Королевство Риордания. Графиня Харель - Эльза Скарлетт

ли двоюродными, то ли троюродными сестрами. По выходным часто посещали дворец и были фрейлинами принцессы, чем неимоверно гордились, потому и относились к остальным «свысока». Остальные их подружки в этой компании представляли собой свиту прихлебательниц, и копировали поведение и заносчивость своих кумирш.

Как-то до этого момента мне посчастливилось избежать общения с заядлыми подругами. И с чего сейчас такая честь? Не понимала. Хотя слухи обо мне и ректоре, по словам Кираны, распускали именно они. И это скорей у меня должны были быть претензии к негласному коллективу местной «желтой прессы»[5].

Сейчас же именно эльфийка Мейнира кидала на меня самые ненавистные взгляды. А поскольку раньше она сидела в столовой за столом вместе с Тарином и его командой, то сам собой напрашивался вывод, о том, что размолвка этой парочки как-то связанна со мной.

Когда я поравнялась с ними, Мейнира, вскинув подбородок, подошла. Представляться она не посчитала нужным, несмотря на то, что знакомы мы не были.

— Харель, — обратилась она ко мне. — Я тебя по-хорошему предупреждаю: не смей даже смотреть в сторону Тарина Клутвина! Он мой будущий жених! Возомнила себя не пойми кем, вылезя из своей песчаной дыры! Тебе мало соблазнять своими прелестями ректора и чужих парней? Теперь за капитанов принялась? Тебе ничего не светит, имей в виду!

Я остановилась, удивленная брызжущим ядом. С чего она вдруг пришла разбираться ко мне? Я не понимала, что девушка от меня хочет. С Клутвином я не заигрывала и даже близко не подходила к нему.

— Не помню, чтоб как-то проявляла интерес к Тарину или кому-либо другому. Надеюсь, ты, кто бы ни была, постараешься сделать так, чтобы твой будущий жених ко мне не подходил сам. Буду благодарна, а то мало ли что… — спокойно ответила ей. — Желаю вам с Клутвином счастья и крепкой семьи! И советую не нервничать так больше… Я сейчас сделаю вид, что твои слова меня задели, чтоб тебе стало легче. Идет? Вам всем стоит время от времени отдыхать, от активного собирания сплетен… Вы совсем себя не щадите.

Мейнира злилась и пыталась придумать колкость, открывая рот, но видимо так ничего и не нашла что сказать. Не дожидаясь очередного хамства я зашла в аудиторию, где должно было начаться занятие у третьего курса.

За мной следом тут же устремились стайкой адептки с лекарского факультета наблюдавшие в коридоре за сценой «разборок». И перешептываясь заняли место на заднем ряду. Я уже поняла, что у адептов академии не так много развлечений, и они при случае никогда не пропускают шанса отвлечься от учебы и лицезреть схватку. Толи боевую между парнями, толи словесную между девушками. Вот и сейчас, лекарши не стесняясь, принялись обсуждать произошедшее в коридоре. Правила приличия не позволяли мне сделать им замечание на недостойное поведение, однако с удивлением я отметила, что «звездные» красавицы не пользуются у них любовью. Мнение и симпатии адепток склонялось в мою поддержку. Сплетни видимо в академии любили, и не оставалось сомнений, что моя небольшая стычка с Мейнирой не останется в стороне от общего внимания.

Кираны еще не было, и я готовилась не спеша к лекции. Девушки, меж тем хихикая и перешептываясь, обсуждали мою «популярность» среди адептов, не смущаясь моим близким присутствием. Они искренне не понимали, почему я всем отказываю, обсуждая это громко, и понимая, что я слышу. Этакая стайка магических птиц-карао, пестрых и болтающих все время, однако неимоверно глупых. По их характерным крикам местные охотники в Темном лесу их и находили. Мясо карао было вкусным и вымоченное в специальном растворе, считалось весьма изысканным блюдом у эльфов.

— Эй! Харель! — почему-то громким шепотом, будто другие не должны услышать обратилась ко мне одна из сплетниц, девушка-тифлинг с очень красивыми рожками и цепочками на них. Видимо, этот тон должен был нас сделать этакими единомышленницами или заговорщицами. Я обернулась.

— Привет, я — Эшлин Тоол. Скажи, ты почему ухаживания парней отвергаешь? Тебе кто-то конкретный нравиться, или уже есть жених?

По тону и горящим в предвкушении новой сплетни глазам, я поняла, что ответ в виде «я хочу учиться» им будет неясен, и мне просто не поверят.

— Ну… — я лихорадочно соображала, чтобы мне ответить, что было бы недалеко от правды и устроило бы сплетниц, а также спасло меня от дальнейших слухов. — Есть кое-кто… — начала я неуверенно. Договаривать мне не пришлось. Излишне романтичные и уверенные, в том, что знают, чего хотят все девушки, лекарши сами за меня все уже решили, синхронно вздохнув, и затараторив, наперебой перебивая друг друга:

— Ах, это так романтично…

— Ты, наверное, по уши влюблена в него…

— А кто он?

— Он из нашей академии?

От дальнейших расспросов меня спасла прибежавшая к началу лекции Кирана, а потом колокол, огласивший начало занятия. Не передать, как я боялась конца пары и последующих допросов. Поэтому, как только лекция закончилась, сразу же поспешила сбежать из аудитории и затеряться в переходах. В итоге на обед я пришла почти первой, раньше меня был только Тирел, который ночью дежурил в госпитале академии и, отбыв первую положенную лекцию, был освобожден от дальнейших занятий.

За соседним столом было весело. Команда Клутвина вела себя вызывающе громко. Но некоторым адептам в столовой это нравилось. К ним подходили, здоровались, обменивались шутками и издевками, хлопали друг друга ободряюще по плечу.

— С чего веселье? — спросил Тирел всезнающего Элдрина, только что присоединившегося к нам.

— Брат и Тарин на пятницу снимают питейную в городе «Веселый гоблин», чтобы отпраздновать возвращение и новый сезон магических игр, — ответил Элдрин. — Приглашают друзей.

— Тебя не приглашали? — с издевкой спросил Стомиан.

Дроу скис в лице и прошипел:

— Приглашали… Я иногда жалею, что он мой брат!

Обед заканчивался, и адепты понемногу покидали столовую. Со стороны стола команды Клутвина раздался звон и издевательский смех. Мы повернули головы. Звук получился громким.

На грязной поверхности стола, где были накиданы объедки с тарелок, лежал разбитый стакан. А рядом стояла облитая соком из него Вешка. Гоблинша обслуживала весь ряд столов у окон, и подошла забрать грязный поднос уже ушедшего орка. Теперь, растерянная и униженная стояла, глядя на свое форменное платье, покрытое пятнами. За ближайшими рядами послышался