Вампир демону не эльф - Наталья Тутова

На подрагивающей ладони в складках красного бархата лежал золотой обручальный браслет. На его полированной поверхности змеилось причудливой вязью: «На том свете и на этом, в Чертогах и во тьме… Иштван и Алэра». Руны горели теплым желтым огнем. Ни трещинки, ни зазубринки, золото даже не потемнело. А это значит…

– Ваша супруга жива, граф, – с мягкой полуулыбкой сказал Нюхастый. – Вы это сами видите. А если жива супруга, то, вероятно, жива и…

– Нет! – сжав в кулаке злосчастный браслет, хозяин дома вскочил. – Этого не может быть!.. Я сам видел… видел, как…

Низший пришел не один, само собой. Он знал, с кем связывается… Впрочем, тин Сангра-и-Микелта этот месяц тоже провел не без пользы. И тоже не питал иллюзий относительно шантажиста. Было бы странно, если бы любитель шляп явился к нему без сопровождения…

Они стояли друг против друга. Высший и низший. Дворянин и плебей. Оба вампиры, но за спиной графа де Хэнедоара не было ни пятерки здоровенных троллей, ни дюжины умертвий с мечами. Хвала Влюбленным, хотя бы остроухих полуразложившихся родственничков сейчас не наблюдалось!.. Граф из-под полуприкрытых век быстро обшарил взглядом поляну. Вроде без сюрпризов. Ну что ж…

– Вы подумали, тин Иштван?

Голос низшего неприятно резанул слух. «Тин Иштван». Да кто ты такой, пугало в шляпе, что высшего смеешь звать по имени?! Поиздеваться решил, падаль?.. Ну ничего… За это ты еще ответишь. Позже. Сейчас не до кровавых убийств.

– Подумал, – глухо ответил граф, медленно поднимая голову.

Низший удовлетворенно захихикал:

– Я так понимаю, дело решится к обоюдному согласию? Это правильно…

– Не торопи событий, – сквозь зубы просвистел тин Сангра-и-Микелта. – Я ничего подписывать не стану – до тех пор, пока мне не вернут мою жену и дочь.

– Вы мне не доверяете, граф?! – преувеличенно оскорбился шантажист.

– Было бы кому доверять… – без выражения обронил высший. – Я жду.

– Да пожалуйста! – высокомерно фыркнул уязвленный Маркиз, сделав знак кому-то за своей спиной. Двое мускулистых вампиров с тупыми мордами подвели к хозяину бледную, заметно исхудавшую Алэру. К ее юбке, испуганно вцепившись в подол обеими руками, прижалась Дари. Не морок, отметил граф, ободряюще улыбнувшись дочери. Значит, этот мерзкий типчик играет в открытую… Что ж, ему же хуже.

– Убедились? – Влюбленные, ну до чего же мерзкий голос!.. – Все честь по чести, мы вам – семью, вы нам – свою подпись. И печать. Так вернее.

– Разумеется… – Тин Иштван сделал шаг вперед. Маркиз дернулся.

– Стой на месте! – истерично взвыл он.

Граф ехидно хмыкнул:

– А договор как будем подписывать? С дальней дистанции? Демонов ему… Ха! Да ты тени своей пугаешься! И как до замка моего добрался в сухих штанах?.. Тролли-то знатные…

– Не будите во мне зверя, тин Иштван!..

– И в мыслях не было, – издевательски ухмыльнулся граф де Хэнедоара. – По опыту знаю – невыспавшийся хомяк воистину страшен…

– Хватит!!

Эк завизжал-то. Видимо, про хомяка уже слыхать доводилось? А то и про что похуже… Граф поднял обе руки вверх:

– Я безоружен. Давайте к делу, мою жену всегда мутило от запаха троллей…

Он бросил на Алэру быстрый предупреждающий взгляд. Та едва заметно кивнула. Молодец, удовлетворенно подумал граф. Эльфийская кровь, их нежитью и лапами немытыми черта с два напугаешь… Сюда б еще любезную тещу (не к рассвету будь сказано!) – и можно было бы вообще сидеть да поплевывать. Дама Сильвия этого слизняка одним каблуком в землю втоптала бы!.. Граф подавил вздох сожаления – увы, эльфам он о своих бедах не докладывался. Дело известное – велят подписать договор, еще и надсмотрщиков пришлют. Им-то что? А ему, Иштвану, после такого только солнце встретить и останется… Под низшего лечь?! Демонов ему в зубах таскать по первому щелчку? Не бывать такому!..

– Так я могу подойти? – постаравшись придать голосу как можно больше равнодушия, спросил граф. – Хочешь – обыщи. Меч я оставил дома.

– Вижу, – подуспокоившись, буркнул Маркиз. – Ладно. Подходите, тин Иштван… Только медленно! И чтоб руки на виду!

– Как угодно, – высший, выполнив все условия трусливого переговорщика, приблизился к ощерившейся клинками кучке умертвий. Зевнул. Полюбовался на темное небо и протянул руку. – Давай свой договор. Перо-то есть?

– Есть, – видимо, Маркиз не без причин опасался, что с вербуемого станется притащить с собой заточенное серебряное перышко, а после ткнуть им собрату в глаз. – Вот. С запасом чернил… А вот договор. Подписывайте!

– Дай хоть прочитаю, – снова зевнул граф. С мнимым вниманием пробежал глазами лист, хмыкнул и потянулся к нагрудному карману.

– Куда?! – заверещал низший.

– За печатью, – вскинув на него удивленные глаза, пояснил тин Сангра-и-Микелта. – Сам же хотел, кажется? Я-то и закорючкой могу обойтись.

– А… Э… Нет! Ставьте печать!

– Ты б хоть определился, – устало вздохнул граф, ныряя пальцами в карман. И вдруг, резко выдернув сжатый кулак, дунул. Уже на раскрытую ладонь. На которой, само собой, никакой печати не было и в помине.

Легкое сверкающее облачко сорвалось с руки высшего. Маркиз, отшатнувшись, взвыл дурным голосом – лицо как огнем обожгло. В глаза впились тысячи раскаленных песчинок… Серебряная пыль?! Разом ослепнув, низший вспомнил тонкие кожаные перчатки на руках графа де Хэнедоара, его странную уступчивость и, поняв, какого свалял дурака, завопил на всю поляну:

– Схвати-и-ить!..

От сильнейшего толчка в грудь Маркиз полетел на землю. Он судорожно скреб руками лицо, вгоняя серебряную отраву еще глубже в кожу. Боль была невыносимая. Но это еще полбеды! Самое поганое – он сейчас был словно крот, застрявший на поверхности норы… Вокруг стоял гам: свирепо рычали тролли, грязно ругались вампиры-охранники, звенела сталь. «Он же безоружный был! – в отчаянии подумал низший, корчась в траве. – Откуда?!»

– Брайн! – громыхнул сверху и слева голос графа де Хэнедоара. – Второй меч!

– Сейчас, – отозвался чей-то приглушенный голос. – Ловите, милорд! Нет-нет, с троллями я сам… Только поближе их к стене… ага!

Снова дикий рев – видно, загадочный помошник высшего умел обращаться с троллями… Но откуда еще и он взялся?! Соглядатаи Маркиза следили за замком, и никто – ни вампир, ни человек – за этот месяц его порога не переступил! А всех, кто был до этого, убили еще в прошлый раз…

– Чтоб их демоны взяли… Они в такой броне, что даже башку не снести!

– Милорд, рубите ноги! Там защита послабже! Далеко не уползут…

– Вариант. – Исступленное вжиканье меча, чавкающие звуки входящего в гнилую плоть клинка… Где-то неподалеку ревели тролли. Живые? А какого ж демона тогда ничего не делают?!

– Милорд, скорее! – выкрикнул все тот же голос. – Они сейчас сети порвут!..

– Алэра! – Голос графа. – Бегом ко рву! Там за кустами лошади…

– Папа!..

– Потом, потом, звездочка… Алэра, скорее! Если эти сейчас ноги соберут…

«Не соберут, – в панике подумал Маркиз. – Приращивать надо… Тшехт! Если клиент сорвется, Магистр меня на кол посадит… «Лошади»? Не дождетесь, ваше находчивое сиятельство!»

Низший нырнул рукой за ворот рубахи и сжал в кулаке тяжелый квадратный амулет. Тот запульсировал, отзываясь на призыв. Ну же, давай… Шевелись, тупая ящерица!

Гулкий трубный рык всколыхнул воздух. Затрещали деревья на краю поляны.

Тин Сангра-и-Микелта резко обернулся. И ахнул: огромный костлявый дракон с мерцающими зеленым пламенем глазами стоял над скрючившимся Маркизом и нетерпеливо подергивал хвостом. Хвостом размером с замковый мост… И высший понял, что не справится. Тут не поможет ни сила, ни скорость, ни гипноз. К последнему у всех ящеров врожденный иммунитет. А сумеречных – таких, как этот, – вообще никакая магия не берет. Драконы-тени. Драконы-призраки… Но когти, крылья и зубы у них более чем материальны!

Тин Сангра-и-Микелта непроизвольно сжал кулаки, боковым зрением отметив, что жена и дочь уже почти достигли спасительного рва… Дракон. Дракон. Что делать с драконом?!

Увы, что с ним делать, решил не высший, а низший.

– Я вас предупреждал… – поганенько ухмыльнулся Маркиз, поднимая к опешившему графу обезображенное серебряной пылью лицо. Глаза его были похожи на две кровоточащие раны. – Ночь! Сожрать!.. Да не его, их!!

Дрожащий палец вампира ткнулся в сторону рва. Граф побледнел. И метнулся наперерез чудовищу, уже понимая, что не успеет…

Громадная черная туша, словно сотканная из клубов сажи, рванулась вперед, походя сбив высшего тяжелой лапой. Страшная пасть распахнулась.

– Иштва-а-ан!..

Крик Алэры оборвался почти сразу. Одновременно с щелчком смыкающихся челюстей.

Тин Сангра-и-Микелта тряхнул головой, отгоняя жуткие воспоминания. Они и без того снились ему каждый день во всех поробностях. Особенно уродливая морда дракона и тонкая алая струйка, выползающая из уголка пасти… Если бы он знал! Да демон с ним, с договором!.. Лучше слава изгоя и поруганная гордость, чем… чем… Граф снова отчаянно затряс головой. Нет, хватит с него и дневных кошмаров. Какого черта эта ищейка вообще сюда явился?! Только старые раны бередить!