Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон! - Анна Солейн

Но я скорее отгрызу себе руку, чем признаюсь в этом вслух, иначе Альберт будет припоминать это мне до конца дней и вытаскивать, как козырь, из рукава в любом споре.

Нет уж.

Обойдется.

Взрыв, прозвучавший в моем доме пару недель назад, когда мы обсуждали управляющую приютом в Брайтмуре, оказался только первой ласточкой. Я крепко кому-то досадил при дворе (таких, впрочем, можно было составить целый список на пару десятков пунктов), так что дальше последовало прямое нападение.

Во время вечерней тренировки на меня напало пятеро драконов — это как минимум, те, кого я успел пересчитать. Как по заказу, над королевством в тот вечер разыгралась гроза — подозреваю, не случайно все так удачно совпало, — и…

И я снова почувствовал сбивший меня с толку зов истинной. Такой сильный, что перед глазами все поплыло, а дракон совершенно ничего не соображал, только метался то в одну сторону, то в другую — потому что зов то появлялся, то замолкал. Бедняга сходил с ума, как пес, который потерял нюх.

Дракон злился все сильнее — так что в драке против пятерых противников, где нужна была трезвая голова, явно проигрывал.

Я тоже злился, совершенно дезориентированный, и, перехватив контроль, летел туда, откуда шел зов — к тому моменту я уже сообразил, что это грамотно спланированное нападение, и надеялся, что, когда доберусь до расставленной западни, хотя бы зов перестанет туманить голову.

Но это не сработало.

Нападающие, естественно, не пожелали ждать, пока я разберусь с происходящим, и продолжили рвать меня на куси. Умно, конечно. Дождь не давал мне учуять их запах и узнать, а молнии слепили чувствительные к вспышкам света драконьи глаза.

Пришлось перекинуться человеком и накинуть на себя полог невидимости — увы, я был не в лучшем состоянии, так что на то, чтобы приземлиться мягко, уже не хватило сил.

Кто-то назвал бы это бегством, но я был слишком слишком опытен, чтобы такими “бегствами” брезговать.

Я потерял сознание и пришел в себя… Так, а я где?

Привстав на локтях, я огляделся.

Темная комната, только скудный ночной свет падает из окна.

Обстановка исключительно нищенская. Обои, местами отклеившиеся от стен, шкаф с покосившимися дверьми, треснувшее зеркало и букет полевых цветов на подоконнике — в вазе с отколотым горлышком.

Сам я лежал на кровати, на груди и на бедре — аккуратные повязки. Спасибо, конечно, но я бы и без них справился, ненавижу, когда кто-то пытается меня лечить без разрешения.

Сев, я снова окинул комнату взглядом и замер.

Только в этот момент я заметил, что у стены на стуле сидит девушка. Спит, судя по всему. Простое платье в пол из грубой ткани, платок на голове, лица — не видно, потому что голова опущена.

Я втянул носом воздух. Пахнет пряно, знакомо и незнакомо одновременно. Запястья… нет, не она.

Не истинная.

Ничего не чувствую.

Встав, я переждал короткий приступ головокружения. Так, а где, позвольте спросить, моя одежда? Трусы есть, уже хорошо.

Должно быть, шум разбудил девушку, она пошевелилась и выпрямилась.

В этот момент произошло одновременно два события.

Я увидел ее лицо — Ивари! Моя дражайшая бывшая женушка! Так вот ты где!

И — вокруг ее запястья появилась тонкая блестящая нить, а затем… метка! Дракон внутри взревел, но раньше, чем я успел хоть пошевелиться, — метка исчезла.

Зов тоже.

Дракон внутри привычно уже забился, как пойманная рыбина в сети. В последнее время со всеми этими фокусами нервы у него были, конечно, богам на смех.

— А что происходит? — задал я единственный логичный вопрос в этой ситуации.

И шагнул вперед.

Происходящее казалось мне кристально ясным: фокусы с истинностью, как я и предполагал, это всего лишь уловка, чтобы сбить меня с толку, и Ивари в этом замешана.

Но как?

И зачем ей это?

Ради денег?

И, главное, почему я не узнаю ее запах? Ивари всегда пахла по-другому, удушливо сладко, а сейчас — пряно и маняще, как и в день нашего прощания.

Это показалось мне странным.

Пока я размышлял, Ивари метнулась к окну, дрожащими руками зажгла керосиновую лампу — и желтый свет залил комнату.

Ах да, она же в темноте не видит.

— Вы были ранены, — дрожащим голосом произнесла она. — Доктор вас перевязал. Вы в приюте для неблагих детей Брайтмура.

Ее сердце колотилось, дыхание сбивалось, зрачки были огромными — она явно боялась меня до ужаса.

Я еще раз окинул взглядом фигуру в простом рабочем платье.

Стоп.

Стоп-стоп!

Так это — та самая управляющая приютом? Которая лазила в выгребную яму, чтобы достать детскую игрушку?

Это — Ивари?

Не сходится. Что-то не сходится.

Ивари смотрела на меня так, как будто ждала, что я на нее брошусь прямо сейчас. Если она замешана в нападении на меня и нарочно водила меня за нос с меткой — то почему так боится? Должна ведь была быть готова, что рано или поздно я все пойму? Или надеялась, что меня убьют раньше? И все равно — что-то не сходится.

В этот момент, раньше, чем я решил, что делать, дверь рывком распахнулась — и в комнату влетел огромный черный волк.

Встал между мной и Ивари — и зарычал, угрожающе скалясь в мою сторону.

— Юджин! — вскрикнула Ивари — и загородила волка собой. Потом вскинула меня взгляд. — Не трогайте его! Он просто…

Что — просто, она так и не сообразила.

Все интереснее и интереснее. Посмотрев на волка, на Ивари, потом снова на волка, потом снова на Ивари, я откашлялся и хриплым голосом произнес:

— Где я? Кто вы такие? Как я здесь оказался? Почему я ничего не помню?

У Ивари отвисла челюсть.

Я решительно ничего не понимал — но собирался разобраться. Даже если Ивари замешана в покушении на меня — по крайней мере, будет перед глазами, так даже проще.

Прислушаюсь к Альберту и отсижусь в глуши.

Вот, в этом доме, например.

Глуше некуда.  

Глава