На пороге Тьмы - Андрей Круз

   Двор депо был просторен. Нашлось место для здоровенного кирпичного сооружения, в котором раньше коротали время паровозы, а теперь обосновался так называемый "виварий". Рельсов не было, их давно на металлургический увезли, в переплавку, но шпалы местами еще лежали. Несколько пакгаузов, гараж и немалого размера административное здание, где мы и квартировали, занимая втроем крошечный кабинетик в самом дальнем углу.

   Место для моего "тазика" уже никто не занимал, привыкли, что он в самом конце ряда машин стоит, но "Блиц" туда не влез, великоват. Пришлось Федьке приткнуть грузовик впритирку к забору, так, что я вынужден был выбираться наружу через водительскую дверцу.

   Иван был уже на месте, в нашем общем "кабинете", как раз прилаживал самодельный кипятильник к стеклянной банке. Рядом на тумбочке стояли три кружки, пакетик чая и на развернутом кульке возвышалась горка пряников.

   - Здоров, Вань, - поприветствовал я приятеля и начальника, попутно вешая на стенку свой карабин, а потом пристраивая туда же штормовку, сегодня на удивление не промокшую, машина у Федьки не протекала.

   - Ой Ваня, вы нам чаю? - с ходу глумливо восхитился Федька.

   - Куда вам, дуракам, чай пить? - притворно вздохнул Иван. - Садитесь, что ли.

   - Да мы-то сядем, - заявил Федька, плюхнувшись на громко скрипнувший стул. - Ты насчет машины новой не врал?

   - Не врал, не врал, - покачал косматой головой Иван, наблюдая за процессом закипания воды. - Машину дали и Милославский затребовал еще одну "жужу" построить или что-то вроде. Вот так.

   - А просто машина нам на фига? - немного удивился я.

   - Не хочешь?- в свою очередь удивился Иван. - Тогда на своей катайся. А вообще броня нам пока не сильно нужна, к самой Тьме лезть не придется. Ну, по ближайшим планам, пока "жужу" не построят.

   - И что за машина? - оживился Федька.

  -- Да что-то ленд-лизовское, пойдем да посмотрим.

  -- А кто нам мешает? - сказал Федька. - Чай только допьем.

   Машина оказалась в общем-то знакомой -- канадский полноприводный "шевроле" вроде того, что катался в "Горсвете", почти что бескапотный, и стекла у него еще вперед наклонены немного. Чем-то еще на ГАЗ-66 похож, только поменьше заметно, полуторка. И еще тот грузовиком был, а этот вроде микроавтобуса, с одним большим салоном, куда вся наша компания запросто влезет с любым багажом.

  -- А че, хоть куда, - с явным одобрением огляделся на водительском месте Федька. - Дерева до фига, правда, в конструкции, как в наших, чиста телега, но вообще нормально. А печка че, новая?

  -- А как же! - гордо выступил наблюдавший за осмотром Степаныч, наш штатный техник. - Сам делал, теперь там кругом Ташкент. Бачок только заливать не забывайте.

   Я тоже влез в фургон, огляделся. Простенько все по-военному, но удобно. Восемь мест, даже ночевать можно, люк в потолке, колеса большие, привод полный, клиренс такой, что под машиной на четвереньках можно пробраться -- хорошо, в общем.

  -- Милославский распорядился, чтобы вместе и на Ферму ездили, и с Фермы, - испортил Иван первое впечатление.

  -- С чего это? - удивился я притворно, сразу взявшись за отстаивание наших свобод. - У нас на Ферме постоянной работы нет, что нам там каждый день делать?

  -- Ага, во-во, - поддакнул Федька. - У нас в "Горсвете" сутки через трое, забыл?

  -- Не в "Горсвете" теперь, - буркнул Иван, похоже, не слишком задумавшись, а просто рефлекторно огрызнувшись на наш очередной демарш.

  -- В "Горсвете", Ваня, - уверенно кивнул ему Федька. - Просто прикомандированы к вам. Не нравится -- увольняйте, не пропадем.

  -- Не пропадем, - поддакнул уже я ему.

  -- Блин, - разозлился Иван. - Мне как начальник сказал -- так я и передаю.

  -- Вань, - взялся я его урезонивать уже мягче. - А ты скажи, для примера, какая от нас польза на Ферме, если мы ни к каким документам не допущены, ни хрена нам нельзя, техника в порядке... так, что ли, сидеть будем? В потолок плевать?

  -- Да ладно, ладно, подхватились! - уже всерьез возмутился Иван. - Труженики, блин, хрен чего делать заставишь. По мере надобности будете приезжать. А на "шевролете" я сам поезжу, ну вас в задницу, нежные какие.

  -- Вань, если чего конструктивное и по делу -- это мы запросто, - заявил я. - А вот просто время гробить вместо того, чтобы дела делать и заработки зарабатывать -- не наш стиль. Нет работы -- есть халтура, ты же в курсе.

  -- Ну жлобы..., - вздохнул он. - Сами решайте, пусть вас хоть вытурят с работы в шею, мне все равно.

   Хоть ему и "все равно" было, но потащил он нас с Федькой обратно в отдел. И не просто так, как выяснилось.

  -- В общем, Володь... Федя... надо нам в рейд собираться по-быстрому.

  -- Куда? - лаконично спросил я.

   Если честно, то наверное и пора уже. Бухтеть мы можем сколько угодно, но по всей логике выходит, что дело делать тоже надо.

  -- Да считай, что обратно в Красношахтинск, - ответил Иван и перехватив мой недоумевающий взгляд, добавил: - Не совсем туда, ближе. Примерно туда, где нас прижали, но к самой реке.

  -- Шахта там, - зябко поежился Федька.

   Про шахту отдельно надо. Шахта -- это вечная Тьма. Страшнее такого места может быть разве что Тьма натуральная, если можно так выразиться, та, что клубится до самого неба за тем же самым Красношахтинском. А может и не страшнее даже, а вовсе наоборот. Как-то не доводилось сравнивать на практике, бог миловал.

  -- А нам к шахте не надо, - сказал Иван. - У нас все проще..., - и перехватив мой сомневающийся взгляд, сказал: - Реально проще, не вру. Мы с воды подойти можем. И даже на берег не выходить.

  -- Затон, что ли? - вспомнил я карту. - Где уголь на баржи грузили?

  -- Он самый.

  -- А на хрена нам он?

  -- Пароходик один надо поискать, "Карась" называется, - и перехватив мой взгляд, Иван добавил: - С этого момента вам надо вспомнить про подписки, потому что это секретная информация.

   Мы с Федькой переглянулись.

  -- Вань, а что в этом "Карасе" такого? И с чего он должен там быть?

  -- Сначала на второй вопрос отвечу: не должен, - сказал Иван, поднимаясь из-за стола и втыкая кипятильник в розетку. - Но может быть. То, что в Красношахтинске ни мародеров, ни разведки до сих пор не было -- ни для кого не секрет, так?

  -- Мы были, - чуток погордился Федька.

  -- Мы -- да, мы -- были, - подтвердил Иван. - Но на нас список посетителей вроде как и исчерпан. А там довольно большая стоянка судов, среди которых вполне может оказаться нужное.

  -- А что с ним не так? - попробовал я вытащить из Ивана больше.

  -- Пропал этот "Карась". Вместе со всем экипажем пропал.

  -- И че? - продолжил тянуть из Ивана слова Федька.

  -- Это давняя история, - сказал Иван, наблюдая, как пузырьки срываются с нагревающегося кипятильника, опущенного в банку с водой. - Хозяин судна, Серых его фамилия, раньше у нас работал, в научном департаменте. Был у Милославского чуть не правой рукой.

   Мы опять переглянулись, пока Иван в другую сторону смотрит.

  -- Однажды объявил, что не верит в успех работы департамента, плюнул, топнул, хлопнул дверью и подался в торговцы, прихватив в одной из экспедиций самоходную баржу. Милославский побурчал, все поудивлялись, да и забыли о нем. Плюнул человек на науку -- имеет право. Тем более, что торговля у него пошла, по слухам, деньги водились, в общем -- обжился человек в местных условиях и больше ничего не хотел. Здесь это нормальное явление, вы вон тоже... как веники шустрые.

  -- И что? - уже я подтолкнул Ивана к продолжению вместо чтения нотаций.

  -- А то, что Серых, похоже, науку вовсе и не бросил. Точнее -- ту ее часть, которая искала отсюда выход. А баржу свою чуть ли не в плавучую исследовательскую станцию превратил. Но когда такие слухи пошли -- баржа пропала. Вот, в сущности, и все.

  -- Что мы там найдем? - уточнил я, поднимаясь из-за стола и вынимая из шкафа свою персональную кружку.

  -- Серых был ученым, настоящим, - Иван начал обматывать тряпкой горлышко банки, вода в которой закипела. - И всегда вел записи, подробнейшие. Вот эти самые записи неплохо было бы и найти.

   Тут Иван речь прервал и приступил к ритуалу разлития чаю. Мы терпеливо ждали продолжения речи, но он ничего путного уже не сказал.

  -- В общем, вот и все, что известно. Баржу ищем, давно и везде, но в те края не совались. Надо сунуться.

  -- А что так время странно выбрали? - спросил я, отходя с кружкой к подоконнику. - Река вот-вот встанет, времени ни шиша не осталось... много мы так напланируем?

  -- Если честно -- не знаю, - покачал косматой головой Иван. - Подозреваю, что какая-то инфа проскочила, вот и засуетились. Но именно что предполагаю, за точность не поручусь. А до ледостава время еще есть, недели две, как я думаю.

  -- Водой? - спросил Федька.

  -- Водой, прямо отсюда, - подтвердил Иван. - Большим катером, с рубкой и печкой. На берег даже выбираться не будем, так что твари не угрожают.