Упади семь раз - Лия Лин

Я не призналась, но и в самом деле мытьё посуды меня успокаивало.

Наконец подруги умотали в клуб на вечер памяти Майкла Джексона. Приглашали и меня пообщаться с бомондом, но настроение было не для вечеринки – умиротворённое, домашнее. Хотелось затихариться в уюте: укрыться тёплым пледом, похрумкать что-нибудь вкусное, почитать любимую книгу.

Дети смотрели «Универ», пили чай с ватрушками и добродушно веселились, отпуская в адрес друг друга шуточки и подколки. Сколько раз просила не таскать еду в комнату – бесполезно.

Мне вдруг захотелось их спросить:

– Вы хотели бы ещё одного братика или сестрёнку?

Али откликнулся первый:

– Я не против. Вот смотри: Аврашка поддаёт Забаве, она поддаёт мне, а я – уже мелкому. А то сейчас и поддать некому, кроме Джульки.

– Боюсь, я не буду успевать поддавать всем одновременно, – отозвался Авраам.

– А я хочу катать коляску, – мечтательно произнесла Забава. – Мамуль, ты мне разрешишь?

– Конечно.

– Так ты не пошутила?! – Все трое обернулись.

Пришлось признаться, что не пошутила.

Мальчишки, каждый по-своему, озадачились. Забава с интересом, как-то по-новому окинула меня взрослым женским взглядом. С любопытством посмотрела на мой живот. Девочка-то подрастает. И как быстро!

Я радовалась, что материальные проблемы хотя бы на время отодвинулись на второй план. И сейчас волнения касаются только сердца и души.

– Мамзик, а как же ты?.. – Алька со жгучим интересом посмотрел на меня.

– В воскресенье всё узнаете. К нам новые бабушка с дедушкой приедут. Вас же не устраивают те, которые уже есть… – Я с удовольствием посмотрела на озадаченные рожицы детей. – Завтра поговорим, завтра! А сегодня – спать. Прямо сейчас.

Но дети имели собственное мнение – мне пришлось выдержать почти часовую пытку про новых родственников.

3

Ничто так не улучшает вкуса домашних блюд, как изучение цен в ресторане.

В воскресенье утром Анька привезла полный багажник еды и специй по моему заказу. Я заранее распланировала, что и как приготовлю, – в грязь лицом перед губернатором никак нельзя было ударить. С подругами решили, что посидим все вместе – за большим столом. И Джуля – под столом.

Ещё с вечера я поставила свинину размораживаться на холодильник – в любом другом месте её бы утащила Джулька. Продумывая семейный ужин, решила приготовить блюда китайской кухни. Три перемены. Хорошо, что сладкое на себя взяли Мультивенко. Готовка требовала некоторых особых ингредиентов и продуктов, поэтому Андре и предложила свою помощь.

Всё воскресное утро я суетилась у мартена, а девчонки, не забывая о любимых спиртных напитках, лениво комментировали мои судорожные метания.

– Смотри-ка, Надюх, Лейка ананасы жарит. Неужели у всех беременных так вкус портится? – Андре, вытащив прямо из кипящего на сковороде оливкового масла ананасовую дольку, торжествующе посмотрела на меня.

– Жареный ананас с чесноком вряд ли подходит к абсенту. – Я, не отрываясь от сковороды, подрумянивала остро пахнущие дольки.

Надин ехидно ухмыльнулась, глядя на ошарашенное лицо Андре.

Но мне было не до подруг. Впервые я решила восстановить утраченный рецепт бабки Ли. (Мне всё детство отец рассказывал про вкуснейшую тушёную свинину с яйцами в ананасах, которую виртуозно делала его мать.)

До этого я готовила свинину во всех видах, но до фирменного семейного рецепта руки не доходили. То денег не было на продукты, то времени. Да и рецепт сильно отступал от традиционных китайских канонов. Но уж больно хотелось поразить чету Мультивенко.

– Так, перепелиные яйца сварились. Надь, надо их почистить, – я решила на свой страх и риск заменить куриные яйца на перепелиные. Их обжаривать удобнее на сковородке, да и выглядит изысканнее.

– Нет, Ань, чистить надо так, чтобы скорлупа по возможности оставалась по половинке – есть у меня одна задумка для оформления.

Подруги увлечённо выковыривали мелкие яички из пёстрой скорлупы, попутно проклиная мою китайскую бабку, меня и ненормальные фантазии некоторых сумасшедших беременных.

Я тем временем добавила мелко натёртый сыр в подрумянившиеся ананасы. Пока он плавился на тихом огне, на другой сковороде растопила сливочное масло и всыпала полстакана сахарной пудры. Теперь, главное – ничего не пропустить, колдовство со сковородками мне живо напомнило биохимические эксперименты в ЛГУ.

Сладкую золотисто-жёлтую патоку я разделила на две части, отлив на глазок половину в третью, самую большую сковороду.

– Не, Надюх, Лейку определенно сегодня клинит. – Анька, допив абсент, подлила себе в бокал ещё. – Никогда в жизни не готовила одно блюдо на трёх сковородах одновременно. Даже когда снималась в «Званом ужине».

– Ты, это, мать, не переборщи. А то будешь ловить фей на глазах у губернатора. Опозоришь нас с Лейкой. – Надька хлебнула коньяка.

– Тихо, самый ответственный момент: не мешайте! – рявкнула я, закидывая мелко нарезанную дольками свинину в закипающую патоку на третьей сковороде. Добавив по прописи бабки Ли соевый соус, вино, мелко порезанный лук-порей и имбирь, давленый чеснок (всё на глазок), я задумалась над порошком пяти специй. Перемешивая мясо, соображала: всыпать ли его?

О! Ананасы с сыром уже готовы – можно убирать с огня. Но что же делать с этим порошком? Я мучительно размышляла. Нет, без него никак – вкус будет не тот. Однако наличие в соусе измельчённых специй всегда мешало мне полностью насладиться вкусом.

Безусловно, сочетание гвоздики, семян фенхеля, корицы, аниса в звёздочках и сычуаньского перца-горошка, растёртых в мелкий порошок, даёт сказочный букет основному блюду, но и скрипит эта смесь на зубах тоже сказочно. Правда, я обычно покупала порошок подешевле, более грубого помола…

– Ань, а к порошку пяти специй не было приложения? В виде мешочков таких, специальных? – я с надеждой посмотрела на подругу.

– Ах да, кисюнь, забыла. Были там какие-то ослиные мешочки, в коробке, сейчас принесу. – Андре, пошатнувшись, встала.

– Дура, муслиновые мешочки. – Я облегчённо вздохнула.

Нет, всё-таки хорошо иметь много денег. Или щедрых подруг – не забыть, кстати, вернуть деньги Аньке за продукты. Хотя она скорее всего их не возьмёт.

Всыпав понемногу порошка пяти специй в три мешочка, я крепко-накрепко завязала их и бросила в кипящую массу. Подумав, добавила ещё чуток вина.

Убавив огонь под этой сковородой, стала обжаривать перепелиные яйца на другой до золотистого цвета.

Подруги смотрели на меня завороженно. В четыре не особо трезвых глаза.

– Главное, потом не забыть вытащить эти ослиные мешочки… – пробормотала я, выключая огонь под всеми сковородками. – Надь, тащи огромное фарфоровое блюдо в виде раковины из моей комнаты. Икебану выкладывать будем.

Я всмотрелась в последние иероглифы старенькой записной книжки бабки Ли. Так, что-то про грязь, свинью и избавление. Вот тут я сникла – надо же было вчера не дочитать рецепт до конца! Толкований возможен миллион, я с ходу штук десять придумала. Может, блюдо получится таким вкусным, что, избавив тарелки от еды, гости будут грязными, как свиньи? Или надо сказать, что свинью не мыли перед тем, как готовить, тогда – быстро избавишься от докучливых гостей? Бред, конечно…

Спокойно, не паниковать, будем рассуждать логически. С позиций современной биохимии. Блюдо подаётся в холодном виде. Угу, а главная проблема тушёной свинины – высокая жирность. В горячем виде нормально. В холодном – ужас просто. Точно, иероглиф «ни»[7] «грязь» можно перевести как «жир» или «сало». С точки зрения биохимии так оно и есть: жир – страшная грязь для организма.

Ага, поняла: надо избавиться от свиного жира. Ну, это просто – расфасую свинину в две двухлитровые банки в горячем виде, утрамбую получше и выставлю на балкон. Когда остынет, сниму корочку смальца. Кстати, на нём можно будет потом обжарить и рисовую лапшу. Ох, нет, тогда Аврашка с Алькой её есть не будут.

Через час первая перемена была готова. На почти метровой перламутрово-фарфоровой раковине по краям в виде осколков лежали пестрые перепелиные скорлупки; в центре высилась горка из умопомрачающе пахнущей повторно разогретой после обезжиривания свинины; окружала свиные дольки ананасово-сырная сладкая паста, в которой в художественном беспорядке были разбросаны золотистые перепелиные яички. Вуаля! Бабка Ли могла бы мною гордиться.

– Ну вот, не прошло и трёх часов, а первое блюдо готово, – я посмотрела на ошарашенные лица подруг.

– За дело, девочки, впереди у нас «гоцяомисянь» с белыми грибами и пармезаном и «янжоу паомо». И вот тут-то придётся действительно повозиться.

Подруги молча чокнулись бокалами, считая, видимо, что чокнулась я. Вечно голодная Джулька, постоянно крутившаяся под ногами, отчаялась привлечь моё внимание.