Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

Тишина тронного зала могла свести с ума любого. В безмолвии, без единой свечи, Джованни восседал на императорском троне, устало подперев голову рукой. Корона из чёрного золота и драгоценных камней съехала набок. Казалось, ничто не могло вывести мужчину из апатии. Далёкие уличные огни Ортога – единственное, что освещало тронную залу императорского дворца, ранее утопающую в роскоши и безустанном гоготе прихожан. Бывший дом семьи Амон изменился до неузнаваемости: позолоченные подсвечники, люстры, картины и гобелены пропали с прежних мест, как только сменилась власть. Теперь место ковровой дорожки занимал массивный стол для срочных совещаний, а на полу, возле ступеней к пьедесталу, лежала карта империи необычайно крупных размеров. На ней было все: от обозначений городов до самых незначительных дорог, но совсем не это привлекло внимание северного лорда. Он задумчиво всматривался на металлические фигуры, расставленные по всей поверхности изображённого мира. Они с точностью до миллиметра показывали позиции противников и воинов императорской армии. Красные статуэтки – самые крайние – олицетворяли военные корабли Песка в прибрежных водах, синие вдоль границ – армию Ортога и наёмников Каана, а белые, столь быстро разбредающиеся по территории Севера – людей мятежника Демиана Амона, несогласных с новыми порядками.

И что их всех объединяло? Правильно. Смерть. И тех, и других должна была постигнуть одна страшная участь во имя Нового мира, который, несомненно, стоил подобных жертв.

Лишь несколько фигур на карте отличались по цвету от общей массы: бордовые – союзники, равные по силе, чёрные – главные враги, а золотая – единственная, бросающаяся в глаза – ненавистная Присцилла. И именно этим вечером три фигуры – бордовая, чёрная и золотая – сошлись в городе О’нес.

Предстоящее событие вызывало у Джованни некоторое беспокойство. Ведь кто знал, чьим поражением закончится эта ночь. По повелению тёмных сил статуэтки перемещались по карте сами, и с каждым новым часом белые фигуры мятежников во главе с чёрным ферзем становились всё ближе к стенам города, что в корне могло изменить ход грядущей битвы.

– Ты будешь просто сидеть и смотреть на это? – причитая, шептала чёрная тень, нависая над троном. – Ты упустил Дугара, дал ему уйти, твоя безвольная кукла сбежала, а девчонка Присцилла до сих пор не заперта в клетке!

– Всё будет как надо, – сдержанно произнес лорд, но в голосе проскользнули нотки сомнения. – Все они падут от гнева моего меча, а ты заполучишь себе новое тело.

– Да, ты держишь на крючке своих людей и армию Песка, не давая им высадиться на берег, но Амон, тот, что младше, продолжает набирать силы. Пока я ни там, ни здесь, я не смогу в полной мере защитить тебя от его клинка.

– Не беспокойся, любовь моя, на него у меня есть своя управа.

И словно по команде, с грохотом, отворились двери тронного зала. Мужчину, высокого и крепкого, совсем не смущала царившая в зале темнота. Он вошёл внутрь с гордо поднятой головой, гремя стальными пластинами имперской брони. Рукоять двуручного меча торчала за его спиной, обвязанная красной тканью.

– Грегор, – подозвал воина Джованни, поманив рукой. Тот ступил на край рисованной карты грязными сапогами. – Ты готов к новому путешествию?

– Да милорд. Я возьму самого быстрого коня.

– О, как интересно, – продолжала шептать тень, невидимая для посторонних глаз. – Не наёмник – воин армии, служивший старому императору верой и правдой. Человек старой закалки с непоколебимым характером, знающий о том, что такое честь.

– Что я должен сделать? – взгляд Грегора был прикован к Джованни, как у верного пса, ожидающего команду хозяина.

Император вздохнул:

– Немногие знают, что Амон младший жив и собирает сторонников под своим флагом. Ты должен вступить в ополчение под видом новобранца, наблюдать, слушать и запоминать. Если что-то пойдёт не так, и Амон станет помехой – убей его.

Под злорадный смех дымчатой тени воин послушно склонил голову и прижал кулак к груди.

– Я сделаю это, милорд.

Глава 6

«Я просто хотел развлекаться»

– Первый этаж, третий коридор, налево. Первый этаж, третий коридор, налево…

Раздался крик, затем хрип, потом удар о каменный пол.

– … Первый этаж, третий коридор, налево. Третий коридор… – бубнила я сама себе под нос, лишая жизни настигнутых врасплох Смотрителей. Уже четвертый приспешник Лже-Тулия пал от моей руки. Они умирали, не успевая даже заметить разящего клинка. Страшная смерть, но справедливая. Никто не мог сказать наверняка, сколько бедняг перебили они сами.

Я бежала вдаль по Восточному крылу, пытаясь найти плененных эльфов. Дальше по плану были кухонные, затем Западные, а потом уже те, кто заперты в подвалах. Оборванный подол желтого платья более не стеснял мои движения. Каждая секунда была на счету. Я должна была освободить их всех… Всех до одного. И дальше перерезать глотку магу-тирану, пока тот не понял, что к чему.

– Первый этаж, третий коридор, налево… – я остановилась. – Здесь?

Следуя указаниям Амидэ, я очутилась возле широких дверей, похожих на двухстворчатые ворота, гнилые и отсыревшие. Я сделала вдох, затем другой, с силой отодвинула громоздкую задвижку. Внутри не оказалось ничего, кроме просторной полукруглой комнаты с настенными портретами и трех ответвлённых коридоров.

– Налево, – шепнула я, пересекая полумрак с оружием наготове. Ни эльфов, ни Смотрителей. В коридорах со всех сторон как тюремные камеры меня окружали закрытые двери. Я начала с самых дальних комнат, щелкая замки ключами одного из надзирателей Восточного крыла. Спустя десять попыток нужный ключ открыл замок.

– Выходите, – я заглянула внутрь небольшой каморки, где на меня испуганно уставились несколько пар глаз. – Это мятеж.

– Мятеж? – испуганно отозвался мужской голос из темноты. – Как это?

– Просто. Мы уходим, – я распахнула дверь настежь. – Вы поможете освободить других?

Через несколько минут выпушенные пленники заполонили полукруглый зал у входа. Их растерянные лица уменьшали шансы на успех. Я видела, как многих трясло от страха, когда те кидали беспокойные взгляды на входную дверь. И их можно было понять.

Пришлось залезть на небольшую столешницу возле портрета усатого мужчины:

– Слушайте меня! – я подняла вверх запачканный в крови кинжал. По толпе пронеслись испуганные вздохи. – Это наш единственный шанс! Я очистила коридоры от Смотрителей, путь свободен! Во внутреннем дворе полно карет и почти нет охраны – я видела из окна! Если держаться темноты, то можно проскользнуть под арку и бежать отсюда! Ворота открыты!

Меня не встретили одобрением:

– Ты понимаешь, к чему все это приведет? – крикнул кто-то из пленников и тут же получил поддержку собратьев. – Нас всех перебьют!

– Нас убьют в любом случае! – мой холодный тон застил всех притихнуть. – Лучше погибнуть, бившись за свободу, чем сдаться и ждать пока на тебя спустят голодных нагрогов!

– Ты это серьезно? – у стола возникла изумленная Амидэ в грязном изодранном платье. – Мы начинаем восстание?

Я показала ей омытое кровью лезвие:

– Обратного пути уже нет.

Среди эльфов начались бурные споры. Шепот множества голосов создал эхо, вскоре переросшее в гул. Напряжение, наэлектризовавшее воздух, рассредоточилось, когда воинственный выкрик подруги призвал пленников к порядку.

Она встала на стол рядом со мной:

– Эта эльфийка говорит чистую правду! Если мы не уйдем сейчас, другого шанса не будет! Сейчас же найдите себе оружие для защиты и уходим! Мы должны отомстить за падших собратьев!

Наконец-то эльфы зашевелились, услышав голос сестры по несчастью. Решимость прибавила им смелости и вскоре все мы покинули Восточное крыло, разрушая любые преграды на своем пути. Мы с Амидэ смотрели за тылом, следуя в самом хвосте мятежной группы.

– Ты куда дальше? – спросила меня девушка-эльф, не сбавляя скорости.

– На кухню.

– За Дарэ и остальными?

– Да.

– Я с тобой.

В какой-то степени я была счастлива, что новая подруга так горячо поддержала мою идею, однако меня не переставало тревожить отсутствие надзирателей на нашем пути. Я была уверенна в одном: если беглым пленникам попадутся Смотрители, они задавят тех количеством и забьют самодельными «дубинами» до смерти… Но что они будут делать, если вместо прислужников мага их встретят закованные в броню стражники?

Я не успела отвлечься, как впереди послышались крики и чей-то душераздирающий вопль. Мы подоспели слишком поздно: пал очередной Смотритель, патрулирующий коридор. Эльфы Восточного крыла столпились перед бездыханным телом, только тот испустил последний вздох, захлебнувшись в собственной крови.

Миниатюрная девчонка и двое других эльфов обшарили карманы пожилого мужчины.