Лучший мир - Маркус Сэйки

Оператор посмотрел на него, гребнями обеих рук провел по волосам. Длинные пряди упали ему на шею.

– Опять вы? – спросил он сердито.

Итан развернулся и снова отправился в проход, набрал полные руки: фонарик, упаковку батареек, все джерки, какие были, бинты и ибупрофен. Добавил все это к общей куче.

– Да вы что, приятель! – возмутился оператор.

Итан положил коробку «сникерсов».

Упаковку яиц и два галлона молока.

Восемь литровых бутылок питьевой воды.

Четыре зажигалки из стойки у кассы.

Рулон липкой ленты.

– Мужик, мне придется разнести все это назад, – недовольно сказал оператор.

– Не придется. Упакуйте.

– Ну, хочешь так – будет так. – Оператор снял телефонную трубку. – Я вызываю полицию.

– Не беспокойтесь, – сказал Итан, – я ухожу. Только сначала один вопрос.

Парень уставился на него с настороженным выражением человека, у которого выпрашивают подаяние:

– Ну?

Итан вытащил из-за пояса револьвер, поднял руку, прицелился прямо в оператора. Увидел, как изменилось выражение его лица, – изменилось именно так, как Итан и предполагал. Он представлял себе, что ощущение будет приятным, так оно и случилось.

– У тебя какая машина?

Глава 32

Воздух был прохладный, со слабым запахом нашатырного спирта.

Он услышал звуки. Понял, что они раздавались уже какое-то время, хотя и не доходили до него прежде. Просто он парил в их потоках. Гудение, бип-бип.

Он открыл глаза. Свет. Чистейшая до боли белизна, никаких форм, все расплывчато. Свет как райские врата, как тот, что в конце туннеля.

«Это небеса?»

Мелькнул проблеск воспоминания: лицо Тодда у самого его лица, глаза пустые, смотрят в никуда.

«Ад».

Купер, охнув, сел. Мир наклонялся и раскачивался. Чтобы не упасть, Купер протянул руку – и обо что-то ударился. Правая рука не слушалась. Боль пронзила его, ткнулась в оболочку сильнодействующих наркотиков и проникла внутрь. Боль жестко раздвинула рамки мира и исключила из него все, кроме мучительных пульсаций.

«Дыши, просто дыши, прогони дыханием эту боль».

Зрение медленно прояснилось. Помещение, яркий свет, жесткие поверхности и уродливый стул.

Он лежал на высокой кровати с ограждением. Правая рука забинтована. В венах иглы от капельниц, в груди провод.

Значит, все это было взаправду. Случилось. Тот мужчина появился из ниоткуда, демон в человеческом обличье. Он убил охранников и вонзил кинжал в грудь Купера – смертельная рана, никаких сомнений, так как же продолжилась жизнь? И худшее, хуже не придумаешь, он нанес удар…

«Голова Тодда неестественно откинулась в сторону, его яркие глаза остекленели».

Купер снова охнул. Откуда-то изнутри прорвалось рыдание и сотрясло его. Помня о бинтах, он поднял правую руку, левой принялся вытаскивать трубки капельницы, затем ухватил уходящий в грудь провод, и тот выскользнул, издав странный жалобный звук. На конце его сверкали и подергивались тонкие ручки-манипуляторы, не толще нити. Купер почувствовал позыв к рвоте и подавил его. Гудки перешли в визг. В пелене одеял и наркотиков Ник сумел развернуться. Ему удалось спустить одну ногу, потом вторую. Он встал, его покачивало.

Дверь открылась. В палату спешно вошла женщина в зеленом халате.

– Что вы де?..

Купер, пошатываясь, двинулся вперед, ухватил женщину за локоть левой рукой.

– Мой сын.

– Вы должны лечь в кровать…

– Мой сын! Где мой сын?

Дверь была открыта, и Купер, едва не упав, протиснулся мимо медсестры. Да, это была больница, но он таких никогда не видел: коридор слишком хорош и слишком короток, в нем всего несколько дверей, никаких сестринских постов, приставной столик с цветами, стул.

Медсестра за спиной Купера попыталась схватить его за плечи, но он стряхнул ее руки и распахнул соседнюю дверь.

Еще одна палата вроде той, из которой он только что вышел. Жесткие поверхности, яркий свет, издающая гудки аппаратура. У кровати стоит женщина, поворачивается на звук – Натали с покрасневшими и мокрыми щеками, а на кровати…

На кровати его сын.

– Ник? – вырвалось у Натали, и в ее голосе были тысячи скрытых смыслов.

Начало прозвучало удивленно, и он мог себе представить, откуда взялось это удивление: распахивается дверь и вваливается сумасшедший в больничной одежде, потом радость при виде его, осознание, что он вообще жив. Но радость заглушается страхом – страхом за их сына, страхом, что боги наблюдают за ними и любая радость искушает их.

А потом вопросы – те самые, которые задает любой родитель у кровати ребенка в больнице: «Как мы здесь оказались?.. Это же невозможно, ведь невозможно?.. Возьмите меня вместо него!»

Он шагнул вперед, обнял ее хрупкие плечи, прижал к себе. Они держались друг за друга, словно сопротивляясь гравитации. Ее тело вздрагивало, мокрое лицо пряталось на его груди.

– Он… будет… – с болью прошептал Ник.

– Я не знаю, не знаю, они не знают.

Слова ранили сильнее кинжала.

Он опирался на нее, а она – на него. Стоявшая позади них медсестра начала говорить что-то, но не решилась продолжить.

Это мгновение длилось долго, наконец Купер отпустил Натали и попросил:

– Расскажи мне.

Она вытерла глаза, размазывая слезы, и произнесла дрожащим голосом:

– Он в коме. У него было внутреннее кровотечение.

– Что говорят врачи – когда он придет в себя?

– Они не уверены, придет ли он в себя или… или… – с трудом выдавила из себя Натали.

Ник закрыл глаза, плотно сжал веки.

Раздался голос медсестры:

– Мистер Купер, прошу вас.

Он не прореагировал на нее, шагнул к Тодду. Сын казался таким маленьким на большой больничной кровати. Под простыней виднелись его худые конечности. Змеящиеся трубки вонзались ему в руки. Голова была забинтована, волосы с одной стороны выбриты. Тодду бы не понравилась такая прическа, его бы волновало, что скажут ребята.

Купер потянулся к сыну и взял его руку в свои. Физическая боль, которой отдалось движение в его правой ладони, не шла ни в какое сравнение с тем кошмаром, что творился в его душе. И тут новая мысль пронзила его сердце.

– Постой, а где Кейт? Она не…

– С ней ничего не случилось. Она наконец-то уснула.

«Наконец? Конечно».

Провод в его груди, огромная повязка на руке, ощущение отупения от наркотиков. Он посмотрел на часы на прикроватной тумбочке, они показывали пять утра. После нападения прошло двадцать часов.

– Его поймали? – спросил Купер.

Натали покачала головой.

– Мистер Купер, – вмешалась медсестра, – то, что вы живы, уже удивительно само по себе. У вас проколот левый желудочек. Операция, которая вас спасла, была на грани невозможного. Вы должны вернуться в кровать.

– Нет.

– Сэр…

– Я не оставлю сына.

Последовала долгая пауза. Медсестра отодвинула со скрежетом стул от стены и сказала тоном, не терпящим возражений:

– По крайней мере, сядьте. Пожалуйста.

Он сел, не отрывая взгляда от Тодда. Натали встала рядом – одна рука на его плече, другая – на плече Тодда.

Аппараты мигали и гудели.

*

Купер почувствовал их еще до того, как услышал. Ощутил щекотку где-то на периферии мозга. Его дар неустанно выискивал закономерности, даже когда он всего лишь наблюдал за тем, как поднимается и медленно опускается грудь его сына, а мысли, хрупкие и сухие, как осенние листья, гнались друг за дружкой бесполезными кругами. Молитвы, сделки, угрозы, но за всем этим – и он ненавидел себя за это – его мозг отыскивал закономерности.

Вскоре он услышал почти неуловимые звуки четких движений элитной охранной службы. Шарканье резиновых подошв по полу. Поставленные голоса: туманно знакомый – Патриции Ариэль, директора Эрика Эпштейна по связям с общественностью. Приглушенное бормотание невидимого персонала, исполненное льстивых интонаций. И наконец, две пары обуви: постукивание «оксфордов»[45] и шлепанье «конверсов»[46]. Он слушал, как они идут по коридору, входят в палату. Остановились.

Не оборачиваясь, Купер сказал:

– Назовите мне хотя бы одну весомую причину, по которой я не должен свернуть вам обоим шеи.

– Ваш сын.

Он встал, повернулся лицом к Эрику и Джейкобу Эпштейнам:

– Вы угрожаете?

– Нет, – заявил Джейкоб, поднимая руки, – ни в коем случае. Но здесь применяется самая продвинутая медицина в мире. Вам это необходимо для него.

– Ник, успокойся, – попросила Натали.

– Успокоиться? Я привез вас сюда. Я вверил безопасность нашей семьи этим двоим. И вдруг возник какой-то недоносок и… – Мысленным взором он снова увидел, как локоть того человека врезается в висок Тодда, и дыхание у него перехватило. – Не думаю, что смогу скоро успокоиться.

– Хорошо, – сказал Эрик. – Ваша эффективность возрастает, когда вы злитесь.

Он вытащил из кармана планшетник и движением ладони распахнул его. На монолисте появилась фотография ничем не примечательного человека с впалыми щеками и мертвыми глазами.