Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

– Убью, – сквозь сомкнутые зубы прорычал Демиан.

Маг помотал головой.

– Не в этой жизни.

И тут случилось самое страшное: без предупреждения, тот – «второй», который так старательно не попадался на глаза, упал на наши головы с потолка, возникнув из пустоты. Мы чудом уцелели от разящего удара – по каменному полу от двуручного топора побежали трещины. Закованный в тяжелую броню великан превосходил по силам нас всех. Я узнала его: несколько часов назад он запер меня в комнате, куда затем пришел бард. Это был тот самый громила – неуязвимый воин – правая рука смерти.

– Вставай же, вставай! – кто-то с силой встряхнул меня за плечи. – Поднимайся!

Усилием воли, открыв глаза, я обнаружила себя на полу возле книжного стеллажа. Звуки и голоса доносились как через железную трубу. Что случилось – я могла только догадываться, но невыносимая боль под ребрами не сулила ничего хорошего.

– Очнись! – сквозь дурманящий туман показалось женское лицо. Слишком близко… Её спутанные пряди щекотали мне лицо.

Я отмахнулась от неё как от назойливой мухи.

– Уйди!

Девушка послушно отстранилась от меня, одарив упрекающим взглядом, и я смогла приподняться на локтях.

– Какого…

Тут ясность очертаний вернулась подобно удару огромного кулака: в центре зала-библиотеки я увидела, как Закарайя науськивал на себя великана, громыхая ножом по «щиту», а рядом с ним смело сражался Ватари, не упуская возможности зарядить по противнику парой-тройкой стрел. Один неверный шаг – и ты труп. Они играли в опасную игру, ведь ничто не смогло бы выдержать ударов подобной мощи, даже металлический круг-крышка от кухонного котла.

Эльфы двигались проворно и ловко, уклоняясь от ударов, словно в танце. Я никогда не видела столь слаженной работы в команде. Могучий титан замахивался на них топором, но был уже заранее обречен на провал. Полукровки отскакивали от лезвия раньше, чем тот успевал опустить его на их головы – всему виной неповоротливость стража. Но его удары поражали… Двуручное орудие застревало в каменной кладке всякий раз, когда острие касалось пола, а затяжное эхо тяжелого удара прокатывалось по помещению подобно отдаленным раскатам грома.

Я не могла просто так сидеть на месте:

– Поджарь его, маг! – потребовала я у девушки, что по-прежнему сидела возле меня на коленях. – Он же может их убить! Сделай что-нибудь!

Знакомая понимающе кивнула. Закрыв ясные глаза, она поставила руки на уровне груди. На какую-то долю секунды между её ладоней засеребрилась спираль полупрозрачной энергии, быстро набирающая мощь, но потом раздался гулкий скрежет и, раскинув руки, девушка повалилась на спину – собственная магия откинула её взрывной волной.

– Тщетно! – тут же воззвал голос Лже-Тулия. Казалось, он доносился одновременно со всех сторон, как будто тот говорил в рупор. – Твоя магия тут не работает, девочка! Я на порядок сильнее тебя! Ты смогла развеять мою иллюзию, но это единственное, на что ты способна! Я запер двери и поставил барьер на стены! Вы не уйдете отсюда живыми! – за словами последовал безудержный смех, разлетающийся по библиотеке неестественным многоголосием.

Я не растерялась и помогла девушке подняться. За несколько секунд она побелела как снег. Испуганная, она вопрошающе уставилась на меня, чем-то напомнив маленькую Кали.

– Что произошло? – мой голос еле пробивался сквозь шум битвы. – Где маг? Где остальные?

– Тот парень толкнул тебя, – ослабшей рукой девушка махнула на Гёто. – Если бы он не успел, тебя бы раздавило чудовище. Ты упала и больше не шевелилась, а остальные принялись защищаться.

– Где маг? – почти приказной тон подействовал на магичку угнетающе. Её слова стали походить детский лепет.

– Он пропал, – жалобно простонала она, не спуская глаз с металлического великана за моей спиной. – Я… Моя магия… Она бессильна. Никогда такого…

– Спрячься! – я рывком подняла кинжал и помчалась на громадину, на помощь друзьям. Тело ломило, но я старалась позабыть про боль.

Великан стоял ко мне спиной с поднятым над головой топором – самое время для внезапной атаки. Шаг, выдох, шаг, вздох, прыжок, и… Ничего. Я целилась верзиле меж стальных пластин, где заканчивался нагрудник и начинался торс – никакого эффекта. Мой кинжал затормозил у самой щели, будто вонзился в невидимый слой масла. Лезвие замерло, а затем его вырвало у меня из руки вихревым потоком.

Тут я поняла, встречая ошарашенные взгляды остальных: магия защищала огромного убийцу, как сына защищает любящая мать. Никаких слабых мест. Железного стража с головы до пят покрывала мантия неосязаемых нитей, отторгающих от его панциря все, что к нему приближалось.

Услышав мое приближение, чудовище угрожающе развернулась. Его безумные глаза я различила даже под забралом при тусклом свете камина и нескольких сотен свечей – в них диким пламенем полыхала жажда крови и желание убивать, как у дикого зверя.

– Беги! – истошно завопил кто-то сбоку от меня.

Невольно пришлось подчиниться.

Свист рассекаемого воздуха; треск камня под ногами – лезвие топора упало возле моего сапога, чуть не лишив меня ноги. Засчитав ещё один промах, чудище оглушительно зарычало от злобы.

– Мы будем держать его сколько нужно! – почти с отчаяньем прокричал Закарайя. – Найдите мага!

Я стремглав кинулась за потерянным кинжалом, не слыша ничего, кроме оглушающего стука в ушах. Подняла его и свернула в проход между стеллажей, где, как оказалось, все это время скрывался Демиан Амон и до полусмерти перепуганный Дарэ. Эльф сидел на полу, закрывая голову руками, а вот голубоглазый имперец напротив стоял, вжавшись в стеллаж, и придерживал левое предплечье. Я не сразу заметила жуткую рану на его руке и распоротую часть кожаного доспеха. Парень тяжело дышал, бездумно разглядывая сводчатый потолок старинного зала.

– Как это случилось?

Он не взглянул на меня.

– Топор прошел слишком близко.

– Найдите Тулия! – пришлось повысить голос, чтобы Амон обратил на меня внимание. – Возьми свою подругу, и найдите его! Он где-то здесь! Прячется!

– Я уже думал об этом, – тихо отозвался мужчина.

– Его цепного пса окружает магия! Пока маг жив, мы не сможем убить великана!

Тяжелая поступь рыцаря заставила нас встрепенуться.

– Уходите! – пропищала где-то за стеллажами с книгами магичка.

Не прошло и секунды, как сверху на нас обрушился топор. Книги посыпались нам на головы, а деревянное укрытие с треском разлетелось на две части, превращаясь в щепки. Вновь послышался смех, но на этот раз засмеялся громила, подражая своему хозяину. Я еле успела вытащить из-под падающего стеллажа беспечного Дарэ, который в момент опасности даже не шевельнулся. Мы втроем побежали прочь от разбушевавшегося монстра, устремляясь вглубь книжных рядов, пока отчаянные полукровки отвлекали его на себя.

– Найдите мага, – в очередной раз повторила я, когда по соседнему ряду к нам примчалась златовласая девчонка. – Найдите и убейте, а я помогу эльфам задержать громилу.

Взгляды девушки и Демиана тоскливо встретились. Безысходность, собственно, не давала им права выбора. Другого пути не было. Уж лучше плутать в глубине лабиринта книжных шкафов, чем подставляться под удар.

– Пошли, – безрадостно кивнул Амон, уводя за собой измученную подругу. Окровавленной рукой он потянулся за стрелой, сжимая зубы от боли.

Я проводила их взглядом по алым каплям крови на каменной кладке, и только потом обратилась к еле живому Дарэ.

– Ты можешь сражаться? – грохот за стеллажами сотряс пол.

– Радужная соль, – буркнул парень и протянул мне сверток размером с луковицу. – Я взял её с собой, – отрешенные, золотистые глаза смотрели как сквозь меня.

– Это та дрянь, которой ты меня накормил?!

– Да.

– Зачем она тебе здесь?!

Звон заточенного топора, отскочившего от каменных плит, перерос вдруг в оглушительный рев убийцы.

Темный эльф растерянно моргнул:

– Соль имеет разные свойства.

– Оставайся здесь, – я плюнула на попытки растормошить остроухого парня и выбежала из-за укрытия. Зачем посылать кого-то в бой, если тот будет только мешаться под ногами?

– Эту тварь не победить! – Ватари бегло осмотрел меня, вынимая новую стрелу из колчана. – Нам нужна Роми!

– Мы для него как саранча! – с этими словами Заку ловко увернулся от пролетевшего мимо лезвия.

Чудовище свирепело.

– Стрелы отлетают! – Гёто оббежал громилу со спины, пока тот неуклюже поднимал над собой топор, выбирая, кого из нас сделать следующей мишенью. – Нам его не убить! Магия – его вторая кожа!

– Знаю! – прорычала я, в глубине души сомневаясь, много ли ещё времени мы ещё сможем выиграть для имперца и магессы. Слабость подбиралась все ближе с каждым новым взмахом двуручного орудия. Мы делали все, что могли, сдерживая громилу на одном месте. Но он, казалось, только входил во вкус, когда мы уже с трудом держались на ногах. Однако мои молитвы были услышаны: из-за шкафов вдруг выскочил взбудораженный Дарэ. В одной руке тот держал зажжённую свечу, в другой – кулек с солью.