Переговорщик - Алексей Калугин

– Круто, – шепотом произнес Алексей.

– Что именно? – посмотрел на него Нокуар.

– Никогда прежде не знал расстояния, отделявшего меня от смерти. Эй! Эй, офицер Эл-Мар! – перегнувшись через подлокотник, окликнул Алексей вахтенного офицера. – Можно мне скриншотик с этого экрана?

Фортан понимающе улыбнулся и сделал знак, мол, не вопрос.

Секунда – и биюл Алексея просигнализировал, что получено новое сообщение с вложением.

Алексей показал офицеру Эл-Мару большой палец.

– А в Кан-Да-Кане? – спросил Нокуар.

– Что в Кан-Да-Кане?

– Там ты не знал, сколько осталось?

Алексей надул щеки и медленно выпустил воздух через сжатые губы.

– Умеешь ты задать вопрос, фортуан энсин.

– Прости, я не хотел…

– Не в этом дело. Просто в такой ситуации… Знаешь, один космодесантник, побывавший в стольких боевых операциях, что нам с тобой на пару даже и не снилось, сказал: «Если ты думаешь о том, сколько тебе осталось, значит, тебе уже кирдык». – Алексей щелкнул языком. – Вот так.

– «Кирдык» – это?..

– Это на древнеземном. На фортанский можно перевести как «смерть, подкравшаяся незаметно».

– Если бы не ваш приказ, фортуан капитан, об укреплении стрингера, мы бы сейчас уже не разговаривали, – продолжал меж тем старший техник с восьмой палубы. – И, должен честно признаться, фортуан капитан, в тот момент, когда мы услышали этот приказ… ну, в общем, мы тут было решили, что у вас там что-то не в порядке… На мостике, я имею в виду.

– Главное, фортуан Но-Пумо, то, что вы незамедлительно выполнили полученный приказ.

– О да, фортуан капитан! И, позвольте сказать, после того, что произошло сегодня, мы выполним любой ваш приказ… даже если… Ну, вы меня понимаете, фортуан капитан.

– Понимаю, фортуан Но-Пумо. Простите, но у нас здесь еще множество других неотложных дел.

– Да, фортуан капитан! Благодарю вас, фортуан капитан!

Капитан У-Ней оттолкнул в сторону погасший экран.

– Как другие корабли?

– Из гиперспейса вышли все, – ответил вахтенный офицер. – Тральщик «Си‑4» и малый палубный авианосец «Кон-И‑Фар» имеют серьезные повреждения ходовой части. У эсминца «Ран-Ка-Нор» несколькими прямыми попаданиями практически уничтожена орудийная палуба по левому борту. У остальных – незначительные повреждения, которые не скажутся на их боевых качествах.

– Люди?

– Пока сообщения об одиннадцати погибших. Восемь – на «Ран-Ка-Норе», во время взрыва орудия.

– Ну, мне, пожалуй, пора приступать к своим прямым обязанностям!

Сделав знак бровями Нокуару, Алексей плавно поднялся на ноги и скользящей походкой двинулся к выходу с капитанского мостика. Очень надеясь на то, что десантники, с которыми ему пришлось повздорить, не ждут его за дверью.

– Энсин может быть свободен, – не двигаясь с места, произнес командующий. – А вас, фортуан Бузин, я попрошу остаться.

– Спасибо, фортуан командующий, но я уже получил столько впечатлений!..

– Это приказ, фортуан Бузин.

– А, ну если так…

Алексей покрутил головой, поводил руками и, не найдя иного пути к спасению, с явной неохотой вернулся в свое кресло.

Он уже представлял себе, что сейчас начнется. А именно – допрос с пристрастием. В ходе которого фортаны будут пытаться выяснить, каким образом землянин узнал о планах напавшего на них в гиперспейсе коварного врага. И все бы ничего, да только Алексей понятия не имел, что им ответить. Они ведь не поверят, если он скажет, что все это только интуиция. Что в тот самый момент, когда он увидел томограмму человека с травмированной грудной клеткой и врач сказал, что обломок ребра мог бы проткнуть ему сердце, у него в голове что-то щелкнуло, и он понял… Нет, не понял, а со всей отчетливостью представил, что то же самое может случиться и с кораблем. А потом так же быстро сообразил, что не было никакого смысла нападать на корабли в гиперспейсе, кроме как с целью размазать их между измерениями.

Но в это ведь никто не поверит.

Разумеется, нет.

Потому что он и сам не поверил бы.

Командующий О‑Фар поднялся на ноги. Весь он выглядел так, как будто готовился дать бой незримому, но от этого не менее опасному врагу. И осанка у него была соответствующая, и разворот плеч. И руки он держал сцепленными за спиной. И губы сжал в тонкую, чуть розоватую полоску.

Алексей наклонил голову, прикрыл глаза, вспомнил лицо Лилаулы-Кейри-О‑Фар, и от этого ему стало еще муторнее на душе.

Ну в самом деле, почему все так по-дурацки складывается?

Хотя Лила здесь, конечно, совершенно ни при чем.

К вящему удивлению Алексея, свой первый вопрос командующий О‑Фар адресовал не ему:

– Где же сайтены, капитан У-Ней?

Глава 20

Неожиданное нападение кораблей-призраков стало неприятным сюрпризом для эскадры фортанов. Но благодаря отличной боевой подготовке фортанам удалось выйти из боя хотя и изрядно потрепанными, но все же не утратившими боевой дух и способность отвечать ударом на удар.

Выйдя из гиперспейса и отойдя от портала на предписанное Договором расстояние, корабли фортанов тут же перестроились в боевой порядок. То, что в бортах некоторых из них имелись пробоины, прикрытые свежими заплатами, а то и просто временными пластырями, не особо бросалось в глаза. К тому же в бою в нормальном пространстве, где основной защитой корабля становился силовой щит, дыры в бортах не имели большого значения. Несколько странными могли показаться разве что только маневры «Охотника‑12», тащившего за собой здоровенный ком белесой субстанции, плюющейся плазмой. Впрочем, при некоторой доле воображения таинственный объект можно было принять за некое секретное супероружие. Что-нибудь вроде старого доброго «Разрушителя Планет», запрещенного полтора столетия назад Пангалактической конвенцией «О гуманном ведении межпланетных войн». Если смотреть со стороны, то именно так оно и выглядело. Чего ради еще фортаны приволокли бы с собой эту штуковину?

Одним словом, фортаны были готовы к бою. Хотя, как было известно всем старшим офицерам эскадры, демонстративная готовность к бою была всего лишь частью блестящей стратегемы, разработанной командованием во главе с главой ОСБФ О‑Фаром. Однако для того, чтобы стратегема сработала, не хватало одной из ее важных составляющих. А именно – противника. Не каких-то там неизвестно откуда взявшихся врагов, напавших на фортанов в гиперспейсе, а обычного, можно даже сказать, традиционного противника, имеющего хорошую привычку готовить и, если потребуется, вести боевые действия в нормальном пространстве. Конкретно, речь шла о сайтенах. Которые, по расчетам фортанского командования, должны были дружной гикающей толпой кинуться защищать свои законные владения, на которые фортаны собирались наложить свою хищную лапу.