Загадка имперского посла - Сергей Садов

— Но…

Элиза Клонье замахала руками:

— Даже не вздумай ничего говорить! Знаю, какую глупость сейчас скажешь. Это деньги твои, и только твои! И не сметь мне тут пикать!

Наташа слабо улыбнулась:

— Вы же сами сказали, что я все равно не смогу тратить эти деньги.

— Ага, сейчас. Знаю. Я напишу доверенность на полное твое право пользоваться этим счетом так, как ты пожелаешь.

— Но…

— Я верю в твое благоразумие и что ты будешь тратить эти деньги с толком.

— Тогда, может, я могу сама заплатить за обучение? Вы же и так потратили на меня…

Кончик веера госпожи Клонье уперся девочке в лоб.

— Я же предупреждала, чтобы никаких глупостей в моем доме не звучало! Ну что ты за человек такой! Все тебе хочется самой да самой! Зачем тогда нужны близкие люди, если не помогать? Но если тебе так хочется, считай, что ты расплачиваешься со мной своими моделями костюмов. Мы уже обсуждали это. Я надеюсь, к этому разговору мы больше возвращаться не будем?

Наташа, сдаваясь, вздохнула и развела руками. Не удержалась и всхлипнула. Госпожа Клонье мигом уловила перемену настроения, подошла к ней и обняла.

— Ну-ну, не надо так переживать, девочка моя.

Та зарылась лицом в ее платье.

— Знаете, — прошептала она, — я почти не помню маму. Я была совсем маленькой, когда она умерла. Но почему-то я уверена, что она была такая же, как вы…

Дарк глянул на лицо госпожи Клонье и поспешно вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кажется, он там лишний.

Его клиентка вышла минут через десять, сияя белозубой улыбкой во весь рот. Дарк только головой покачал: он-то полагал, что сейчас будет меланхолия и печаль во взгляде. Да уж, настроение у Призванной менялось совершенно непредсказуемо.

— Дарк, дома я всегда мечтала не ходить в школу. Думала, так здорово будет, целый день свобода, делай что хочешь… А сейчас вот вроде бы та самая свобода, а что делать, непонятно. Думаю, дома было бы то же самое. Вот что делать целый день, когда делать нечего? Я не ангел, и сбегала с занятий, и школу прогуливала, но когда я это делала, я точно знала, чем займусь.

Телохранитель растерянно моргнул, пытаясь уловить смысл сказанного.

— Вам нечем заняться? — догадался он.

— Точно. Потому давайте-ка все-таки съездим к Рику Уртону, слуге посла. Есть у меня к нему один вопрос. И этим дело можно завершать.

— Я поймаю коляску.

Жил бывший слуга Жордеса Валерия Рекнерта в рабочих кварталах, достаточно далеко от дома госпожи Клонье, и добираться им пришлось довольно долго, а потом еще разыскивать дом. Кучер, всю жизнь проработавший в богатых районах города, эти места не знал совершенно. Похоже, богатые клиенты редко сюда ездили. Наконец нужный дом отыскался. Наташа выпрыгнула из коляски и заметила Рика, растерянно смотревшего на нее с порога. Видно, увидел в окно коляску и вышел узнать, кто это приехал. Девочка помахала ему:

— Рик, у меня к вам один вопрос. Можно?

— Я уже все рассказал, госпожа. Я не знаю, чем еще могу быть вам полезен.

— Дарк, — Наташа повернулась к телохранителю, — подождите, пожалуйста, здесь.

— Но…

— Пожалуйста.

Дарк понял, что спорить бессмысленно, и кивнул. Наташа же настойчиво пригласила Рика в его собственный дом. Да уж, обстановка там не слишком богата. Единственная комната, не очень много мебели. А дом ведь большой. Значит, в нем каждая комната сдается отдельно. Доходный дом в варианте для не очень обеспеченных людей.

— Госпожа, я…

— Рик, давайте сразу расставим все по местам, чтобы не было недоразумений. Я не верю, что вы брали коня и ездили на нем к своей девушке.

— Но это действительно так.

— Нет, не так. Рик, вы не производите впечатления человека, который без спроса возьмет хозяйское имущество. Не похоже это на вас. Можете считать это комплиментом.

Рик отвернулся:

— Это я брал коня…

— Хватит, я сказала! Не вы его брали. И дело не в том, что это мое впечатление о вас, хотя и оно важно. Если коня брали вы, то зачем вы взламывали замок? Сами говорили, что ключ висит в прихожей. Вы бы конюшню открыли ключом.

— Я и открывал…

— И второе: после поездки вы никогда не забыли бы почистить коня.

— Это…

— Рик, я не прошу вас выступать на публике и сообщать всем, скажите только мне: кто заставил вас признаться в том, что это вы ездили на коне? Это был имперец или поверенные Сената? Вам угрожали?

Тот молча уставился в пол и замер.

— Рик, пожалуйста, скажите только, кто настаивал на вашем признании, и я уйду. Никто не узнает, что это вы мне рассказали.

— Госпожа, вы уедете, у вас есть защита, но кто защитит меня?

— Значит, угрожали. Если бы угрожал имперец, вы могли бы попросить защиты… нет, не попросили бы, — тут же поправилась девочка, заметив усмешку слуги. — Но сенатскому поверенному нет смысла заставлять вас врать. Рик, это был имперец! — выпалила Наташа и заметила, как тот вздрогнул.

— Я все равно ничего не могу сказать, — сдался тот. — Я не видел того, кто мне угрожал. Это было поздно вечером, когда я домой возвращался. На улице темно, а человек закутан с ног до головы. По говору я предположил, что это имперец.

— Все равно спасибо. Обещаю, что никому об этом не скажу.

Всю дорогу Наташа была задумчива, а Дарк не решался спрашивать, чтобы не будить любопытство у возницы. Только у дома госпожи Клонье девочка очнулась от дум.

— Боюсь, Дарк, я действительно совершила страшную ошибку, когда отказалась продолжать поиск. Остается только надеяться, что эта ошибка не повлечет за собой беду. Эх, если бы Торвальд не задержал Гонса… Эта семейка словно сговорилась устроить мне веселую жизнь.

— Если бы не Торвальд, кто-то другой это сделал бы. Неужели вы думаете, что он один все продумал и проделал?

— Вы правы… вы очень даже правы… Пойду-ка я к морю схожу.

На следующее утро Наташа собиралась в лицей так, словно отправлялась на долгожданный праздник. Ночью она уснула с трудом, какая-то смутная тревога никак не давала ей покоя. В лицее она хотела поговорить с Альдой, надеясь, что та, как местный житель, сможет что-либо ей посоветовать. Да и просто поговорить с ней — это уже поможет.

Однако Альды в классе не оказалось. Не пришла она и на первый урок. Наташа ухватила Лорена за руку и оттащила в сторону.

— Ты не знаешь, где Альда?

Тот огляделся.

— Нет. Когда я с ней вчера виделся, она говорила, что сегодня принесет на занятия какую-то статуэтку, которую хотела мне показать.

— Хм… может, случилось что? Давай после занятий к ней сходим. Ты знаешь, где она живет?