Скайгард - Дмитрий Воронин

— А потом начались стра-а-а-анные события, — протянула, ерничая, Соболева.

— Ну да. Вроде бы «Черный призрак» неоднократно встречали… и, по словам очевидцев, ловили сообщения их бортового автоответчика. Автомат передавал стандартный сигнал «Следую своим курсом». Но на вызовы транспорт не отвечал, а при любой попытке сближения — исчезал. Есть около двух десятков случаев, зафиксированных бортовой регистрирующей аппаратурой…

— Фальсификация, — подала голос Снежка.

— Брось, кому надо заниматься такой ерундой?

— Как раз тем, кто распространяет слухи о «Черном призраке» и тому подобном. Чтобы давать интервью, красоваться перед камерами… Она осеклась, уставившись на экран, затем выдала длинную и очень грубую тираду, в которой содержались малоизвестные факты об интимных предпочтениях предков конструкторов, разрабатывавших «Оракул».

— Что случилось?

Но ответ не требовался. На экране сканера горела надпись:

«Объект идентифицирован. КМТ «Черный призрак», класс Т2, год выпуска 2147».

— К сожалению, — поддержку вам сейчас оказать не могу — голос майора звучал довольно мрачно. У нас множественные сообщения о повреждениях электронных систем. Не все корабли имеют военные защитные экраны. Ну и сами понимаете, «Черный призрак», если это и в самом деле он, не является целью операции.

— А есть сомнения?

— Идентификация сканеров класса «Оракул» дает некоторую погрешность, помявшись, признал Кудинов. — Я так понимаю, что автоответчик транспорта не активен?

— Молчит… — кивнула Катя. — Вернее, может, он и орет во всех диапазонах, но в эфире одни помехи. Бросить его?

Майор на мгновение задумался, затем покачал головой:

— Нет, не стоит. Даю добро на стыковку. Будьте осторожны. Связь — только при необходимости. Надеюсь, об уставе вам напоминать не надо?

Он отключился, не дожидаясь ответа.

Катя только вздохнула. Не то чтобы напоминание об очевидных вещах следовало расценить как оскорбление, скорее сказывается общая нервозная обстановка. Вряд ли майор хотел кого-то обидеть, правила, гласящие, что при любой десантной операции на борту корабля должен оставаться хотя бы один человек, способный принять управление, придумали не просто так. Подобные правила, как бы высокопарно это ни звучало, часто написаны кровью, и любой спейсмен с готовностью признает их полезность. Другое дело, что критическая ситуация не остановит его от нарушения — но это ж если и в самом деле возникнут проблемы. Пока таковых не ожидалось. Подойти к уже двести с гаком лет мертвому кораблю, проникнуть на борт, снять записи черного ящика и вернуться — достаточно простая операция.

— Ну что ж, идем на сближение. Щиты на максимум. ЭМП — к бою.

— К чему такие предосторожности? — вытаращила глаза Леночка. — Ты что, предполагаешь, что эта рухлядь будет в нас стрелять?

— Может, — кивнула Катя.

Снежка лишь усмехнулась — как и капитан, она несколько лучше была осведомлена о не слишком афишируемых, но скрупулезно исполняемых «неписаных» правилах. В частности, хотя противометеоритные разрядники, основное вооружение транспортов, и предполагалось использовать только при обнаружении угрозы (поддержание оборонительной системы в постоянной готовности изрядно выкашивало ее ресурс), фактически любой капитан, заботящийся о безопасности своего судна, переводил излучатели на автономный режим сразу, как только корабль покидал орбиту планеты. А интеллектом эта система практически не обладает, любой приближающийся объект несет угрозу и будет обстрелян. Иногда такая тактика позволяла отогнать даже пиратов — если те не обладали хорошо защищенным кораблем и не были слишком уж настойчивы.

— Лена, уступи место за пультом Снежке. Вектор сближения… Снежана, на твое усмотрение, старайся подходить по касательной, все-таки противометеоритная защита реагирует в первую очередь на непосредственную угрозу.

Через полчаса стало очевидно — перед ними тот самый «Черный призрак». Огромная надпись на корпусе была изрядно повреждена, но читалась без труда. Пока что разрядники молчали — то ли не сочли медленно приближающийся штурмовик угрозой, то ли были выключены. А скорее всего — просто вышли из строя, немногие системы способны выдержать двухсотлетние испытания на прочность.

Медленно проплывала мимо огромная туша транспорта. Корабли класса Т2 были самыми большими в линейке КМТ, выпускаемых Федерацией. В свое время решили, что подобные размеры нецелесообразны, — не так уж легко обеспечить колоссу полную загрузку, а гонять монстров с полупустыми трюмами оказалось нерентабельно. Все последующие серии грузовозов были поменьше, а дорогие в эксплуатации и не отличающиеся высокой надежностью Т2 постепенно отправились в утиль.

— Вроде бы повреждений не ви…

Повреждения были, да еще какие. Ранее не видимый борт транспорта, в непосредственной близости от двигательного отсека, оказался разворочен чудовищным ударом. Торчащие во все стороны пластины брони, перекрученные балки, замершие в пустоте обрывки шлангов — все недвусмысленно свидетельствовало о том, что самостоятельно эта посудина двигаться уже не сможет. Получи корабль подобную пробоину на планетарной орбите — и ремонтные службы сумеют, если это будет сочтено целесообразным, привести КМТ в порядок. Но здесь, у черта на куличках, никто не станет такую возможность даже рассматривать. Снимут груз, а корабль так и останется до скончания веков дрейфовать в пространстве, если раньше не будет захвачен притяжением какой-нибудь звезды или планеты.

Девушек поджидал и еще один неприятный сюрприз шлюзовой отсек, располагавшийся в относительной близости от пробоины, внешне выглядел неповрежденным, Но металл в полуметре от люка уже пошел трещинами и вспучился. Нечего было и думать о том, чтобы прицепить к борту КМТ рукав-переходник. Значит, добираться на борт мертвого корабля придется своим ходом, в скафандрах. Дополнительный риск…

— Будем играть? — невинно поинтересовалась Леночка.

Поскольку заранее вопрос о том, кто пойдет на «Черный призрак», а кто останется на штурмовике, оговорен не был, этот вопрос предстояло решить сейчас. Обычно Катя отдавала приказ бортнавигатору выдать на экран три случайных числа и тем самым определить состав десантной команды. Но сейчас капитан решила пересмотреть устоявшиеся традиции.

— Никаких розыгрышей. Идем мы с Леной.

— А почему Лена? — возмутилась Снежка. — Она и так ходит почти на каждый досмотр…

— Там черный ящик старого образца, — пояснила Шелест. — Вполне возможно, потребуется помощь чипа для взлома идентификационных кодов.

— Ладно, — не сдавалась Соболева, — а не лучше ли капитану не покидать борт корабля?

— Может, ты и права… — протянула Катя и, дождавшись появления в глазах подруги довольного выражения, ехидно добавила: — Но ведь должны же быть у капитана привилегии. Вот я ими и пользуюсь.

— Несправедливо! — Снежка изображала оскорбленную невинность.

— Жизнь, по определению, штука несправедливая, — философски заметила Катя. — Монк тоже пойдет с нами. Его резаки могут пригодиться, наверняка придется вскрывать переборки.

Собрались быстро. Оружие брать не стали — вряд ли на древнем транспорте найдется что-либо, способное нести в себе угрозу. А если и найдется — боевые системы мобильного оборонно-наступательного комплекса модели D4, в просторечье именуемого «Монк Дефо», принесут куда больше пользы, чем штатный излучатель.

— Значит, так… подходим вплотную. Цепляемся гравизахватами. Выходим, открываем люк… ну, если получится — открываем, если не выйдет — режем. Маяк работает, так что есть надежда, что хотя бы часть энергосистемы еще действует. Мы идем внутрь, ты отводишь «Маргаритку» на полсотни… нет, на полторы сотни метров, и висишь так, чтобы люк находился в поле твоего зрения. Когда будем возвращаться — посигналим фонариками.

— Ясно, капитан, — демонстративно-холодно отчеканила все еще обиженная Снежка.

Ей не хотелось признаваться в жгучем желании оказаться на борту корабля, само существование которого она еще недавно подвергала сомнению, да и толку? Во время операции с капитаном не спорят. На базе — там другое дело, там можно переругаться хоть до истерики, но в полете никаких конфликтов в экипаже быть не должно. И тем более по столь, признаться, незначительному поводу. Девушка вновь заняла место за пультом, активировала импеллеры, и «Маргаритка» медленно поплыла к изуродованному борту транспорта. Ближе… еще ближе…

Из корпуса штурмовика выдвинулись эффекторы гравизахватов, и спустя мгновение невидимые щупальца уцепились за покореженную броню. Заработали насосы, откачивая воздух из шлюзовой камеры, три фигуры преодолели пару метров пустоты и замерли перед огромным — впору глайдеру протиснуться — люком «Черного призрака».