Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

говорят, что программа не всегда улавливает их настроения и эмоции. А программист утверждает, что человек сам не всегда отдает себе отчет в том, что происходит у него в подсознании. Лично я нахожу это весьма очаровательным и неожиданным плюсом. Однако если вы предпочитаете что-либо более традиционное… – Легким движением кисти бодхисатва отправила библиотеку в небытие, заменив ее безликим обеденным залом с угловатой мебелью.

Почувствовав, как у него в груди вскипает раздражение, Нэтч поспешно скрыл его программой «Каменное лицо 83.4б». Маргарет хочет определить пределы его терпения или же это просто очередное проявление паранойи?

– Наверное, перед тем как мы сядем за ужин, вы желаете осмотреть комплекс, – предложила бодхисатва.

Когда они дошли до конца коридора, Нэтч почувствовал, что, кроме них с Маргарет, здесь есть кто-то еще. Быстро оглянувшись назад, он обнаружил, что за ними неотступно следует верзила с огромными бицепсами и забранными в хвостик светлыми волосами.

– Атриум Центра исторической признательности Сурина, – объяснила Маргарет, когда они оказались в просторном помещении под высокими сводами. – Не знаю, была ли у вас возможность увидеть его, когда вы сюда пришли. – Помещение было заставлено непритязательными памятниками великим деятелям науки: Алоретусу Монку, Тоби Джей Уитт, Альберту Эйнштейну, Исааку Ньютону. Разумеется, в этом пантеоне видное место занимал Шелдон Сурина, как и его протеже и будущий соперник Генри Остерман. – Мы стараемся подготовить посетителей к важным экспонатам чем-то приятным взору, – продолжала бодхисатва, хотя никаких посетителей, иллюстрирующих ее слова, не было. Она указала на коридоры за каждым ученым, обозначенные в честь его главного достижения: «Зал теории относительности», «Субэфирный двор», «Гравитационный проход».

Нэтч вежливо кивнул. Глупые туристические достопримечательности комплекса Сурина его не интересовали, особенно в настоящий момент, когда он тщетно пытался разгадать тайну этого здоровенного верзилы с белым хвостиком. Человек держался в полудюжине шагов позади, как того можно было ожидать от телохранителя, и подавал притаившимся во всех закутках охранникам знаки рукой, унизанной непомерным количеством тяжелых золотых перстней. Но если это сотрудник службы безопасности, разве он не должен быть одет в стандартную зелено-голубую форму Сурины, а не в эти свободные бледно-коричневые штаны и рубашку с расстегнутым воротником?

Наконец все трое вышли из Центра исторической признательности во внутренний двор, и только тут Нэтч мельком заметил тонкий медный ошейник на шее у верзилы. Островитянин!

Нэтч подивился тому, как он ухитрился не заметить другие признаки: неровные мышцы, накаченные физическим трудом, а не КОПОЧ, кожа, покрасневшая от длительного пребывания на солнце, небольшие шрамы, покрывающие руки. Определенно, Островитянин был нужен Маргарет не для физической защиты. Какой прок от этих ручищ толщиной со ствол дерева без био-логики?

Кто был этот человек и почему он так пристально смотрел на Нэтча?

Обзорная экскурсия по комплексу продолжалась почти час. Маргарет провела Нэтча по коридорам в Университет имени Ганди и показала аудиторию, в которой долгое время читал лекции Шелдон Сурина. Заглянув в окно учебного зала Секты Сурина, Нэтч увидел кафедры, за которыми наставники и младшие бодхисатвы проповедовали евангелие научной инновации. Его мимоходом представили нескольким отдаленным родственникам Маргарет, похоже, бывших единственными гражданскими людьми, бродившими по коридорам. Уже через двадцать минут это начало ему надоедать. Или Маргарет не унаследовала легендарный магнетизм своего отца, или она припасала энергию для более важного представления.

Островитянин, похоже, также потерял интерес к разглагольствованиям Маргарет. Оборачиваясь, Нэтч всякий раз заставал верзилу смотрящим на него. Его здоровенные загорелые ручищи, засунутые в карманы, напоминали торчащие из шахт баллистические ракеты. Во взгляде верзилы не было ни злобы, ни угрозы. Если бы Нэтча попросили подобрать слово для описания его поведения, он выбрал бы слово «скептическое».

Его осенила мысль. А что, если продолжительное турне по комплексу Сурина было лишь предлогом для того, чтобы дать Островитянину возможность изучить его?

Когда они возвращались назад, в Центр исторической признательности, Нэтч решил сам испытать Островитянина. Он поднял взгляд на Шпиль Откровения – как называлось высокое острие, торчащее посредине комплекса Сурина, – после чего сделал вид, будто споткнулся. Мастер феодкорпа готов был поставить эквивалент веса своего тела золотом на то, что налетит на Маргарет, прежде чем Островитянин сможет его остановить. Однако в считаные мгновения верзила молниеносно метнулся вперед и успел крепко перехватить его за грудную клетку. Предприниматель почувствовал, как перстни на пальцах Островитянина впились ему в тело.

Нэтч посмотрел верзиле в глаза и на какую-то долю секунды смог преодолеть его защиту. Он увидел во взгляде Островитянина тревогу за Маргарет, выходящую далеко за рамки того, что мог бы испытать простой телохранитель. «Это чувство у него личное, – подумал Нэтч. – Этот человек определенно не наемник».

Здоровенный Островитянин поставил Нэтча на ноги, словно игрушечного солдатика. Впервые молодой программист разглядел, что он примерно одного возраста с Маргарет. Лицо Островитянина растянулось в хитрой усмешке. Он разглядел уловку Нэтча, однако, вместо того чтобы разозлиться, он, похоже, выразил восхищение его изобретательностью.

Маргарет ничего не заметила. Не обменявшись ни словом, мужчины последовали за ней в Центр исторической признательности и дальше в библиотеку, единственной обстановкой которой теперь был одинокий обеденный стол.

Осторожно пробуя традиционные индийские блюда, Нэтч неловко пытался поддержать светскую беседу с Маргарет. Острый перец и тмин жгли ему язык, и вскоре он поймал себя на том, что погрузился в расслабленный ступор. Нэтч был готов согласиться с Вигалем в том, что его подозрения были безосновательными, что Маргарет просто хотела его присутствия на приближающемся праздновании четырехсотлетия со дня рождения Шелдона Сурины. Островитянин не притронулся к еде; несколько раз он покидал обеденный зал и вскоре возвращался. Нэтч так и не мог взять в толк его место в свите Маргарет, однако решение этой загадки он отложил на потом. А пока что ему отчаянно хотелось побыстрее закончить ужин и вернуться в Шенандоа, где его ждали прутья био-логического программирования.

Но тут, после того как посуда бесшумно скользнула в отделение в дальней стене, Маргарет подалась вперед и соединила кончики пальцев.

– Вероятно, вы гадаете, зачем я пригласила вас сюда, – сказала она.

Нэтч молча кивнул.

– Вы здесь, – продолжала Маргарет, – потому что Лен Борда собирается убить меня на следующей неделе.

Наступила мертвая тишина. Нэтч лихорадочно подыскивал подходящие слова. Глаза Маргарет внезапно вспыхнули прожекторами, ослепляя его. Островитянин застыл у двери в напряжении свернувшейся змеи, готовой в любое мгновение наброситься на врага. «Это объясняет, почему по всему комплексу разгуливают охранники, нервно держащие палец на спусковом крючке».

– Значит, Совет по обороне и благосостоянию собирается расправиться с вами, – наконец сказал Нэтч, тщетно изображая равнодушие. – Но при чем