Переговорщик - Алексей Калугин

Ответ капитана на вопрос командующего мог бы послужить косвенным подтверждением того, что робот-уборщик, вполне вероятно, смог бы пройти тест Тьюринга.

– Пока мне нечего сказать, – ответил капитан У-Ней.

И передвинул поближе к командующему экран, на который офицер связи перевел вызов.

Экран озарился яркой вспышкой, заставившей О‑Фара прикрыть глаза ладонью и невольно отшатнуться назад.

С другой стороны экрана раздался раскатистый смех. И на экране появилось лицо сайтена.

Если кто хоть раз видел сайтена, он никогда не спутает его ни с одним другим обитателем Галактики Млечный Путь. Сайтены являлись потомками землян, следовательно, также были гуманоидами. Но примерно пять столетий тому назад какой-то неорелигиозный фанатик, здорово задурив головы обитателям четырех Дальних Колоний, сумел убедить их в том, что новый путь к спасению лежит через модификацию собственного тела. Причем самым примитивным способом – при помощи механических протезов, имплантантов, искусственных органов, мышечных усилителей и вживленных расширителей памяти. Сайтены послали к черту Метрополию, заявили о независимости и принялись кромсать и резать собственные тела, вставляя в них все то, что обычно используется хирургами для спасения жизней и помощи людям, потерявшим свои естественные конечности и органы. Причем, как правило, все эти штуковины, от которых были без ума сайтены, использовались как временные заменители – до тех пор, пока из собственных клеток пациента не будут выращены здоровые биоинженерные органы и части тела.

Самое смешное, что проповедник, сбивший с толку будущих сайтенов, даже не сам придумал идиотскую теорию спасения через модификацию тел. Он подцепил ее в Пятом секторе, на планете безумных рапсов. А безумные рапсы, если кто не знает, – это растения, претендующие на то, чтобы быть признанными разумной расой. Большинство специалистов, работавших с безумными рапсами, сходятся во мнении, что разума в этих растениях нет никакого. Однако они имеют примитивное подобие нервной системы, через корневую систему связывающей безумных рапсов в нечто похожее на гештальт-организм. Что, в свою очередь, наделяет их способностью не просто имитировать речь других разумных существ, но и создавать из однажды услышанных слов своеобразные миксы, позволяющие им как бы вступать в диалог с другими разумными существами. Однако еще ни одному безумному рапсу ни разу не удалось пройти тест Тьюринга. Хотя сами безумные рапсы утверждают, что только потому, что им самим это на фиг не нужно, они и так знают, что разумны, а доказывать это другим считают недостойным разумных существ. Как бы там ни было, безумные рапсы по сей день не признаны пангалактическим сообществом разумными существами. И перемещение безумных рапсов на другие планеты категорически запрещено, потому что своей безумной болтовней безумные рапсы способны кого угодно свести с ума. Даже среди работавших с ними специалистов, имевших соответствующую подготовку и опыт, бывали случаи помешательства.

Как выяснили ученые, не успевшие сойти с ума, безумные рапсы больше всего любят религиозные тексты, поскольку вариантам перемещения слов внутри них несть числа. По этой самой причине безумные рапсы пользуются огромной популярностью среди представителей различных религиозных сект и общин. А небольшая секта, гордо именующая себя Вселенской церковью вованов, созданная бывшими работниками спецслужб, вышедшими в тираж и попавшими под люстрацию, так и вовсе развернула активную, хотя и совершенно бессмысленную, борьбу за признание безумных рапсов разумными существами. И продолжалась эта их борьба до тех пор, пока церковь не была официально закрыта после того, как в гуманитарном грузе, который вованы собирались передать безумным рапсам, не были обнаружены высокоточные ракеты дальнего радиуса действия. Зачем безумным рапсам могли понадобиться эти ракеты, понять было совершенно невозможно. Однако случай сей послужил замечательным поводом для того, чтобы раз и навсегда избавиться от вованов, которые, честно говоря, уже всех достали.

Да, но речь-то сейчас не о вованах и не о безумных рапсах, а о сайтенах.

У появившегося на экране сайтена искусственная кожа на лице имела синеватый оттенок, а по фактуре напоминала старый затасканный сапог. Разумеется, генерал мог позволить себе синтетическую кожу, не отличимую от настоящей ни на цвет, ни на ощупь, ни даже на запах. Но сайтены считали, что такая кожа – отличительный знак слабака и неудачника. Ни один нормальный сайтен не станет думать о качестве кожи на лице, когда есть возможность усилить бицепсы, трицепсы или мышцы на ягодицах. А такая возможность ведь всегда имеется. Нос у генерала был расплющен, а ноздри прикрыты сложной системой фильтров, которые трепетали, будто крылья бабочек, при каждом его вдохе и выдохе. На лбу, прямо над переносицей, зияла прореха, сквозь которую тускло поблескивала титановая пластинка – это у сайтенов считалось особым шиком. В правый глаз был вправлен монокль в золотой оправе и на золотой цепочке. Тому, кто знал сайтенов, нетрудно было догадаться, что монокль скрывал какую-то сложную оптическую систему, вставленную в глазницу. Другой глаз генерала был похож на красный светодиод, который то загорался ярче, то мерк в зависимости от эмоционального состояния сайтена. На голове у генерала был шлем с гребнем, высоким навершием и золотым двуглавым драконом на лобовой части. На плечах сверкали золотом широкие эполеты. Золото давно уже перестало быть всеобщим денежным эквивалентом. На молодых, кипящих планетах расплавленное золото можно было ковшом черпать. Да только кому нужен был этот мягкий металл? Он использовался разве что только для дешевой декоративной отделки. Однако сайтены испытывали какое-то совершенно необъяснимое, противоестественное влечение к золоту.

– Командующий О‑Фар! – Сайтен помахал горящим бенгальским огнем, который он держал в руке.

И, улыбнувшись, продемонстрировал полный набор золотых и платиновых зубов.

– Генерал Ветер, – сухо отозвался командующий.

– Никак не ожидал встретить тебя здесь, О‑Фар. Но тем не менее рад! – Робот-уборщик поставил сайтену твердую четверку за артистизм. – Чем обязан, командующий?

– Ну, если вы уже здесь, генерал Ветер, то, полагаю, вам известно о цели моего визита, – криво усмехнулся О‑Фар.

– Ни сном ни духом, – раскинул руки в стороны сайтен.

«Четыре с плюсом», – поставил ему оценку внимательно наблюдавший за всем происходящим робот-уборщик.

Командующий О‑Фар был не в форме. Командующий О‑Фар чувствовал себя не в своей тарелке. Он не планировал лично вести переговоры с сайтенами, а тем не менее ему приходилось этим заниматься. Начав диалог, он не мог оборвать его на полуслове. Даже если бы сейчас О‑Фар, стоя перед экраном, пустил себе пулю в лоб, это было бы расценено генералом Ветром как глубочайшее оскорбление, нанесенное ему лично и всей расе сайтенов вкупе. Да и тянуть паузу до бесконечности тоже было нельзя. Это не оскорбляло сайтена, а веселило его. Сайтены ценили тех, кто не лез за словом в карман. Тех же, у кого язык был не столь хорошо подвешен, они считали недотепами. Командующий О‑Фар не нашел ничего лучшего, как спросить: