Одержимый. Драконоборец Империи - Андрей Буревой

– Идем уже, Стайни! – откровенно насмешливо произнесла леди, не то проигнорировав нелестный эпитет в свой адрес, не то сочтя его за комплимент. И подала пример, первой отправившись дальше, по следу крови.

Я, помешкав чуть, потопал за ней. Шел, прожигая разъяренным взглядом спину одной невероятно стервозной особы и лелея желание немножечко, самую малость, ее придушить, пока не успокоился немного. Тогда уж полегче стало… И дышать, и вообще.

А потом не до всего этого стало. Лес-то оказался молодым совсем. И пробираться через него не так-то и просто. Даже откровенно тяжело. Из-за того, что мы не можем выбирать себе путь полегче и вынуждены двигаться практически по прямой, преследуя летящие впереди капельки крови. Остается только радоваться, что нам не встретилось при этом совершенно неодолимых препятствий, вроде отвесных скал.

Но спустя невесть сколько времени, продравшись через несколько лесков и рощиц, миновав неисчислимое множество лужаек, перейдя три ручья и перевалив через горный отрог, мы достигли своей цели – места обитания местного чудовища. А в том, что перед нами именно оно, не позволял усомниться открывшийся нам вид на глубокий лесной овраг, густо засеянный костями. Среди которых встречались даже огромные медвежьи черепушки.

– Как удачно… – громко прошептала магесса, бросив лишь взгляд на разбросанные кости и уставившись на огромную дыру под корнями многовекового дуба, выросшего на склоне оврага. – Тут мы эту тварь и запрем.

– А получится? – малость усомнился я. – Не позволит ли эта ее устойчивость к магии проходить сквозь стихиальные преграды?

– Только не через барьеры таких порядков! – заверила меня Кейтлин.

– А страшилище это сейчас точно в своей норе сидит? – не успокоился я.

В ответ Кейтлин просто ткнула пальцем в направлении темной дыры в склоне оврага, указывая на зависшие перед ней капельки крови. И, отогнав меня в сторонку, девушка принялась магию творить.

Не успел я заскучать, как дело было сделано и вход в логово чудовища оказался запечатан выросшей в нем монолитной черной стеной, здорово смахивающей со стороны на какую-то каменную пробку. Что не осталось не замеченным тварью. Ибо до нас донесся отголосок глухого рыка, и через миг сотканная из Тьмы стена содрогнулась. Что-то очень огромное и тяжелое врезалось в нее изнутри.

– Отлично, – кивнула Кейтлин, изучающе разглядывая свое творение, устоявшее перед атакой измененной кошки. – Как я и думала, «Стена первозданного мрака» оказалась для этой твари неодолима.

– Хорошо, если так… – пробормотал я, но моя невеста сделала вид, что не услышала моего комментария.

– Так, Стайни, хватит прохлаждаться! – заявила она. – Нам еще столько всего нужно сделать!

И в самом деле пришлось потрудиться, расчищая на краю оврага, прямо над логовом твари, место для проведения ритуала. Потребовалось всю росшую там растительность удалить, прелую листву и сухие ветви убрать, и даже содрать верхний слой земли. Моим превосходным мечом…

Затем по этой подготовленной мной выровненной площадке Кейтлин прошлась огнем, превратив ее в окаменевшее блюдо. На котором магесса начала заключенную в двойной круг гексаграмму создавать, выжигая оную тонкой струйкой жидкого пламени, текущего с руки.

Спустя три четверти часа девушка закончила с основой. Вытравила-выжгла все, что нужно, и начала рисунок толченым алхимическим мелом засыпать, достав целый туесок его из своего мешка. А затем ко всему этому еще свечи добавились, освященные рунные символы, и ритуальный круг обрел законченный вид.

– Все готово, Стайни. Можешь вставать в центр гексаграммы! – довольно сказала Кейтлин, полюбовавшись пару мгновений на дело рук своих и переведя взгляд на меня.

А меня вдруг охватили сомнения… Из-за которых я никак не мог решиться занять предназначенное место в ритуальном круге. И так я и стоял возле него, с подозрением косясь то на слишком уж довольную демоницу, то на восседающего на моем левом плече беса, который ничего не говорил, а только скалился с неприкрытым ехидством.

– Да я тут это… Передумал, в общем, обзаводиться талиаром… Вот! – смущенно выдал я, осторожненько отступая от края начертанного мелом круга, очень уж похожего на тот, что создавала когда-то Мелинда, собираясь сделать меня своим фамилиаром.

– Что? – опешила Кейтлин. И недоверчиво уставилась на меня. А потом глаза ее резко заполнил мрак. – Ты что хочешь сказать, Стайни, что я зря со всем этим столько возилась?! – изменившимся голосом вопросила-прошипела она, да тут же как рявкнет, наступая на меня: – А ну быстро в круг!

Я перепуганным зайцем скакнул от начавшей проявлять истинно демонические черты девушки, выпустившей свои огромные серо-стальные когти. И угодил как раз туда, куда меня гнали, – в ритуальный круг. А обратно вырваться уже не смог – вмиг возникшая прозрачно-голубая стена внутреннего кольца меня удержала. Вспыхнули свечи, стоящие по углам гексаграммы, и мягко засветились рунные символы. А удовлетворенно кивнувшая демоница начала какое-то заклинание читать из мигом выуженной из походного мешка книжицы в черном кожаном переплете. Что она там говорит, я расслышать не мог, окружившая меня призрачная стена звуки поглощала.

Сконцентрироваться на поглощении стихиальных энергий и что-то предпринять я не успел. Ритуал свершился очень быстро. Рунная гексаграмма засияла и своего призрачного двойника обрела, словно сотканного из бирюзового пламени, и у меня все начало расплываться перед глазами… А когда светящиеся рунные символы, воспарив в воздух, завели вокруг моего бренного тела хоровод, и вовсе худо стало. Я сам словно начал свою оболочку покидать…

Резкая вспышка света перед глазами – и все закончилось. Я упал, не в силах на ногах устоять. И ошеломленно помотал головой, отгоняя призрачное видение в виде постепенно затухающих рунных символов.

– Ну как, Стайни? – потеребила меня за плечо присевшая рядом Кейтлин. – Ощущаешь возникшую связь?

Я, мотнув еще раз головой, прислушался к себе, в первую очередь проверяя, конечно, не возникла ли во мне невероятная душевная тяга к расположившейся рядышком демонице. Потому не сразу ощутил нечто совершенно иное – чью-то ярость и в то же время обеспокоенность. Не мои…

– Что ты со мной сделала? – судорожно сглотнув, прошептал я.

– Вижу, все получилось, – удовлетворенно кивнула моя невеста, поднимаясь на ноги. И похвасталась: – Это был ритуал второго порядка, с обретением ментальной связи меж хозяином и талиаром!

– И что мне теперь делать с этой ментальной связью? – возмущенно вскричал я, не испытывая ни малейшей радости по этому поводу.

– Контролировать своего талиара, что же еще? – удивленно посмотрев на меня, сжавшего кулаки, пожала плечами магесса. И успокаивающе махнула рукой. – Да что тут такого, Стайни? Обычное дело!

– Сомневаюсь! – взяв себя немного в руки, буркнул я.

– Нет, сама я раньше такие сложные ритуалы, конечно, не проводила, – пошла на попятную Кейтлин. И тут же, просияв, довольно воскликнула: – Но все же получилась!

А я, мгновенно растеряв весь запал, потрясенно уставился на нее. После чего едва не хлопнул себя рукой по лбу. Еще одна экспериментаторша на мою голову!

В замок мы вернулись уже на закате. Просто много времени мне понадобилось, чтоб разобраться с этим, сотворенным ди Мэнс, магическим контролем над чешуйчатой тварью с демонической кровью. А еще заметание следов сотворенного ритуала отняло почти час. Моя же невеста, не мудрствуя лукаво, уронила в этот овражек с логовом твари огненный метеор. Вот пока отошли подальше, пока она заклинание второй ступени воплотила, час и пролетел. Но я дольше возился, надо признать, с этой кошкой. Все не решался к ней подойти, сомневаясь в силе своего контроля над ней. Талиар это же не фамилиар и не имеет душевной привязанности к своему хозяину, не позволяющей причинить ему какой-либо вред. А страшила эта, разумная весьма, вон сразу догадалась, кто во всем виноват. Выбралась из своего логова, когда я внушил ей такой приказ, и давай сразу свои мерцающие когти о ствол дуба точить, демонстративно поглядывая при этом на Кейтлин. Однако перебороть ментальные узы дымчато-черная кошка не смогла и, покорившись моей воле, ушла. Совсем ушла из этих мест. За перевал. Отправилась далеко за пределы обжитой людьми территории.

Конечно, обычно хозяева талиаров делают иначе – сажают привязанных к ним существ в подземелья, закрывают в клетках или отправляют на остров Буйи, являющийся, по сути, огромной магической тюрьмой. Но я решил, что в моем случае можно обойтись без этого. Эта измененная тварь не то существо, о выживании которого следует беспокоиться. Скорей нужно переживать о том, чтоб она там, за перевалом, всю нелюдь подчистую не извела. Ведь ушла-то кошка на четырех лапах! И даже не хромая, хотя меньше суток назад ей неслабо перепало «Лезвиями Света». Такие вот дела…