышленники на выход почему-то именно тебя. Гордись.

— Вот уж не было печали… Мне такая гордость и даром не нужна!

— Я тебе сочувствую, Алекс, только помочь ничем не могу. Наслаждайся популярностью в одиночку, — Хозяин усмехнулся.

Конечно, ему-то что? Луна на макушку не валится, и воевать неизвестно с кем его никто не заставляет. Я начал заводиться. Особенно меня злило хозяйское безразличие. Да, да, безразличие ко всему, кроме его интересов. Видимо, Совет Галактики поставил ребром вопрос о дееспособности Планетарной Разведки, и Хозяина это задело. А вопрос-то правильный. Куда это мы смотрели, если у нас под носом творится черт-те что — планеты, вместо того чтобы летать себе по кругу, начинают сходиться, как завзятые дуэлянты? Теперь он жаждет отыграться. Я уверен, что проблемой занялись не только мы. Земля уже пять лет как планета Галактики и пользуется всеми правами, данными мегадержавой своим членам, значит, в пути сейчас находятся тысячи кораблей со специалистами по всей этой звездной механике, спасателями и всевозможными экспертами. Наверняка и контрразведка Мобильного Флота клайров уже висит где-нибудь на орбите. Только злодеи, способные на такой грандиозный трюк, наверняка найдут способ избежать встречи со всеми вышеупомянутыми лицами. Им почему-то нужен только я. Стоило ли ради этого устраивать катастрофу? Попроси они по-хорошему, я пришел бы точно так же…