Дезертир - Игорь Евгеньевич Пронин

Он осекся. Продолжая поглядывать по сторонам, прилег, чтобы не торчать на ровном месте, и попробовал задуматься всерьез.

«Какие деньги?.. Деньги тут не растут, золота и алмазов не водится. Все эти машины, оружие, приборы и пищу поставляют сюда снаружи, чтобы добывать артефакты. Странные вещи находят в Зоне… Выходит, не находят артефакты, а именно добывают в промышленных масштабах! – Странно, но до сих пор Погон был занят другими заботами и не сделал столь простого умозаключения. – Как тот браслет. Артефакты – настоящая ценность. Если я добуду их достаточное количество… Бог знает, сколько это, но чем больше, тем лучше. Если все получится, то останется только выйти на какого-нибудь барыгу вроде Клоуна и попросить передать его партнерам мои условия. А условия простые: никаких рублей мне не надо, ни местных, ни простых, а надо выбраться из Зоны. Вот и все!»

Воодушевленный Погон даже присвистнул негромко. Правда, имелся в плане ряд неприятных деталей… Нельзя верить Клоуну и, уж конечно, нельзя верить его партнерам. На выходе из Зоны встанет вопрос о его самовольной отлучке, переросшей в дезертирство. Хотя прощение за это, допустим, тоже можно купить, ведь все продается.

«Как можно больше артефактов, – сделал вывод Погон. – Спрятать и все не спеша обдумать. Нужно обустроенное логово где-нибудь в руинах. Нужно узнать, где добывают артефакты. А еще нужно выживать все это время, работая только на себя! Значит, потребуется напарник. Не может быть, чтобы я не смог отыскать нормального паренька. И, наконец, мне очень нужен хороший ствол прямо сейчас…»

Последняя мысль пришла в голову Погону, когда он увидел слонопотама. Тварь заметила человека первой и теперь бежала к нему через луг от тех самых гаражей, к которым Погон намеревался двинуться.

– Голодный, что ли?.. – удивился он прыти мутанта. – Слонопотам – а как еще назвать такого урода! Я тебя только частями прежде видел, но не узнать невозможно!

Оставалось надеяться на глупость существа. Сунув «кольт» на пояс, Погон как следует размахнулся и кинул под ноги слонопотаму одну из двух имевшихся гранат, тут же упав в траву. Поднимаясь после взрыва, он был готов стрелять, но мутант действительно не догадался повторить действия человека.

– И бежать! – напутствовал себя Погон, набирая скорость. – Зона шума не любит!

Оглянувшись через плечо, он увидел еще одного слонопотама, но тот приближался не к нему, а к месту взрыва.

«Сожрать приятеля торопится, пока тепленький! – догадался Погон. – Пусть, а мне недосуг!»

Некстати защелкал детектор, пришлось перейти на трусцу, но остановиться Погон и не подумал. Просто взял чуть левее, да и все. Обходить аномалии – это же просто!

«А Паля бы так не смог! – вспомнил он покойника. – Я стал круче, много круче! Я выберусь отсюда!»

То и дело оглядываясь, Погон продолжал бежать прямо по шоссе, предположительно удаляясь от владений Клоуна. Пока он решил сосредоточиться на поиске убежища, лучше всего – хорошо укрепленного, никем не занятого подвала. Шоссе обязательно выведет к оставленному жилью, ведь не просто так оно здесь было проложено когда-то.

– Стой!

Погон с разбегу прыгнул в сторону от шоссе, к деревьям.

– Погон, не бойся! Это я.

– Норис? – Он приподнялся, чтобы убедиться, что девушка одна, и только потом встал. – Прямо из-под земли вырастаешь.

– За деревом стояла. Слышу: какой-то слон по дороге топает. Ты что, рехнулся? – Она подняла забрало. – Куда спешить?

– Да так, дела. Впрочем, их можно отложить немного! – Погон улыбнулся в ответ, с досадой вспомнил о давно не чищенных зубах. – Хорошо выглядишь. Норис, нет ли у тебя перекусить чего-нибудь?

– Два рубля, – сказала девушка, вынимая из одного из многочисленных кармашков шоколадный батончик.

– Не дорого?

– Глаза у тебя очень голодные. Но не хочешь – не бери…

Шоколадку Погон умял за считаные секунды, едва успев освободить ее от обертки. Норис на него не смотрела – может, из тактичности, но скорее по привычке. Кто-то всегда должен держать спину ведущего.

– Не страшно тебе одной бродить?

– Я не одна, просто от группы отбилась.

– И где твоя группа?

– Я тебе не так много должна, – нахмурилась Норис. – Такая информация тебе не по карману.

– Да брось ты, какие долги… – Погон развел руками. – Чепуха, забудь.

– Забывать нельзя. Но я собираюсь тебе все отдать прямо сейчас, если не возражаешь. Ты, похоже, купался и оружие утопил?

– Как ты догадалась?

– У тебя задница еще мокрая, – пояснила Норис. – Короче говоря, вот этот ствол и подсумок к нему я могу тебе уступить за сто восемь рубликов. И все, квиты.

Погон протянул руку, взял маленький автомат. У девушки теперь остались лишь дробовик да пистолеты, но ее такой обмен почему-то удовлетворял.

«Лучше, чем ничего…»

Он взвесил оружие на руке.

– «Узи», что ли?

– «Беретта». Какая тебе разница? С голыми руками в Зоне не ходят. Кстати, гранату ты` бросил несколько минут назад?

Погон кивнул. Незнакомая «беретта» после тяжелой американской винтовки никак не давала ощущения надежной защиты.

– Калибр невеликий, но строчит машинка быстро и вполне надежна. – Норис похлопала его по плечу. – Ладно, мы теперь в расчете, и мне пора. Подарить тебе еще шоколадку? Просто так!

– Подожди. Куда ты идешь? У меня, понимаешь, небольшие неприятности вышли… Какие-то люди ночью искали тебя, взорвали люк в подвале.

– Вот как? Ну что ж, извини. Только счет надо было раньше выставлять, теперь поздно. А я иду по своим делам… – Норис помедлила. – Ладно, раз вам ночью досталось, лови информацию: твой дружок час назад прошел вон там, восточнее. Может, решил тебя в подвале поискать? Все, мне пора.

Она ловко сунула шоколадный батончик в карман Погона и пошла на запад, держась с краю от шоссе.

– Еще увидимся? – без особого энтузиазма крикнул Погон ей вслед.

Норис, не оборачиваясь, пожала плечами. Он еще услышал, как щелкнуло, опускаясь, непрозрачное забрало на шлеме девушки.

– Деловая сильно, – проворчал Погон. – «Лови информацию»! Вроде как бесплатно, но только потому, что нам из-за нее досталось… Зараза.

Однако Варг жив и ищет его! Это внушило Погону некоторый оптимизм – все остальные его знакомые находятся далеко, а помощь не помешает. Все еще недоверчиво взвешивая «беретту» в руке, он направился к подвалу.

Найти затерянный в лесу домик, окруженный железной оградой, оказалось не так-то просто даже днем. Порядком выдохшись, чудом избежав нескольких встреч с кабанами, Погон осторожно отодвинул засов. Тут же раздался громкий скрежет, и ему пришлось отбежать назад, заняв позицию среди деревьев – ночные гости могли пока оставаться в подвале. Однако вместо них Погон увидел выглянувшего на звук Варга.

– Нарисовался! – удовлетворенно протянул напарник. –