Скайгард - Дмитрий Воронин

— Связь накроется, — покачала головой Катя.

— Именно. «Марко Поло» лег в дрейф, зафиксировал свои координаты на ретрансляторах Талеры, так что, если радиосвязь заглохнет, сможете передать информацию по ГР-каналу. Но этот канал — для особых случаев…

Шелест кивнула. Использование околопланетных ретрансляторов стоит денег. Немалых. Спасательная операция — дело святое, но АСпаС все равно придется оплачивать счета. И если все три сотни поисковиков начнут гнать информацию на флагман через ГР-канал, то спасательная служба за полдня просадит свои фонды на месяцы вперед.

— Сколько продлится шторм?

— Шелест, у меня же здесь не астрофизики сидят, — осклабился Кудинов. — Все, что они сказали: шторм будет. Может, часов пять, может, и две недели. Как у вас с системой жизнеобеспечения? Не пора на перезарядку?

— Нет, еще недели на три хватит с гарантией.

— Ну и славно. Удачи вам.

Он отключился, не дожидаясь ответной реплики.

Катя вновь посмотрела в черноту экрана, испещренную серебристыми искрами звезд. Где-то там, как ей показалось, на секунду загорелась еще одна звездочка, неуместная и чуждая. Быть может, маяк. Если очень повезет. Девушка ввела в бортнавигатор параметры смены курса: штурмовик шел на предельно возможной для себя маршевой скорости, и любое маневрирование следовало производить с максимальной осторожностью. О ручном управлении не стоило и думать. Бортнавигатор начал расчет маневра, одновременно выстреливая в пространство кодированный радиосигнал, содержащий в себе параметры нового курса. Малоисследованная система, отсутствие мощных радиолокаторов орбитального базирования — в таких условиях никакие меры предосторожности не являлись чрезмерными. «Марко Поло», огромный транспорт военной серии Т5, должен иметь информацию о местонахождении каждого спасательного судна — на тот случай, если по какой-либо причине спасателей самих придется спасать.

Бронированная дверь с легким скрипом ушла в сторону, открывая выход в коридор. На пороге стояла Леночка с тарелкой бутербродов.

— Ну как?

— Вроде бы в десятом секторе была вспышка. Идем на сближение.

— Расстояние?

— Понятия не имею. И вообще, может быть, мне почудилось. От напряжения уже цветные пятна перед глазами.

— Сменить тебя?

Учитывая, что до окончания Катиной вахты оставалось еще полтора часа, это было весьма заманчивым предложением. Капитан вздохнула, борясь с соблазном, и все же нашла в себе силы отказаться:

— Нет, спасибо. Я досижу. Судя по тому, что локатор молчит, до цели еще далеко. Если она там вообще есть.

— Как думаешь, нам повезет?

Катя пожала плечами:

— Говорят, при резонансе выжигает всю электронику. Я вообще не уверена, что они смогут восстановить работу маяков.

— А разве это не означает, что экипаж замерзнет?

— Нет, на всех кораблях крупнее нашей посудины есть резервные химические обогреватели. Как раз на подобный случай. Им, конечно, придется несладко, но от холода не умрут. Знаешь, что самое ужасное в этих поисках? Их прекращают через четыре месяца. Всегда. Считается, что если за сто двадцать суток найти корабль не удалось, то это невозможно в принципе. Хотя, вполне вероятно, экипаж еще жив… Сто суток — это то время, на которое хватит действия химических обогревателей при экономном использовании. И двадцать резерв на случай особо изощренной фантазии экипажа.

— Неужели АСпаС признает свое поражение?

— Думаешь, это первый случай? Кудинов уведет свои корабли. Будет объявлена награда, возможно, кто-то из гражданских продолжит поиски.

Она замолчала, представив себе людей, запертых в безнадежно мертвом железном гробу. Людей, которые не могут позвать на помощь, не могут подать сигнал бедствия, и все, что им доступно в этой ситуации, — ждать и надеяться. Несколько лет назад, еще в то время, когда она служила во Флоте, Кате довелось участвовать в подобной операции. Тогда поиски длились почти три месяца — и оказались успешными. Потерпевший бедствие корабль был найден, и экипаж был жив.

Но не все. Уже на восьмой неделе постоянное ожидание смерти свело второго помощника с ума. Как рассказали выжившие, поначалу все выглядело относительно спокойно — он все чаще уединялся в своей каюте, проводя время в молитвах. А затем… затем однажды взял в руки табельный пистолет (на грузовозе только капитан и его помощники имеют право на ношение оружия) и заявил, что катастрофа — знак Божий и ожидать спасения — значит выступать против Его воли. И открыл стрельбу. Это был очень старый пистолет… всего восемь патронов. Три трупа, четверо раненых. Последнюю пулю свихнувшийся фанатик пустил себе в рот. Один из раненых позже скончался.

Поэтому даже четыре месяца — очень большой срок, выдержать который сумеет не каждый. Только вот рассказывать об этом Леночке? Пожалуй, не стоит — она слишком впечатлительна.

— Кать… — Голос Лены дрогнул.

— Что?

— Я видела вспышку. Прямо по курсу.

Сенсоры зафиксировали объект спустя семь часов — все это время «Маргаритка» шла с максимально возможной скоростью, безжалостно расходуя запасы топлива для маршевого двигателя. Снежана все еще спала в своей каюте, вахту несла Градова, но Катя уйти отказалась и, полулежа в своем кресле, не сводила взгляда с черного экрана. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что где-то там, в пустоте, время от времени вспыхивает навигационный маяк космического корабля.

Сканер выдал первые данные — очень поверхностные, но обнадеживающие. Объект, безусловно, был космическим кораблем и, вероятно, земного производства. Филаниане, в силу своих традиций и, кроме того, своей физиологии, предпочитали красные или фиолетовые навигационные огни, здесь же с периодичностью в полчаса в пространство извергался поток слепяще-желтого солнечного света. Предварительная оценка — размеры объекта соответствуют транспорту серий Т2, Т4, Т5 или тяжелому крейсеру.

За броней «Маргаритки» бушевал солнечный шторм, канал обычной связи был наглухо забит треском помех, а слать сообщение по ГР-линии Катя не торопилась.

— Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард», вызывает неизвестный корабль. Вы находитесь в зоне проведения операции АСпаС. Идентифицируйте себя.

— Бесполезно, — пожала плечами Леночка. — Они нас не слышат, шторм глушит. А если это «Джорданна», то и слышать им нечем.

— Ну, надо ж было попробовать. На малой дистанции сигнал должен был бы пройти. Как там «Оракул»?

— Пошла телеметрия, — сообщила толком не проснувшаяся Снежана, взявшая на себя управление сканером.

— И что там? Не томи.

— Подожди, идет обработка. Сканеры тоже барахлят, тут с 38 бортом черт-те что творится. Так… еще пару минут.

Все трое ждали результатов не дыша. Наконец Снежка оторвала взгляд от экрана.

— Ну, прежде всего, это не «Джорданна». Корабль идентифицирован как КМТ класса Т2. С некоторыми доработками. Сейчас идет поиск аналогов по базе данных, но сведений пока маловато.

— Т2… Господи, какая древность! Он же еще до Конфликта Амстад выпущен, не иначе. Я думала, их уже давно на слом пустили.

Катя медленно кивнула:

— Да, ты права. По Регистру Ллойда действующие транспорты Т2 не значатся. Это мертвый корабль.

— Но маяк же работает…

— Такая техника делается с многократным запасом прочности плюс включает в себя блок авторемонта, часто — дублированный.

— Э-э… — протянула девушка. — А можно задать один неуместный вопрос? Если это один из потерянных кораблей, мы… премию не получим? Не подумайте, что я такая уж сволочь и хочу погреть руки на мертвецах, но интересно просто.

— Обычно премия за обнаружение исчезнувшего корабля назначается на определенный срок, — отозвалась Снежана, не поворачивая головы. — Как правило, десять лет. После этого… на усмотрение компании-владельца, если таковая еще существует. Но случаев обнаружения корабля, исчезнувшего более пяти лет назад, я не знаю.

— «Черный призрак», — хмыкнула Катя.

— Это сказки, — чуть резче, чем следовало, отозвалась Снежка.

— Вы о чем? — В глазах Леночки вспыхнул неподдельный интерес.

Снежка презрительно фыркнула. Катя пожала плечами, это ж надо, летать уже так долго и не ознакомиться с фольклором спейсменов. Пора восполнить пробел, пока есть пауза, — «Оракул», похоже, завис от недостатка данных.

— Есть легенда о транспорте под названием «Черный призрак». Кстати, такой корабль и в самом деле существовал, в регистре Ллойда он числится пропавшим без вести в 2172 году. Ну, с точки зрения владельцев, назвать так судно было той еще шуткой. Корабль отправился с Земли на Хоуп и не прибыл в порт назначения. Ну, в общем-то, в те времена подобное случалось довольно часто, сейчас техника намного надежнее. Корабль поискали, не нашли и признали погибшим.