Тени прошлого - Вячеслав Дерелецкий

– Вы что творите?!

– Так тебе и надо, дурак, – откликнулся, поднимаясь, здоровяк. – Чуть человека не задушил.

– Ох! Я же не хотел… я не подумал… – стушевался ловец.

– А не мешало бы и подумать! Хоть иногда.

Дин тем временем осторожно потопал ушибленной ногой: вроде бы ничего, терпимо. И первым подбежал к ополченцам, упрямо приставившим лестницу к стене на прежнее место:

– А ну, народ, расступись!

В два прыжка он взлетел на стену и, скользнув под широким замахом учебного меча, перевалился на широкий деревянный помост, идущий вдоль частокола. Увидев скалящегося сотника, уже знакомая ему парочка наемников попятилась, привычно переглянулась и решительно набросилась на Дина. Опередивший товарища рыжий наемник не стал ничего выдумывать: широко расставив руки, он попытался опять поддеть сотника плечом и скинуть его обратно за стену. Дин увернулся, пропустив налетающее по инерции тело мимо себя, ухватил его сзади обеими руками за широкий ремень и отправил торопыгу за стену вместо себя. Мелькнули пыльные сапоги, и заоравший наемник исчез за частоколом. Второй тут же притормозил, отскочив назад. Потом умело увернулся от захвата сотника, оттолкнул его обратно к частоколу, а сам отскочил к товарищам, сталкивающим приставленную лестницу. С обеих сторон уже бежали на помощь ополченцы, поэтому опытный наемник решил не спешить. Успокоив бросивших свое занятие защитников, он осторожно закружил возле Дина, зло прищурившись и терпеливо дожидаясь подходящего момента.

Криво усмехнувшись, Дин принял вызов и сделал несколько пробных выпадов, присматриваясь к сопернику. Жилистый наемник легко увернулся, внимательно следя за каждым шагом плавно скользящего сотника и не отрывая взгляда от его глаз. Дин качнулся из стороны в сторону. Противник послушно дернулся следом, перегораживая дорогу. Неожиданно сотник рванулся вправо и, стоило лишь наемнику шагнуть в ту же сторону, нырнул ему в ноги. Подхватив не успевшего отшатнуться наемника под колени, он завалил его на себя и выпрямился. А когда потерявший равновесие противник начал падать, шагнул вперед и, взревев, перевалил его через стену, вслед за товарищем. И тут же вылетел следом, сбитый с ног сокрушительным ударом в спину. Дин не успел ничего понять, как снова очутился на земле. Упавший первым наемник едва сумел откатиться из-под растянувшегося во весь рост сотника. Перевернувшись на спину, ошарашенный сотник увидел его смеющиеся глаза. Наемник уважительно покачал головой и протянул руку, помогая подняться:

– Ловко вы меня подловили, господин сотник. Я-то, как разглядел Старка и Линдона у вас за спиной, думал, что все, отбились. Вот и расслабился, раскрыв рот.

– Хитрецы. – Дин усмехнулся и сел, потирая ушибленное плечо. – Ничего, погодите… Сейчас чуть в себя приду и опять на стену полезу. А ты, получается, меня от тех, что за спиной, отвлекал?

– Ага.

– Господин сотник! – неожиданно услышал Дин сквозь царящий вокруг гвалт и покрутил головой. Разглядев проталкивающегося сквозь толпу дружинника, он поспешил навстречу посыльному.

– Эй, служба, здесь я. А ну, орлы, пропустите человека.

Разгоряченные ополченцы раздались в стороны, уступая дорогу посыльному.

– Господин сотник, – глотая слова, заторопился тот, – вас командир гарнизона требует. Говорит, бегом к нему в кабинет.

– Чего такая срочность? – удивился Дин. – Конвой уже готов?

Отыскав висящий на столбике свой меч, он щелкнул пряжкой. Посыльный переминался рядом.

– Да нет вроде… Конвой только после обеда будет. Там мальчишку какого-то худющего привезли. Вроде как даже лесовича. Похоже, из-за него весь сыр-бор.

Дин кивнул и, обернувшись, прикинул положение защитников крепости. Оставшиеся без командира ополченцы продолжали настырно лезть на стены, то там, то здесь прорываясь внутрь. Но обороняющиеся уверенно отбрасывали их назад, скидывая не успевающих зацепиться противников вниз. Развалившаяся после очередного удара дровяная телега сиротливо валялась возле так и не сдавшихся ворот.

– Нет, не возьмут до полудня. Плакал мой золотой. – Дин сокрушенно покачал головой и направился к проходу между кухней и конюшней, ведущему во внутренний двор казармы. Посыльный поспешал за ним. – Откуда паренька привезли? Опять с севера?

– Не, – отрицательно помотал головой дружинник. – Его знакомый десятник из второй сотни привез. А они неделю как на юго-восток ушли. Как раз к лесам наших соседей-охотников. Я так понял из разговоров, наши этого паренька на дальнем кордоне подобрали.

– Лады. – Нахмурившийся Дин еще больше прибавил шагу. Дружинник едва поспевал за ним следом. – Не знаешь, где мой приятель-эльф?

– Не знаю, господин сотник… Спросите лучше начальника караула или кого-нибудь из часовых.

За спиной широко шагающих дружинников грянул чей-то ликующий крик. Обернувшийся Дин расстроенно вздохнул и почти бегом выскочил во двор казармы, сразу свернув к двухэтажной резиденции тысячника.

Отсалютовав вытянувшимся часовым, Дин торопливо толкнул дверь и поморщился, потерев все еще ноющее после падения плечо. Людовик нетерпеливо прохаживался вдоль стола, то и дело поглядывая на рыжего паренька, скромно сидящего на лавке возле окна. Юный лесович, обжигаясь, пил ароматный мятный чай, жадно вгрызаясь в свежую булку с корицей.

Шагнув через порог, Дин поздоровался с тысячником, бросив на необычного гостя быстрый взгляд. Лет тринадцать-четырнадцать на вид, по-мальчишески угловатые движения, торчащие во все стороны вихры и не по-детски взрослый, серьезный взгляд. Их лихорадочный блеск выдавал крайнее возбуждение и усталость. Ввалившиеся щеки и темные круги под глазами говорили о недостатке сна и отдыха. Лесович с волчьим аппетитом жевал предложенную булку, украдкой разглядывая комнату и ее нервно прохаживающегося хозяина. Крепкий, поджарый, без грамма лишнего веса, одетый в добротную куртку из оленьей кожи с расшитыми по шву бисером рукавами и свободные полушерстяные штаны, заправленные в удобные мягкие сапоги без каблуков, паренек выглядел настоящим лесным жителем. Дойдя до внешне безразличного лица, Дин столкнулся с внимательным взглядом серьезных карих глаз. Он открыто улыбнулся и наклонил голову, здороваясь с переставшим жевать пареньком.

Следивший за их знакомством Людовик усмехнулся и поманил товарища к столу с расстеленной картой:

– Проходи, садись, Дин, чего в дверях-то встал? – Сам сел в любимое кресло и привычно сцепил пальцы в замок. – Вот ты, например, за сколько две сотни километров пробежишь?

– Если очень надо… – задумался озадаченный неожиданным вопросом Дин, подсаживаясь к столу. – За суток двое, наверно.

– А если по лесу? – усложнил задачу усмехнувшийся тысячник.

– Скорее всего – около трех, – почесал сотник в затылке и вопросительно посмотрел на весело ухмыляющегося друга.

– А вот этот парнишка меньше чем за сутки двести с гаком верст отмахал, если я правильно место определил. Понятно, что весьма приблизительно, плюс-минус десяток километров, но тем не менее…

Дин пораженно покосился на продолжившего жевать лесовича.

– Я тоже поначалу не поверил, дружище, но паренек явно говорит правду. Знакомься, это Ветерок, гонец от наших соседей-лесовичей. Вчера ближе к вечеру прибежал в Геллеров Яр. Это маленькая деревенька на западной границе Старого Леса. Так, на наше счастье, там как раз конный дозор из второй сотни ночевал. Сообразительный староста сразу привел мальчишку к дружинникам. Командующий отрядом десятник тоже оказался не дурак. Сразу понял, что дело срочное, ноги в руки – и сюда.

– Что за новости? – Дин посмотрел на притихшего лесовича с еще большим уважением.

– Наши соседи большой отряд варгов разгромили. В пух и прах. – Людовик с намеком подмигнул открывшему рот товарищу и хитро прищурился. – Помнишь, я тебе про вырезанную деревеньку возле Гиблого Леса рассказывал?

– Думаешь, они? – Сотник с ходу уловил, на что намекает обрадованный новостью тысячник.

– Больше некому, – с улыбкой усмехнулся командир гарнизона. – У нас здесь не южные степи, чтобы волчьи всадники толпами шлялись. Так что, похоже, они. Под сотню всадников и еще почти столько же стрелков. Знакомая вещица?

Людовик достал из-под расстеленной карты короткую черную стрелу и кинул ее на стол перед Дином. Тот молча кивнул и, взяв стрелу в руки, внимательно осмотрел зазубренный хищный наконечник:

– Точно, ухорезы. То ли Стервятники, то ли Хозяева Волков. Только у них наконечники трехгранные. – Сотник попробовал пальцем острие и перевел взгляд на жующего лесовича. – Неожиданно… Говоришь, ваши одолели две сотни орков? Сильны!

– Наши охотники самые отважные и ловкие воины в мире! – гордо выпалил переставший жевать паренек. И кинул на покачавшего головой Дина свирепый взгляд. – Волчьи всадники – жалкие блохастые собаки по сравнению с ними.