Королева Клинков - Аарон Розенберг

Воины Тассадара выглядели менее впечатленными, но более обеспокоенными, хотя Джим и не знал, с чего он так решил. Все они пристально всматривались в тени, почти не двигаясь, и все же он мог ощущать что-то вроде отголосков их мысленных сообщений, даже на таком расстоянии, хотя и не мог сказать, о чем они говорят. И все же он понял. Зилоты наблюдали за тем, как их лидер сдружился с Зератулом, с кем-то, кто, как они считали, лишь на самую малость был лучше зерга.

И пусть они научились уважать темных тамплиеров, вид предводителя, запросто общающегося с одним из них, явно порождал среди светлых массу вопросов. И теперь они фактически наблюдали за обрядом посвящения. Возможно, приверженцы Кхалы беспокоились о том, что Тассадар их предал, решив стать таким же темным и скрытным, как Прелат, и, возможно, таким же злобным, безжалостным и безумным, какими обрисовывали темных тамплиеров легенды. Только их дисциплина и безграничное уважение к Тассадару удерживали зилотов от вмешательства.

Тассадар был уже на половине пути через долину. Он встретился более чем с десятком темных тамплиеров, и каждого в свою очередь победил. Некоторых он одолел лишь скоростью и силой. Других разоружил пси-клинками. Третьих же победил с помощью собственных умений, как, например, когда один из них ударил его кулаком, окутанным тьмой, и Тассадар перехватил удар собственной рукой, что поглотила мрак, а затем попросту оттолкнул соперника обратно в тени. Каждый темный тамплиер, как только признавал поражение, тут же уходил в сторону, освобождая дорогу молодому тамплиеру.

Но ему все еще предстоял путь через вторую половину долины, и множество темных тамплиеров по-прежнему ждали битвы с ним — включая самого Зератула.

Однако все же Рейнор заметил кое-что странное. Глаза Тассадара все также периодически вспыхивали в глубине теней, но кроме них Джим теперь видел слабое пятнышко света на груди протосского воина. Потом появилась второе, а затем и третье, образуя перевернутый трилистник в центре груди тамплиера. Крошечные пятнышки разгорались все ярче, как и глаза молодого протосса, и постепенно свет распространился по всему телу. Вскоре ослепительное сияние охватило Тассадара целиком. Это сияние развеивало тени вокруг него, превращая их в маленькие клочья упорствующей тьмы — клочья, так похожие на протосских воинов, готовых атаковать.

Рейнор моргнул. Всего на мгновение, едва лишь сияние достигло апогея, Джим готов был поклясться, что заметил странный всполох, что отклонился в сторону как пламя свечи на сильном ветру. Или то была лишь слабая тень, метнувшаяся прочь от обличающего света… Но миг прошел, и наваждение пропало. Джим так и не смог определиться — то ли действительно что-то было, или все же ему померещилось.

Охваченный светом Тассадар уже неторопливым и уверенным шагом продолжил шествие по долине. Несколько темных тамплиеров отступили с его пути и позволили пройти мимо них без боя. По-видимому, они объективно оценили шансы на победу, и признали свое поражение, поскольку сияние Тассадара лишало их тактического преимущества в виде маскировки. Кто-то все же попытался атаковать, но свет слепил их, мешая нанести точный удар, и в итоге никто так и не коснулся сияющего протосса.

Тассадар все шел и шел вперед.

В конце концов, он практически добрался до края долины, и на его пути остался только один сгусток клубящихся теней. Как только Тассадар приблизился, тени, вместо того чтобы сжаться, начали расползаться во все стороны. Они обвивались вокруг протосса, пытаясь задушить собой льющееся сияние. Свет стал серым, но не угас, а через мгновение вспыхнул вновь, окончательно развеяв мрак. Хлопья мрака отпрянули прочь, потом сгустились в виде силуэта чуть сгорбленной фигуры протосса.

Зератул.

«Впечатляет», — признал Прелат, позволяя теням раствориться в воздухе, так как больше в них не было смысла. — «Ты использовал и свет, и тени с выгодой для себя. Похвально. Ты объединил свое мастерство и таланты светлого тамплиера с искусством темных, и пользуешься ими так естественно, словно знаешь их с самого рождения. Поистине ты достойнейший из достойных».

Не в первый раз Рейнор слышал веселые нотки в ментальном голосе старого протосса, как будто он вот-вот готов был рассмеяться.

«При условии, конечно, что ты одолеешь меня, и после этого тебе хватит сил вернуться к точке старта».

Тассадар ответил, впервые позволив себе заговорить с начала испытания.

«Тогда иди сюда, старик, и мы посмотрим, сможет ли мой свет одолеть твою тьму».

На мгновение глаза Зератула вспыхнули гневом, и ответ его был резок.

«Дело не в том, свет или тьма! Я тебе говорил! Дело в том, чтобы использовать то, что нам дано»!

Затем, как будто гнев толкнул его, Прелат атаковал. Тени вновь взметнулись вокруг Зератула, оплетая его руки темными лентам. Зератул выбросил руки вперед, и в воздухе мгновенно сформировались два лезвия, которые пронзили сияющий силуэт Тассадара.

У Джим екнуло сердце. Он сумел сдержать крик и только после этого осознал, что Тассадар по-прежнему невозмутим, несмотря на то, что Прелат пробил его сияющую ауру. Теневые клинки погрузились глубоко в плечи молодого протосса — но тот не выказывал ни боли, ни даже удивления.

Смутившись, Зератул отступил на полшага, всматриваясь в лицо соперника.

«Твой разум закрыт», — заметил старый протосс. — «Неплохо. Но к чему скрывать мысли, если тело пылает ярче света?»

Рейнор сообразил об уловке одновременно с ним, и в тот же миг Зератул отпрыгнул назад, легко высвободив клинки из иллюзии. Однако они оба понимали, что уже слишком поздно. Один из теневых вихрей клубящихся вокруг темного тамплиера не последовал за выпадом хозяина, а унесся прочь в тот миг, когда Зератул нанес удар по Тассадару.

Своевольный клок тьмы потек по склону долины, теряясь среди множества отбрасываемых скалами теней, и остановился прямо за спиной сидящего Рейнора. Затем тьма исчезла, рассеявшись под воздействием пары маленьких сверкающих как бриллианты синих огней — и на уступе собственной персоной возник Тассадар. Молодой протосс окинул взглядом пейзаж, а затем посмотрел на стоящего внизу Зератула.

«Уловка», — погасив теневые клинки и поднявшись к товарищам, прокомментировал Прелат. — «Ты использовал свет, как уловку, а сам проскользнул в тенях».

Тассадар кивнул, но ничего не ответил.

Мгновение Зератул смотрел на него. А потом он рассмеялся, и смесь радости и гордости окатила их всех, на короткое время объединив людей, зилотов и темных тамплиеров.

«Удивительно», — признал Зератул. — «Потрясающе! Ты действительно использовал все свои возможности, как старые, так и новые, отбросив прочь как свои, так и наши предрассудки! Используя лишь свои способности тамплиера, ты бы проиграл, но, объединив их с новыми талантами, ты справился!»

«Именно так», — согласился Тассадар. — «Я чувствую энергию внутри себя так, как никогда прежде. Обучение тамплиера было лишь частью целого, тщательно сконструированным фасадом того, что на самом деле скрывалось за ним».

Он склонил голову.

«Благодарю тебя, Зератул».

«Это я должен тебя благодарить», — ответил Прелат. Он сделал шаг к Тассадару и положил руки на плечи тамплиера. — «И я приветствую тебя, брат, в рядах тех, кто идет истинным путем нашей расы, сквозь свет и тени».

Зератул выпрямился в полный рост. Его слова, преисполненные силой и величием, пронеслись в ментальном эфире, заставив вздрогнуть вековые скалы в мире физическом.

«ДА СВЕРШИТСЯ СУДЬБА ТВОЯ, ДИТЯ АДУНА», — провозгласил Зератул. — «И ДА ПРИНЕСЕШЬ ТЫ ЧЕСТЬ ВСЕМ НАМ».

Собравшиеся внизу темные тамплиеры поддержали его, возгласами приветствия и восхищения. И от воинов Тассадара также пришел ответ, полный осторожных поздравлений — уважение к их лидеру и восторг от его новых способностей, но также озабоченность тем, кем он теперь стал.

— Отличная работа, — протягивая руку Тассадару, сказал Джим.

Тамплиер мгновение смотрел на ладонь террана, а затем ответил на рукопожатие.

«Спасибо, Джеймс Рейнор».

Взгляд Тассадара скользнул по Зератулу, по темным тамплиерам, по соратникам-зилотам, и даже по рейдерам Рейнора.

«Спасибо всем», — добавил он. — «Потому что без вас всех, таких разных и таких похожих, я бы не смог»…

Однако, что бы он ни хотел сказать дальше, его ментальный голос прервал жуткий крик, распоровший воздух. За ним последовало осклизлое нечто, чьи крылья со свистом рассекали воздух, пока оно пикировало вниз, выплевывая из пасти сгустки кислоты. Сгустки попали в одного из протоссов, и воин, корчась от боли, повалился на землю.

Зерги застали отряд протоссов и терранов врасплох.

И атаковали!

Глава 19

— Черт! — заорал Рейнор, сбегая вниз по склону и устремившись через долину к рейдерам. Пока он бежал на другой конец распадка, то успел проклясть все на свете.