Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

К чему врать?

– Нет, – я подошла поближе к эльфу-полукровке. – Меня всегда вела дорога приключений. Хорошо будет лишь там, где тебя любят и ждут. – Я подбадривающе похлопала парня по плечу, хотя меня саму тоска разрывала на части. – Рано или поздно мы все найдем свой дом. Но, прошу, не закончи так, как они. Не хочу больше никого терять.

– Да что со мной будет, – пробурчал Заку. – Ты лучше найди Ватари, пока он не начал прощание без тебя.

– Прощание? – под ногами будто разверзлась пропасть. – С кем?

– Орнелла, – озвучил он мой страшный кошмар.

Бедная Роми совсем не была похожа на себя. Вся иссохшая, тонкая, она напоминала древнюю мумию, с высохшей кожей как у печеного на солнце яблока. От неё остались лишь кости да кожа-чешуя, а белые волосы пожрала старость. Из Ёмы словно высосали все жизненные соки. Никто не знал, что с ней произошло. По словам Гёто они с Заку и остальными обнаружили её в таком виде среди трупов у лестничного пролета, когда возвращались назад, но то, как подобное с ней произошло, осталось за завесой тайны.

Я смотрела на неё со слезами на глазах. Не хотелось её отпускать. В голове вертелся только один вопрос «как?», и не находил ответа. Сердце сжималось болезненным комочком, будто я потеряла родную сестру, а не малознакомую наемницу Каана.

– Чем ближе мы к Джованни, тем больше хороших воинов покидают этот мир, – на мгновение я задержала дыхание, чтобы не разреветься. – Мне надоело терять близких и тех, кто мог ими стать. Больше этого не повторится. Я не позволю. Никого не отдам.

В отрешенном молчании Ватари поджег факелом сено у невысокого деревянного алтаря.

– Да примут тебя твои боги, Орнелла из рода Роми.

Минута скорби под треск сгорающих поленьев, казалось, могла длиться вечность. В свете восходящего солнца огонь завораживал своей красотой. Изуродованное тело, окутанное белой тканью, постепенно исчезало под языками ярко-оранжевого пламени. От горькой вони тлевшей плоти в горле застрял ком. Роми покидала нас навсегда.

– Обещай, что не оставишь меня, – я с мольбой посмотрела на темноволосого эльфа, не в силах более мириться с тишиной. – Будь рядом. Не уходи, как она.

– Не уйду, – тихо произнес он. – И тебя больше никто не заберет.

Несколько секунд мы тоскливо смотрели друг на друга, а потом я обняла его так же крепко, как внизу в подвалах под кухней. Роднее него никого не осталось. Он был рядом от начала до конца, и пришел за мной туда, откуда выход казался плодом больной фантазии. Если он искал меня, значит – я была ему не безразлична. И этого оказалось достаточно.

Позади вдруг послышался неловкий кашель:

– Де’Лин? – поинтересовался грубый мужской голос и Ватари нехотя отстранился.

За нашими спинами появились двое: переодетый в обычную одежду Демиан, ухоженный с головы до пят, и мужчина средних лет в доспехах со знаменем морской медузы.

– Что вам? – угрюмые лица имперцев не предвещали хороших новостей.

– В любой бы другой ситуации мы бы арестовали тебя, Де’Лин, за разбой, убийства и грабежи, содеянные твоей шайкой за последние несколько лет, – холодные, умудренные жизнью глаза воителя, пристально глядели на нас с Гёто, выискивая всевозможные изъяны. – Но сейчас мы не в том положении. Империя разваливается на части, а у нас катастрофически не хватает людей.

– И что вы предлагаете? – я заметила, как Ватари насторожено дернул ушами.

– Я Лукардо Доминики, – важно представился собеседник. – И я бы хотел видеть тебя в наших рядах.

– Ты располагаешь полезной информацией, – Амон кратко кивнул. – Мы ведем армию на узурпатора Джованни, а ты, насколько нам известно, долгое время сражалась под его началом.

– А какой мне от этого прок?

– Можно ли вам доверять? – Гёто сделал шаг вперед, будто ограждая меня от опасности. Людям этот жест не понравился.

– Ты можешь взять с собой своих товарищей, – произнес Лукардо, грозно покосившись на моего спутника. – Насколько нам известно, вы тоже идете в Ортог.

Мы с Ватари обменялись сомнительными взглядами.

– Информация взамен на еду, кров и безопасность, – Демиан устало улыбнулся. – Что скажешь?

– И что потом? Казните меня, когда все закончится?

– Эту проблему я возьму на себя. Ничего подобного не случится.

Я вздохнула.

– Видимо, выбора у нас нет.

Рыцарь Доминики выдержал паузу, а затем протянул мне латную перчатку:

– Добро пожаловать в армию сопротивления, Присцилла.

– О таком мне даже мечтать не приходилось, – я пожала ему руку в ответ, однако мужчина расслышал мой плохо скрываемый сарказм и нахмурился.

– У вас есть время до завтрашнего утра, – сказал напоследок Амон с таким видом, словно его не обрадовал заключенный союз. – На рассвете мы покидаем О’нес. Приведите себя в порядок и соберите необходимые припасы. Путь будет долгим, – с этими словами Демиан и его провожатый зашагали обратно в сторону лагеря, не озвучивая при нас своих мыслей.

Мы вновь остались с Ватари наедине возле дымящегося костра.

– Орнелла была бы против сотрудничества с ними, – почти без акцента прошипел эльф. – Власть может изменять людей до неузнаваемости, и в итоге их слова могут оказаться пустым звуком.

– Если он соврал, – я стиснула зубы, глядя Амону вслед. – То перед тем как отправиться на плаху я обезглавлю его магичку.

– Конфликта можно всегда избежать, – со вздохом напомнил Гёто и повернулся лицом к погребальному кострищу.

Мой взгляд упал на сверток, который я оставила на земле у сваленной груды мусора. Я могла смотреть на все что угодно, но только не на полыхающую в огне Ёму.

– Что там, Ватари? – спросила я, в который раз нарушив скорбную тишину. – Это же ты просил мне передать?

– Мы с Орнеллой собирались сделать тебе подарок по возвращению из города, – быстро сообразил он. – Но она так и не увидит твоей радостной улыбки.

Его слова пронзили меня подобно стреле – по щекам вновь покатились горячие слезы. Я не помнила, когда в последний раз столь крепко упивалась эмоциями, ведь в окружении преданных разбойников и огнедышащего дракона приходилось всегда оставаться хладнокровной и жестокой. Даже Хаку считал меня эталоном средь прочих воинов, поскольку я никогда не давала волю чувствам.

Но что случилось потом?

– Прошу, вернись в шатер, – не оборачиваясь, произнес Гёто с нескрываемой мольбой. – Я все закончу сам, а тебе необходим отдых. Завтра настанет новый день, – сказал он на прощанье. – Все будет хорошо.

– Будет.

Но когда?

Ночь я спала без сновидений, тихо и мирно посапывая в коконе из теплых одеял. Сон был похож на забытье, на временную потерю памяти в безмятежной гармонии, но на рассвете реальность вырвала меня цепкими когтями обратно в могущество быстро ускользающего времени, заставляя вновь подставиться под ритм дикого танца, называемого жизнью.

Насколько стало известно, маленькая Кали и её отец решили остаться в О’нес новыми придворными поварами под широким крылом новой хозяйки города, назначенной самим Амоном. Эта женщина выступила с речью после Демиана на заре, стоило колоколам храма Дугаров собрать всех вернувшихся в город жителей на главной площади. Она больше была похожа на широкоплечего мужчину, нежели на представительницу «слабого» пола: белые густые волосы, стрижка под горшок, тяжелая броня. Эта леди взяла город под свой контроль с небольшой кучкой подчиненных солдат, и кажется, люди сразу приняли её в сердца – воительница почему-то сияла ярким ореолом благородства, благоразумия и доброты.

Город был в безопасности.

После воодушевляющего выступления эльфы, до сих пор находящиеся в городе, стали собираться в далекое путешествие к родным краям. Светящийся счастьем Дарэ отправился за стены города с отрядом темных эльфов под строгим надзором пузатого Малика. Закарайя потратил более получаса, чтобы попрощаться с братом и предостеречь его пухлого друга о всевозможных опасностях, что могли поджидать их на пути к Огненным землям.

Вскоре пришла и наша очередь собираться в дорогу. Меланхоличный Демиан предложил нам скинуть вещи в телегу одного скучающего кучера, да самим залезть под провисший навес. Странно, но Амон совершенно не выглядел отдохнувшим. То же было и с его молчаливой подругой.

Мы закидывали баулы в телегу, когда к нам незаметно подкрался темноглазый парень с прежней лучезарной улыбкой:

– Вы направляетесь в столицу? – добродушно поинтересовался бард, держа в руках бордовый камзол. На какое-то мгновение все замерли, чтобы настороженно рассмотреть незваного гостя.

– Мне нужно попасть в Ортог, – продолжил говорить он, не замечая прикованных к себе многочисленных взглядов солдат и Демиана с магичкой. – У меня там невеста и она ждет ребенка. Я должен забрать её до того как вы начнете штурмовать город. Одному путешествовать небезопасно.