Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Кали испуганно прижалась ко мне.

– Не бойся, – я погладила её по спине, глядя на Заку, застывшего возле люка. – Что дальше?

– Нужно открыть его, – сообщил мужчина, положив на пол импровизированный щит.

Дарэ замер над полукровкой и поднял над головой факел. Но не успел Закарайя прикоснуться к полукруглой рукояти, как люк произвольно запрыгал на месте. От страха братья отскочили назад, но не издали ни звука. Все мы настороженно наблюдали за дергающейся металлической крышкой в напряженном молчании, пока та, наконец, не отодвинулась в сторону, открыв темный проход в низины дурнопахнушего царства.

Сначала мы увидели руки, затем из трубы показалась голова – в этот момент Кали мертвой хваткой вцепилась в мое платье. Осторожно фигура вылезла на поверхность, оглядела нас. Одежды пришельца полностью пропитались помоями и грязью. С длинной накидки капала черная жидкость – то же было и с растрепанными волосами.

И тут я узнала того, кто выбрался наружу: сердце подпрыгнуло, затем провалилось в желудок. Почва словно ушла из-под ног, дыхание остановилось – фигура ринулась ко мне быстрее, чем я успела отстраниться от Кали.

– Ватари!

Он крепко обнял меня. Грязный, воняющий помоями, но такой теплый и родной. Я не верила своему счастью и не хотела отпускать его. Все мои страхи отступили как в очень хорошем сне.

– Я здесь, – тихо произнес он, прижимая к себе. – Теперь все будет хорошо.

Снизу неумолимо приближались клацающие звуки – кто-то ещё взбирался по лестнице. Секунда-другая, и из люка показалась перепачканная светловолосая голова и знакомый змеиный взгляд.

– Орнелла! – воскликнула я, выпуская Гёто из объятий. – Вы нашли меня!

Лицо Роми как и тогда скрывала черная ткань.

– Тогда меня не было, – грозно пророкотала ящерица. – Теперь я здесь.

Она выбралась на поверхность – громадина смотрела на нас всех свысока. Её рост и телосложение внушали ужас, как при нашей первой встрече.

– Это… Твои друзья? – изумился Закарайя, подойдя к нам поближе. Он во все глаза таращился на Ёму снизу вверх, не скрывая любопытства. То же делали и остальные. У Дарэ задрожали колени.

Я обняла ящерицу – она погладила меня по голове:

– Как вы узнали?!

– Нам помогли, – чумазый Ватари кивнул ошалевшему полукровке восточных кровей.

– Это все хорошо, – поперхнулся Заку, – Но мы должны уходить. Сейчас же. Наверху бушуют пожары и неизвестно, был ли за нами хвост. – Его слова звучали убедительно.

Дарэ направился к люку, держа за руку Кали. Закарайя поднял щит, в последний раз окинув взглядом темный проход. Орнелла с недоверием разглядывала коротышек-эльфов, Гёто очищал одежду от грязи…

И только я осталась на месте:

– Нет.

– Что значит «нет»?! – огрызнулся Дарэ и опустил ноги в тоннель.

– Никто никуда не идет. Никто.

Непонимающие, осуждающие взгляды прожигали меня насквозь.

– Никто никуда не идет, – твердо заявила я. Руки сами сжались в кулаки.

– Говори, – прошипела Орнелла.

Я тяжело вздохнула:

– Ваше появление все в корне меняет. Мы должны вернуться.

– Ты с ума сошла! – Закарайя обескураженно развел руками. – О чем ты говоришь?! Смерти ищешь?!

– Я не собираюсь оставлять город магу, который забрал мой амулет, – я сама удивилась, насколько холодно прозвучали мои слова. – Вы хотите, чтобы рабство продолжилось? Хотите, чтобы этот убогий гоблин продолжал властвовать и помыкать нами? Неужели мы настолько слабы? Неужели мы ничтожны, как насекомые? – я указала рукой на выход из комнаты, ощутив внутри себя злость. – Этот упырь там! В замке! Наверняка прячется в своих покоях как трус! Он издевался над нами! Убивал без причины! Он думает, что ему все позволено, потому что он маг! Мы должны прикончить его! Вырезать сердце! Он сейчас так слаб! Его приспешники разбежались! Он там один! Без армии! Без стражи! – внезапно голос сорвался на крик. – Мне нужна его голова!

Напряженную тишину, после гулкого эха, первой нарушила Ёма:

– Тиран заслуживает смерти.

– Если мы сейчас уйдем, маг тоже убежит, – Ватари достал из-за спины лук. – В нем скверна.

Теперь все взгляды устремились на Заку. Он вновь ушел в глубокие раздумья, как на кухне, когда я положила перед ним кинжал. Дарэ и Кали смотрели на него с испугом, мы с Роми и Гёто – выжидающе.

Тут полукровка тряхнул головой:

– К черту, – раздраженно буркнул он. – Вы правы. Если маг уедет – история с рабством продолжится. Я с вами. – Закарайя грозно посмотрел на брата. – Уведи Кали в безопасное место. Я остаюсь.

– Ничего подобного! – темный эльф рывком поднялся с каменного пола. – В таком случае я остаюсь тоже.

– А я… – по лицу хрупкой эльфийки потекли слезы. – Как же я? Я не хочу… Я хочу домой.

– Пойдешь с нами, детеныш, – успокаивающе прошипела Ёма. – Я буду охранять тебя.

Взгляд Орнеллы подобрел. Кажется, слова Роми придали Кали уверенности. Девушка успокоилась, после чего молчаливо кивнула в ответ новой знакомой.

– Нас много, а маг один, – все подошли ко мне; я достала кинжал. – Покажем его голову людям – станем героями. Он должен умереть.

Я протянула вперед руку с оружием, и Ватари сразу же дотронулся до конца лезвия стрелой; Заку вытащил тесак для мяса – его брат сделал так же. Кали неуверенно зажала в руке заточку, а Ёма достала из-за спины арбалет.

– Мы справимся, – я обвела взглядом присутствующих. – К победе!

…Эхо разнесло по коридорам наш воинственный клич.

За главной аркой внутренних стен не осталось ничего, что могло бы принести пользу: кареты были раскурочены, на земле лежали убитые лошади, кругом тлел мусор, а среди деревянных колес, отлетевших от дворянских повозок, в неестественных позах лежали первые жертвы затеянного мятежа. Пахло смертью… Каменные плиты омывала ещё не засохшая кровь. Из окон Восточного крыла вырывалось разбушевавшееся пламя – возможно, кто-то прыгал вниз, пытаясь спастись, но попытки не увенчались успехом – холодный камень внимал их последним вздохам. Внутренний двор сердца О’нес красочно повествовал о том, чего стоило ожидать в каменной обители, а жуткие крики горожан проникали даже вглубь замка с внешней стороны стены.

Демиана мутило от вида трупов. Тут были все: стражи в тяжелой броне, худощавые эльфы, некто в богатых одеждах. Ни души – кругом одни мертвецы. Следом за Демианом и Лоурен во внутреннем дворе появились пешие солдаты – опытные воины и новобранцы; те, кто и оружия толком держать не умел. Кровавое зрелище на всех подействовало абсолютно по-разному – кого-то выворачивало наизнанку раньше, чем заканчивался туннель арки.

– Нет, нет, – в страхе причитал Виев, вжавшись лицом в плечо всадника. – Нет. Моя Кали… Кали должна быть здесь. Она не мертва. Нет, нет…

Амон и рад бы был утешить эльфа, да понимал, что шансов найти его дочь все меньше – вокруг словно раскрылась пасть преисподней, на которой Дугары жарили всех, кто попадался на глаза.

Молчала только Лоурен вновь с накинутым на голову капюшоном. Она смотрела на все пустыми глазами: без страха и сожаления, словно не видя вокруг ни мертвецов, ни объятого огнём здания.

– Что делать, милорд? – глава рыцарского отряда поднял забрало шлема, встав рядом с лошадью лучника.

– Охраняйте вход, – вместо Демиана приказала дочь графа и легко спрыгнула с седла. – Никого не пускайте, пока мы будем там.

– Но, миледи, – страж скорчил страдальческую мину. – Там пожар! Ваша затея безрассуднее прыжка с крыши!

– Это мне решать, – грубо кинула она. – Если мы не выйдем через пятнадцать минут, вы можете пойти на наши поиски.

– Да, миледи, но….

– Никаких «но»! – возразила девушка. – Я знаю, что делаю!

Насупившись, рыцарь отступил назад к озиравшимся вокруг товарищам.

Амон спрыгнул с коня, затем помог слезть несчастному эльфу. Того колотило как при лихорадке. Но как помочь тому, чье горе нельзя пожелать даже врагу?

– Ты действительно хочешь войти туда? – в который раз осведомился будущий император, бросив взгляд сомнения на распахнутые двери замка. – Это плохая идея.

– Нет. Мы идем, – и Лоурен уверенной поступью взошла по лестнице.

– Погоди! – друг заставил всадницу оглянуться. – Виев должен пойти с нами! Его нельзя здесь оставлять!

– Нет! – злобно рявкнула девушка с таким видом, как будто её чем-то унизили.

Демиан грустно глянул на эльфа-повара:

– Ты идешь с нами.

– Я же сказала нет! – магесса сорвалась на крик.

Мужчина поднялся за ней следом.

– Пока ты не объяснишь в чем дело, я не буду делать того, что ты говоришь, – с раздражением произнес Амон, одарив собеседницу суровым взглядом голубых глаз. Та надулась от подобной наглости. – Сейчас мы идем искать дочь Виева. Мне надоело играть в твои игры.