Роман Иного Мира - Антон Михайлович Козлов

риторический вопрос Свельф. – Для изготовления досок и на дрова мы срубаем только старые и больные деревья. Это позволяет лучше расти молодняку. Поэтому лес с краю чистый и светлый. Но чем дальше от поселения, тем менее проходимым он станет. Таскать тяжёлые стволы издалека мы не можем.

Глядя на то, как ловко использует дверг свою кирку при ходьбе по горной местности, Магнус выбрал достаточно длинную и ровную ветвь дерева, на ходу срубил её ножом, обрезал боковые побеги и сделал посох. Риндра молча наблюдала за его действиями. Магнус протянул ей плод своего труда. Асура благодарно кивнула, однако, воспользовавшись тем, что Свельф редко оборачивался на ходу, вытянула когти и несколькими взмахами сама изготовила дорожный посох удобного для себя размера и веса.

Свельф показал киркой вперёд:

– Как я и предупреждал, путь по лесу перестаёт быть лёгким и удобным. Появляются отдельные упавшие стволы, которые приходится огибать, а далее начнутся большие участки сплошных завалов. Поэтому мы выйдем из леса и пойдём вдоль склонов гор. Хорошо, что вы догадались сделать посохи, я сам хотел вам это предложить. На осыпях и оползнях они вам пригодятся.

Дверг-проводник повёл Магнуса и Риндру по свободному пространству между лесом и горами. Его кирка указала на ряд черневших входов в пещеры:

– В горах много старых заброшенных шахт. Но без владеющих силой двергов лучше туда не соваться. Деревянные подпорки потолков давно уже превратились в труху. Одно неосторожное движение и даже громкий звук могут спровоцировать обвал всей шахты.

– В долине водятся какие-нибудь крупные животные? – спросил Магнус.

– Внизу постоянно живут несколько кабаньих семей. Иногда с гор спускаются козлы. А за ними приходят снежные барсы. Если ты спрашивал про волков, то их тут нет. Долина заперта между двумя перевалами. Зимняя Седловина непреодолима для равнинных существ, и через наше поселение дикие животные не ходят. Та стая, от которой вы спасли Оглина, исключительный случай впервые за много лет.

Несмотря на то, что ноги Магнуса и Риндры были длиннее, чем у Свельфа, им приходилось прикладывать усилия, чтобы не отставать от своего провожатого. Дверг был привычен к передвижению по горам, он легко перепрыгивал с камня на камень или сползал по сыпучему оползню, помогая себе киркой.

Монотонная ходьба по ровной дороге кажется путнику бесконечно долгой. В горах, наоборот, для Магнуса и Риндры солнце ускорило своё движение по небу. Они старательно подражали манере движения Свельфа. Им приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не поскальзываться на камнях или не спотыкаться о трещины в скалах. Лишь изредка они поднимали головы, чтобы оглядеть окружающее пространство.

– Скоро мы будем пересекать горный ручей и сделаем привал, – объявил Свельф.

– Мы не устали! – запротестовала Риндра.

– Мы не прошли ещё и половины долины! – поддержал её Магнус.

– Вы её до вечера не пройдёте, если не отдохнёте и не поедите, – наставительно произнёс дверг. – Кроме того, мы сделаем наши мешки немного полегче!

Действительно, опустившись на округлые камни возле ручья, Магнус ощутил, как устали его ноги от непривычной ходьбы по горам. Когда Свельф отлучился за камни по естественной необходимости, Магни быстро достал «Полезные заклинания на каждый день» и отыскал слова Расслабления Мышечного.

– Рини, давай, я прочитаю заклинание и для тебя, – предложил Магнус асуре. – Мне, кажется, стало немного полегче. Хотя бы мышцы не гудят от напряжения.

– Благодарю, но у меня есть свои способы, – Риндра улыбнулась и немного приподняла подолы сарафана и рубахи.

Магни увидел, что в путь по долине асура отправилась без подаренных тёплых колготок, и её голые ноги между ботинками и краем одежды окрашены в серо-стальной цвет.

– Хорошо тебе! – с лёгкой завистью произнёс Магни. – Ты усилила ноги, не привлекая внимания Свельфа.

– Даже трансформированное в Боевую Форму тело постепенно устаёт. И мне приходится расходовать силу асур. Но мне легче, чем тебе.

Сходив по очереди за камни, умывшись и подкрепившись пирогами с сыром, путешественники продолжили движение.

Свельф рассказал, что ручьи, сбегавшие с гор, образовывали в центре долины сеть озёр и болот, вода из которых не имела иного выхода, кроме постепенного испарения. От этого она обладала солоноватым вкусом и не была пригодна для питья. Однако те области водоёмов, в которые впадали ручьи с пресной горной водой, населяло огромное количество птиц, утративших возможность летать при Разделении миров и оказавшихся запертыми в долине. Зимой, когда подходы к озёрам покрывались достаточно прочным слоем льда, дверги устанавливали ловушки для пернатых с приманками из зёрен.

Вскоре со склонов гор Магнус и Риндра сами увидели, что лес сменился обширными низинами, покрытыми зарослями высокого тростника с вкраплениями "окон" чистой воды. Лишь по краям водоёмов виднелись цепочки деревьев. Миновав болота, путешественники вновь пошли вдоль сплошного леса. Теперь им начинало казаться, что Зимняя Седловина увеличивалась с каждым шагом, поднималась на недосягаемую высоту и закрывала серое небо.

Свельф показал на заснеженный перевал:

– Говорят, что раньше, до Разделения миров, яркий солнечный свет отражался от снега мириадами искр, поэтому по горам нельзя было ходить без специальных очков с затемнёнными стёклами. Без защиты глаз можно было даже ослепнуть.

– Издалека белая окантовка Зимней Седловины выглядела, как ровная полоса, – произнёс Магнус, – а вблизи видно, что на самом деле её нижняя часть похожа на бахрому.

– Это ты верно заметил, – сказал Свельф. – Наверху снег лежит сплошным покровом, а вниз спускается множеством языков, заполняющих трещины и углубления горного склона. Если не знать дороги, то можно провалиться в глубокую расщелину, которая выглядит, как ровная белая тропинка. Поэтому-то мы и начнём подъём только утром. Поднажмите, ребята, скоро мы доберёмся до места ночлега!

Несмотря на то, что Магнус и Риндра не жаловались на усталость, их ноги двигались всё медленнее и медленнее. Даже Боевая Форма асуры имела свои пределы выносливости. Теперь дорога постоянно шла вверх, хотя подъём был пологим, и непосредственное восхождение на перевал ещё не началось.

– Пока лес близко, надо набрать дров, – сказал Свельф.

Путешественники на время покинули каменистый склон и пошли краем леса, по пути поднимая с земли или отламывая от упавших деревьев подходящие сухие ветки.

– Теперь нам осталось подняться вон туда, и мы на месте! – Свельф указал киркой на ряд отверстий в склоне горы.

Последний рывок с дополнительным грузом дров оказался самым тяжелым и утомительным. Кроме того, солнце скрывалось за горами, и в долине быстро темнело. Из-за вытянувшихся теней путникам стало трудно уверенно ставить ноги, небольшие углубления казались им трещинами, а надёжные камни выглядели как зыбкие светлые пятна на фоне мрака.

Наконец, Магнус и Риндра следом за Свельфом