Вкус желаний - Шелли Брукс

Мери: «Павла, ты училась на психолога?»

Павла: «С чего ты взяла?»

Мери: «Ты так тонко чувствуешь, что порой возникает ощущение, словно ты видела эти моменты своими глазами».

Павла: «Нет, Мери. Это просто жизненный опыт».

Но о своём личном она почти ничего не рассказывала, лишь в общих чертах: завтракала, работала, встречалась с партнёрами, занималась спортом, читала, каталась на лошадях, летала к матери, увлеклась новым хобби — лепкой.

Подбирая платье на выпускной, я присылала ей свои фото в примерочной.

Павла: «Мне нравится красное. Ты охеренно в нём смотришься. Особенно мне нравится открытая спина, видно татуировку».

Мери: «Спасибо, Павла! Как бы я хотела встретиться с тобой вживую!»

Павла: «И я, Мери. Я тоже очень хочу».

* * *

В день выпускного я наряжалась, словно на бал. Мне хотелось выглядеть красивой и сильной. Ко всем приедут родители, только не ко мне. Я словно сирота при живой матери — она вычеркнула меня из своей жизни. Мама и с Роби позволяла общаться только по видеосвязи, веря, что я причастна к исчезновению Кайла. В этом она права.

— Всё отлично, Мери! Уступи мне уже это зеркало! Ты тут не одна, — недовольно бубнила Саманта, крутясь за моей спиной.

Мы суетились, наводя марафет, и нас словно не заботило то, что завтра мы перестанем быть соседками. Я уже подыскала себе небольшую квартирку в лофте, Саманта переедет к своему почти-мужу, и наши пути разойдутся. Благодаря наработанному опыту, у меня появилось внушительное портфолио с работами для «Венчер». С одобрения Павлы, мои проекты: жилых домов, офисных зданий, магазинов, внутренний дизайн интерьеров, размещались на сайте компании, в каталогах, на билбордах. Чувство собственной значимости определённо помогло мне вырасти в собственных глазах и получить несколько хороших предложений работы, но я хотела и дальше работать в «Венчер», не как фрилансер, а на постоянной основе. Я даже была готова переехать в Ванкувер. В Оттаве меня ничего не держало.

Студенты Алгонкинского колледжа собрались на территории кампуса. Мы все как один сидели на своих стульях перед сценой, в ожидании начала вручения дипломов. На улице стояла нереальная духота несмотря на то, что уже вечер. Июнь выдался очень жарким. Я чувствовала, как по спине под чёрной мантией стекали капли пота. Голова тоже вспотела под шапочкой выпускника.

После торжественной речи начали вызывать студентов, чтобы вручить заветную корочку. С приближением моей очереди сердце усиливало ход и стучало где-то в горле. Меня переполняла смесь радости и волнения.

— Мередит Фэй! — Я наконец-то услышала своё имя и под аплодисменты, поднялась на сцену.

Ректор вручил мне диплом, пожав руку, и мы синхронно повернулись к фотографу для снимка на память, и время внезапно остановилось… Замерло. Исчезло.

Улыбка сползла с моих губ. Мир перестал существовать, вакуум и невесомость захватили меня в плен, сжали, перемололи и выплюнули наружу в пучину неверия, отрицания, радости, минутного забвения…

Позади всех, в золотистой вуали солнечного света, подобно видению, стоял он — Дэймон Грэм и смотрел прямо на меня. Его взгляд стал парализующим оружием, выстрелом в сердце. Не знаю, сколько бы я так продолжала пребывать где-то в параллельной вселенной, но меня вытянул голос, пробравшийся в сознание издалека, через толщу воды:

— Успехов в карьере, Мередит! — Ректор похлопал меня по плечу, и только после этого я поняла, что даже не дышала несколько мгновений.

Мой взгляд переключился на улыбающихся из-за моего конфуза однокурсников. Спускаясь на дрожащих ногах со сцены, я вновь устремила свой взор вдаль. Но там уже не было его.

Дэймон часто мерещился мне среди прохожих. Я даже привыкла к этому, но сейчас там действительно стоял он.

«Зачем он здесь? Проезжал мимо? Откуда он узнал, что я здесь? Или… Он не из-за меня тут? Совпадение?»

Я, как ненормальная крутила головой по сторонам, ища его идо ужаса боялась обнаружить, что он приехал не ко мне. Если я увижу его сейчас с другой, то просто не вынесу этого!

Инстинкты вопили, чтобы я спасала себя от боли, бежала отсюда, но мои ноги будто незримый палач приковал к земле. Я продолжала выискивать его взглядом. Мазохизм в чистом виде — я знаю. Может, мне и нужна эта окончательная точка — узнать, что всё, теперь путь к нему окончательно закрыт, у него появилась другая. Возможно, он даже полюбил её. Смог полюбить, смог довериться! Так странно, но я всем сердцем желала, чтобы он испытал это разрушительное и в то же время потрясающее чувство — любовь.

— Ты призрака увидела? — Саманта толкнула меня и показала на остальных. — Пошли, тебя все ждут!

На ватных ногах я подошла к однокурсникам. На счёт три мы сняли с себя шапочки выпускников и запустили в небо под щелчки фотокамеры. Студенты тут же бросились к тем, кто пришёл посмотреть на них: родственникам, друзьям. Я стояла в стороне, прислонившись к раскидистому клёну и, спрятавшись в тени его зелёных листьев, высматривала Дэймона.

Я вытащила телефон из сумки, движимая порывом написать ему. Меня остановила горькая догадка: он мог и вовсе меня не узнать. Он стоял вдалеке и вряд ли расслышал моё имя. Входящее сообщение прервало мои раздумья.

«Наверное, Павла прислала поздравление с окончанием колледжа», — подумала я и посмотрела на экран.

Сердце пропустило удар, а потом ещё один. Воздух покинул лёгкие, а тело залихорадило.

Дэймон: «Отель Шато Лаурьер. Я буду ждать».

Ко мне! Он приехал ко мне! Дэймон приехал ко мне!

От радости и, затопившего душу, счастья по щекам потекли слёзы. Я стягиваю с себя мантию и сую в руки Саманте.

— День куда-нибудь, мне пора!

— Мери, ты куда? Ты разве не пойдёшь на праздник? — доносится вслед.

— Нет! — кричу я не оборачиваясь.

Я задыхаюсь, я смеюсь и плачу, я лечу к нему. Дура я? Да наверное! Плевать!

Ловлю такси и называю адрес. Оно плетётся, как черепаха. Я злюсь, бешусь и проклинаю чёртовы пробки!

— Сдачи не нужно, — говорю я, сунув водителю деньги.

Дэймон ждёт меня в пятизвёздочном отеле, невозможно красивом, как дворец из сказки.

— Я к Дэймону Грэму, — сообщаю администратору.

— Мередит Фэй? — уточняет он.

— Да.

— Люкс на последнем этаже. Минутку, сейчас Вас сопроводят.

Лифт тоже поднимается мучительно медленно. Всю дорогу я думаю, что скажу ему. А он мне? Вдруг я услышу совсем не то, на что рассчитываю. А на что я рассчитываю? Я соглашусь на любое условие! Да, он не полюбит меня. Да, моё лицо для него всегда будет смазанным