Вампир демону не эльф - Наталья Тутова

– Возьмем с собой, – не поняла эльфийка, растерянно оглянувшись на пещеру. – Думаешь, они будут против?..

– Нет. – Тяжелый взгляд Мэрты опустился вниз, в равнину, где маленькой точкой чернела Цитадель. – Я про других, Алэра. Про своих, про твоих… Про тех, что остались ТАМ.

– Но мы же вернемся! – У графини де Хэнедоара был не лучший характер, но эгоисткой она не была никогда. – Вернемся с подкреплением! И тогда…

– Если вернемся, – глухо сказала демоница. – Если найдем это самое «подкрепление». Столько времени прошло, Алэра! Кто может поручиться, что по ту сторону границы мир уже не превратился в подобие Кромахта?.. Перекупщики есть всегда и везде, а кроме них мы уже много лет никого не видели.

Эльфийка закусила губу. Сосредоточенно повертела в руках плоскую круглую шкатулочку размером с ладонь и вздохнула:

– Ты, наверное, права. Сначала нужна разведка… От меня толку мало, ты слишком важна тут, Каланча не пойдет. Разве что Кемер? Он неприметный и… Ай! Там… Кто там?!

Демоница быстро шагнула вперед, прикрыв графиню спиной. Она тоже разглядела в сером тумане очертания нескольких темных фигур.

– Это двусторонний портал! – запоздало поняла эльфийка. – И кто-то… активировал его с той стороны?..

– Доигрались в женские секреты, – ругнулась Мэрта. – Я даже оружия с собой не взяла толком… Алэра, бегом к остальным! Предупреди!

Ее сиятельство дважды просить не пришлось. Подобрав юбки, она стрелой взлетела по каменному пандусу и ворвалась в пещеру с криком:

– Тревога! Вторжение!

– Откуда?! – Каланча чуть не подавился вареной брюквой.

Кемер вскочил:

– Да какая разница! Где мой топор?!

Все трое заметались по пещере, бестолково натыкаясь друг на друга. И поэтому не сразу услышали от порога спокойный голос демоницы:

– Отставить беготню. Все в порядке.

– Как это?! – изумилась эльфийка. – А эти… из портала?!

– Четверо малолетних недоносков? – пожала плечами Мэрта. – Тоже мне опасность. Сдуру в портал сунулись, а на выходе – я. Как влезли, так и вылезли!.. Жаль, не к нам. Обратно. Не успела поймать, шустрые оказались, поганцы. Так бы и в разведку никого засылать не пришлось… Алэра, портал закрылся и исчез. Это нормально?

– Не знаю, – графиня вышла из пещеры, поправляя растрепавшиеся золотые волосы. – Вот, видишь?

– Пудреница, что ли? – Мэрта повертела в когтях уже виденную ранее плоскую шкатулку – будто зеркальце складное, с тремя яркими камешками на ребре.

Эльфийка замотала головой:

– Нет. Это карта! Карта портала! То есть, грубо говоря, это сам портал и есть…

– Кемер, Каланча, оставайтесь здесь. После все объясню. – Мэрта, подумав, уцепила подругу под локоток и потянула вниз по тропинке. – Давай-ка попробуем еще раз.

– Уверена?..

– Да. Незачем сидеть и ждать у моря погоды. А Кемера я уж как-нибудь уломаю…

Эльфийка пожала плечами. И, вернувшись на каменный пятачок у обрыва, раскрыла «шкатулку». Наморщила брови, вспоминая. И выбила по камешкам звонкую дробь. Ничего не произошло.

– Наверное, комбинация не та, – сказала Алэра, пробуя снова. Третий-первый-второй-третий. Ничего. Первый-первый-третий-второй-первый. Снова безрезультатно… Мэрта переступила с копыта на копыто:

– Не работает?

– Работает, – тяжело вздохнула графиня, поднимая глаза от круглой крышки. – Должно работать. Только, наверное, рано мы с тобой обрадовались. Если это двусторонний портал, то без ответного сигнала с той стороны он работать не будет…

Карл Нюхастый, откинувшись на спинку кресла, задумчиво смотрел в одну точку. Остальные (включая сноходца, который перед тем в течение нескольких часов рассказывал по памяти все виденные чужие сны) почтительно молчали. Этот маленький человечек внушал уважение…

– Как думаешь, не врет? – еле слышно шепнул Шенер Рэану, перегнувшись через подлокотник дивана. И кивнул в сторону инкуба.

Охотник, поразмыслив, отрицально качнул головой:

– Думаю, нет. Это глупо. К тому же Аль сказал, что лжи не чувствует…

– Специалист? – с ноткой недоверия протянул демон, покосившись на мэтра. – А ты что же?

– Не восстановился еще. Да и в ментальных материях я не силен. Я, знаешь, больше по…

– …мордобою? – закончил за него разведчик.

Кел-ле хмыкнул:

– Вроде того. А ты чего такой довольный? Этот путешественник никому из ваших, похоже, не снился.

– Само собой. Иначе его б тут не было… Слушай, тин Карл там не заснул, нет? Ушел в астрал, за уши не вынешь…

– Тихо! – повелительно цыкнул хозяин дома. – Не сбивайте человека с мысли. Тин Крей, можно вас на минуточку?..

– Отойдем, – кивнул маг, поднимаясь с дивана.

Его место тут же занял шустрый разведчик. Сноходец, нервно покосившись на демона, потянулся к чашечке. Первый страх уже прошел, но все равно на исчадие это как глянешь – сразу в горле пересыхает!..

– Опухнешь, припадочный, – участливо прогудел Шенер в ухо «пленнику». – Вон плюшку возьми. Тощий ты какой-то…

– А вам какая разница? – мгновенно взмок инкуб.

Рэан хихикнул:

– Откармливает, не видишь, что ли?.. Наврал с три короба про вегетарианство и откармливает… Да шучу, шучу! Ты просто так смешно пугаешься!..

– Нашли забаву, – буркнул тот. Покосился на сладкую плюшку, потом на графа де Хэнедоара – и ограничился чаем. Его сиятельство почти целый поднос умял, пока слушал – небось склонность питает к выпечке… Так что лучше гусей не дразнить. Шея одна. И крови у него, Миара, тоже не так уж много.

Брайн, оглядев гостей, бесшумно выскользнул в коридор. Чай остывший, плюшки кончаются, да и утро через пару часов наступит. Надо бы дать пинка этим двум балбесам, чтоб поздний ужин разогрели да комнаты гостям приготовили! Демон, пожалуй, и в кабинете на ковре поспит, а остальные…

– Лайош! – позвал призрак. – Казмер!.. Чтоб вас демоны взяли, лентяев… Найду – прибью!

Он на секунду завис в воздухе, пораскинул мозгами и уверенно свернул в сторону кухонного чулана. Братья Шабо по старой детской привычке всегда прятались там от хозяйского гнева. А упомянутый гнев имел место быть совсем недавно – когда они сноходца проворонили. Значит, опять под котлом схоронились… Брайн вплыл в кухню, удовлетворенно прищурился, заметив приоткрытую дверь чулана, и уже собирался было гаркнуть от души, как вдруг услышал сердитый шепот:

– …чего ты на меня все валишь?! Я предупреждал – не ходи? Предупреждал! Говорил – хозяин прищучит? Говорил!.. Так нет, мы ж самые умные – успею, мол, пока граф с мэтром чаи гоняют! Ну и?.. Успел?! Теперь вообще житья не станет… И все из-за тебя!

– Из-за меня?! – зашипел второй, не менее раздраженный голос. – А сам?! Раз в жизни тебя, идиота, попросил – побудь на стреме! Отбрешись, если что, время потяни… И что?! Он задрых! Задрых, как скотина последняя!

– А чего ты от меня хочешь?! – плюнул первый, судя по менее вульгарной речи – Казмер. – Вчера не спал, позавчера не спал…

– А вчера-то тебе кто мешал, скажи на милость?!

– Ты! Полдня ныл из-за шкатулки той… Сам, главное, прозевал и сам же по ушам ездит! А я говорил – мне отдай, целее будет, но мы ж удавимся…

– Да что ты привязался ко мне с этой дурацкой шкатулкой?! Она даже не золотая была!

– А камешки на боку?!

– Ой, да подумаешь… Небось не брильянты… И всего-то три! А шкатулка пустая! И та не шкатулка – так, две крышки вместе, и все. На кой черт этот Маркиз ее с собой таскал? Идиот… И я не виноват, что щипач какой-то у меня ее подрезал! Не виноват, понял?!

«Маркиз? – озадаченно подумал Брайн. – Шкатулка? С тремя… камешками?» Он нахмурил брови. И, пинком ноги распахнув дверь чулана, рявкнул страшным голосом:

– Вот как, значит?! Мало того что в доме от вас пользы никакой, так вы еще и приговоренным карманы чистите, в обход собственного господина?! Шкатулка, значит?.. У Маркиза? А ну вылезайте, черти! Руки в ноги – и бегом к его сиятельсву, в ногах валяться!.. Цыц! Поговорите мне тут еще… Встали, пошли в кабинет и всё рассказали! А вздумаете врать – лично из замка вышибу… На выход! Бегом! Иначе, клянусь Чертогами Влюбленных, вы оба пожалеете, что этот котел когда-то спас вам жизнь!.. О боги! С кем приходится иметь дело?..

15. Забыть нельзя оставить

Комната была уютной, насколько это можно было сказать вообще о комнате в замке высшего вампира. Скажи кто Кел-ле такое эндцать лет назад, то быстро бы получил по всем выступающим частям тела, включая голову, за идиотизм предположения – Рэан всегда был нетерпимым в плане лжепредсказаний, но теперь… Все изменилось раз и навсегда: жизнь, которую почему-то не прервали в те давние годы; окружающее, потому что слишком много времени прошло; и он сам, ведь пребывание в застенках никого не оставляет нормальным. Попытки осмыслить происходящее сразу во всем объеме вызывали только головную боль, а складывать пазлы не было никакого желания – это могло растянуться на слишком долгое время, которого у них не было. Думать не хотелось абсолютно, мозг объявил забастовку, душу, вовремя не запасшуюся противоядием, с чавканьем грызла тоска… Если во время путешествия и разговоров она отступала, то теперь, когда он выспался, она снова принялась за свою кропотливую работу.