Одержимый. Драконоборец Империи - Андрей Буревой

Но ночная хищница убралась, похоже, насовсем. Ибо ушел и принесенный ею страх.

Так и вышло. До утра больше никто не побеспокоил нас. Хватило, видать, страшилищу моего подарочка, чтобы понять, что еда здесь очень кусачая и лучше с ней не связываться.

А пострадавших в схватке с местным чудовищем наемников Кейтлин вытащила. Спасла, можно сказать, от неминуемой смерти, ведь полученные ими раны были просто ужасны.

«Да, магесса, тем более такая сильная, незаменимая подмога в походе. С ней никто не пропадет», – проникшись, уважительно подумал я, когда наблюдал за исцелением воинов, раны которых под воздействием целительных заклинаний Кейтлин затягивались буквально на глазах.

Закончилась короткая летняя ночь, и мы, так и не дождавшись возвращения страшилища, собрались на совет. Решать стали, что же теперь делать.

– Нельзя это так оставлять! Столь опасную тварь следует незамедлительно извести! – категорично заявила ди Мэнс, взявшая первое слово.

– Да, вы правы, госпожа, – поддержал ее Джегар. – Иначе существо это так и будет тут промышлять, обрекая здешние края на полное опустошение.

– И обозы здесь ходить не будут, пока страх этот тут живет, – прагматично высказался Джозеф.

Это-то все определило. Не то чтобы я собирался возражать против того, что тварь нужно уничтожить. Просто после сказанного старшиной рабочей команды все сомнения в целесообразности сего действа отпали сами собой. В самом деле, раз уж моя невеста вознамерилась захапать себе рудник Гахлбэрри и запустить его, необходимо обезопасить путь к нему.

Определившись, мы начали решать, какими силами отправиться на охоту. И тут меня сильно удивила Кейтлин, бесшабашно заявившая:

– Пойду я и сэр Кэрридан. Этого будет вполне достаточно.

– Пойдете только вдвоем? И даже без проводника? – удивленно воззрился на нее Стэн, явно намеревавшийся тоже поучаствовать в охоте, желая поквитаться с тварью за своих людей.

– Обойдемся без проводника, – отмахнулась от него моя невеста. И требовательно уставилась на меня, не иначе как ожидая, что я вот прямо сейчас начну метаться, собираясь, дабы выдвинуться с ней на охоту.

– А может, все-таки возьмем Гната? – не сдвинувшись с места и скрестив руки на груди, спросил я. – Как мы это чудище сами в лесу отыщем? Я не следопыт. Как и вы, впрочем. – Насчет же того, что не имеет смысла брать с собой целый отряд, у меня никаких возражений не было. Остальные только мешаться будут.

– Зачем нам проводник, Стайни, если у нас есть кровь этой твари? – снисходительно фыркнула ди Мэнс, поглядевшая на меня как на несмышленыша какого-то.

И все мои возражения испарились сами собой. Малость озлил меня снисходительный тон моей невесты. И решил я дать ей возможность показать себя во всей, так сказать, красе. Пусть потешится. А когда сядет в лужу – я посмеюсь. Да банально интересно, как она собирается искать дорогу назад, после того как мы отыщем здешнее чудовище и прикончим его.

С кровью твари, правда, действительно вышло, как говорила Кейтлин. Указала она нам путь куда-то. После того как магесса сотворила какое-то сложное заклинание над загустевшей лужицей темной, почти черной крови этого существа.

Немалое количество энергии, влитое в эту вязкую субстанцию, заставило ее вскипеть, разжижиться. Еще несколько пассов жезлом, гортанный возглас девушки – и в воздух взмывают капельки словно бы только что пролитой крови. Которые, зависнув примерно в ярде над землей, неспешно устремляются в сторону леса.

– Вот так! – с превосходством глянув на меня, заметила магесса.

– Угу, – захлопнув рот, буркнул я. И последовал за, так сказать, путеводными капельками. На пару с Кейтлин.

Так и шли вдвоем, молча, пока не забрались в лес. Где ди Мэнс вдруг сказала:

– Да ладно тебе дуться, Стайни! Неужели ты не понимаешь, что мы не могли никого взять с собой и упустить такую возможность?

– Какую еще возможность? – удивленно вытаращился я на нее.

– Скрыть твое не совсем человеческое происхождение! – эффектно провозгласила демоница.

– Что?! – замер я как вкопанный.

– Ну ты же, надеюсь, понял, что это существо не исконный обитатель нашего мира, – продолжала как ни в чем не бывало она. – А какая-то измененная в ходе магических экспериментов тварь. С примесью немалого количества демонической крови. – Многозначительно при этом покосилась на меня и воодушевленно продолжала: – Да ведь это просто подарок небес! Сверхбыстрое и очень сильное создание, да с очень высокой устойчивостью к магическому воздействию! Исключительно подходящий для тебя талиар! На которого можно будет списать все твои странности. – И уже себе под нос пробормотала едва разборчиво: – Да… Всего-то и нужно – подождать пару декад, и демон с два кто сможет разобрать, какие способности у тебя от рождения, а какие столь необычным талиаром привнесены. Идеальная защита от любопытствующих получится!

– Да какие еще странности… – пробормотал я, чисто из чувства противоречия не желая признавать за собой ничего такого.

– Да взять хоть ту же нечеловеческую скорость, на которую ты перешел, гоняясь ночью за этой тварью, – пожала плечами моя невеста. – Значительно опередив всех. Даже меня. И Джегара – у которого весьма неплохой талиар.

Ответила и умолкла. А я продолжал с подозрением смотреть на нее. Смотреть и не верить своим ушам. Ибо то, что она говорит, слишком хорошо звучит. А с чего такая забота – непонятно.

Так вот и стоял я, выпучившись на Кейтлин и лихорадочно соображая, что к чему, пока наконец у меня не возникло соображение, из-за чего разгорелся весь сыр-бор.

– Надеюсь, вы не рассчитываете, моя дорогая, что, проникшись благодарностью за содеянное, я откажусь от прав на вас? – вкрадчиво осведомился я. И ухмыльнулся, показывая, что нисколечко не сомневаюсь, что именно это и стало причиной, побудившей ди Мэнс вдруг обеспокоиться появлением у меня талиара. Наличие которого, несомненно, прикроет меня от любых подозрений.

– Не беспокойся – не рассчитываю, – легкомысленно отмахнулась Кейтлин, заявив: – Ты и так откажешься от своих наглых планов женитьбы на мне. – Самоуверенно присовокупив к вышесказанному: – Обещаю!

– Это мы еще посмотрим, кто кого переупрямит, – хмыкнул я в ответ на этот пассаж. И вернулся к тому, с чего мы, собственно, начали. – Тогда мне совершенно непонятно, почему вас интересует мое обзаведение подходящим талиаром?

– А тебе обязательно нужно удобоваримое объяснение, Стайни? – сдвинув бровки, поинтересовалась она.

– Да, – твердо ответил я.

– Ну, считай тогда это проявлением беспокойства о моем будущем фамилиаре! – нагло ухмыляясь, выдала стервозная демоница.

И как после этого питать хоть какую-нибудь признательность за то крайне важное дело, что она собралась для меня совершить, а?

Впрочем, отказываться я, конечно, не стал. Ведь как ни крути, а дело стоящее моя невеста предлагает. В данный-то момент меня же любой мало-мальски обученный маг, задайся он такой целью, вывести на чистую воду может. Хватает в арсенале Одаренных всяких заклинаний вроде «Познания Сути Существа». А с таким талиаром… С таким талиаром я буду вне всяких подозрений!

В общем, двинулись мы дальше. Следом за парящими в воздухе капельками крови идем, о своем размышляя, нет-нет да и поглядывая по сторонам. Во избежание. А то тварь эта ночная весьма разумной мне показалась. С нее станется засаду устроить на охотников, отправившихся следом за ней.

– Леди, а как же мы проведем-то этот ритуал обретения талиара? – замедлив шаг, растерянно протянул я, вспомнив о кое-чем весьма существенном. – У нас же ничего потребного для него с собой нет.

– Нет, все есть, – помотала головой ди Мэнс. И для вящей убедительности похлопала ладонью по небольшому походному мешку, который висел на ее левом плече.

– Вы что же, всегда таскаете с собой все нужное для обуздания дикого существа и превращения его в чьего-нибудь талиара? – удивленно хмыкнул я, ускоряясь.

– Конечно же нет! – обернувшись, чуточку удивленно посмотрела она на меня.

– Тогда как же у вас оказалось все потребное? – не отставал я от нее.

– Стайни, разве тебе неизвестно, что ритуал Единения с фамилиаром и ритуал обретения талиара весьма сходны меж собой? – вновь обернувшись на ходу, приподняла левую бровь девушка. И едва слышно добавила, прибавляя шаг: – А вот для первого я все всегда имею при себе. Так, на всякий случай…

– Что?! – ахнул я, во второй раз уже резко останавливаясь.

– Ну а что такого? – округлила глазки Кейтлин, тоже вынужденная остановиться. И тут же, напустив на себя крайне задумчивый вид, глубокомысленно выдала: – Вдруг срочно понадобится?

– Ну… Ну… Ну стерва!.. – выдохнул я, когда смог справиться со своим горлом, а то поначалу у меня аж дыхание перехватило от негодования.

– Идем уже, Стайни! – откровенно насмешливо произнесла леди, не то проигнорировав нелестный эпитет в свой адрес, не то сочтя его за комплимент. И подала пример, первой отправившись дальше, по следу крови.