Дорога в ночь - Юлия Архарова

Мать повторяется, подумал я. Впрочем, нелюбовь вэров к своим родителям – низшим вампирам широко известна. Мало приятного знать, что ты появился на свет в результате случки тупых, помешанных на крови и сексе тварей.

– Родителей не выбирают, – как бы между прочим заметил я. – Законы природы тоже не изменишь.

– Мы тоже так думали до тех пор, пока на свет не появился ты. Знаешь, Джаред, твое рождение все изменило.

– Что именно? – Я знал ответ, но все же не мог не спросить.

– У нас появился шанс.

Эх, значит, я все-таки не ошибся.

– Скажи, ты пробовал заводить детей?

– Нет, – покачал головой.

– А я пробовала. Неоднократно.

– Судя по тому, что ты сейчас сидишь передо мной, эти попытки не обернулись удачей.

– Да, – вздохнула Лардана. – Чего я только не делала. Пыталась в мелочах воспроизвести события той ночи, когда зачала тебя. Вспоминала, что ела, пила, курила. Учитывала время года и время суток, даже то, во что я была одета, – вдруг температура тела тоже сыграла свою роль. Экспериментировала с партнерами. Мы всю Тауру перерыли в поисках людей, в которых текла кровь жителей Тарина. Ты даже не представляешь, как тяжело найти на материке островитян через двести с лишним лет после Последней войны…

– А еще ты очень жалела, что в ту ночь решила закусить моим отцом.

– Поверь, не раз, – грустно усмехнулась княгиня.

– Конечно, ведь с ним бы у тебя было намного больше шансов.

– Определенно. Но не только островитяне становились объектами моих экспериментов, я пробовала и с представителями других народностей, других рас. Все без толку.

– И как твой дорогой супруг смотрит на эти… забавы?

– Благосклонно. Князь во всем поддерживает меня.

– Кажется, мы наконец подошли к главному вопросу: что тебе от меня нужно?

– Ты сам прекрасно знаешь ответ – дети. Или, если быть более точной, внуки.

– Какой у нас продуктивный диалог получается, – усмехнулся я, – ты прекрасно знаешь, что я отвечу на это предложение… Я не хочу плодить монстров.

– Мы надеялись, что твоя позиция за последнее время несколько изменилась. Знаешь, когда нам доложили, что ты появился в городе в сопровождении какого-то мальчишки, то мы решили, что это твой сын. Но, увы, в детеныше не оказалось ни капли крови вэров.

Твою мать!!! Значит, днем кто-то из вэров (а может, даже и сама мать!) ошивался рядом с нами, а я и не заметил! И как Лардана пришла к выводу, что Сажа не имеет никакого отношения к вампирам? Удовольствовалась личным наблюдением? Попробовала его кровь? А может, и вовсе осушила подвернувшегося под руку мальчишку?

Где сейчас Сажа? Что с ним? Жив ли он еще?

И наконец, о чем я думал, когда тащил парня в гнездо вампиров? Почему не отпустил его вместе с остатками команды в Таннис? Ду-у-урак!!! Какой же я самоуверенный, самовлюбленный дурак!

– Что ты с ним сделала? – спокойно спросил я.

– Ничего, Джаред. Пока ничего. Малыш сладко спит в своей кроватке и видит сны. Право, мне жаль, что ты обо мне такого плохого мнения.

– На то у меня есть причины.

– Знаю. Хотя и большинство твоих претензий не понимаю, считаю их необоснованными… Сейчас мне нужна твоя помощь. Конечно, ты можешь отказаться, но…

– Ты мне угрожаешь?

– Нет. Разумеется, нет! Что бы ты ни думал, я все еще твоя мать, а потому не причиню тебе зла. Но вот этот мальчик… он мне никто.

– Другими словами, если я откажусь играть по твоим правилам, то Сажа умрет?

– Или станет низшим. Думаю, из него получится хороший анвэр.

Тварь! Сука! Гадина!

Великий Прародитель, как же я ненавижу свою мать!!!

– Конечно, твое участие в эксперименте будет должным образом оплачено, – как ни в чем не бывало продолжила Лардана. – Также мы гарантируем тебе и мальчику полную безопасность. Ну а еще подберем вам более приемлемое жилье. Тот трактир, в котором ты остановился, не выдерживает никакой критики.

Выбора у меня особого нет. Я могу сколько угодно тешить себя иллюзиями, что ловушка захлопнулась не совсем, не до конца, что я могу еще выбраться. Но с фактами не поспоришь. Я бы и один из этой передряги не выпутался, а уж с воспитанником на руках – и мечтать нечего.

То, что мать не потащила меня сразу на ковер к своему князю, что любезно согласилась побеседовать на «нейтральной территории», значит лишь, что она согласна пойти на небольшие уступки. Не больше и не меньше. А если я не поддамся на рычаг давления под именем Сажа, то она, ни секунды не колеблясь, применит другой. То, что Лардана моя мать и не желает мне зла, – лишь слова. Мне ли не знать!

– И в чем будет заключаться эксперимент?

– Мы отберем для тебя десять человеческих девушек и пять вэрин. С каждой из них ты проведешь ночь.

– У меня есть встречное предложение. Три и одна. На большее я не согласен.

– Семь и четыре – это мое последнее слово. Соглашайся.

Я поморщился: вот скользкая тварь!

– Хорошо, я соглашусь, если ты выполнишь ряд дополнительных условий.

– Каких?

– Во-первых, мне не нужно от тебя денег. Во-вторых, с девушками я встречаюсь через день, и если ничего не выйдет, то не будет никаких новых кандидатур, дополнительных попыток и повторных встреч.

– Но ты должен приложить все усилия, чтобы у тебя получилось.

– Разумеется. В-третьих, человеческие девушки должны прекрасно осознавать, на что идут, и в случае неудачи у них не должно быть никаких неприятностей. В-четвертых, ты оставишь меня и мальчишку в покое. После завершения эксперимента мы вольны будем остаться в городе или в любой момент покинуть его. В-пятых, мы живем там, где нам нравится. Даже если тебя этот трактир не устраивает.

– Согласна. По рукам?

– Еще одно. С тебя новый плащ. Пусть я и полукровка, но мне этот элемент одежды жизненно необходим.

– Не вопрос. Завтра утром я пришлю портного.

– Тогда по рукам.

Глава 11

Эрайн Элиар-Тиани

4 – 6-й день Тарен-лин 223 года от О. В.

Чуть ли не каждое утро я просыпался в отвратительном настроении. Сегодняшний день не был исключением.

Вечерняя беседа с Ри опять завершилась не лучшим образом. Я не мог согласиться с девчонкой, ее слова противоречили всему, чему меня учили, но и обманывать себя я тоже не мог. В словах Ри была правда. Своя! Другая! Но от этого не менее ценная.

Я злился на дикарку. Мне хотелось подвесить ее, как тогда, на острове, кверху ногами. Хотелось ударить девчонку каким-нибудь плетением. Не смертельным, нет! Но чтобы Ри замолчала, одумалась, изменила свою точку зрения!.. И это было очень странно. Ведь кто такая Ри? Получеловечка! Рабыня! Всего лишь игрушка! Глупо испытывать какие бы то ни было эмоции по отношению к вещи. Но только Ри – это не Яни, не Аша, не сонм других девчонок-рабынь. К ней, к ее словам и поступкам просто невозможно было остаться равнодушным.

По уму, следовало уже давно отправить дикарку в Инкубатор. Раньше никогда не наблюдал за собой склонностей к самоистязанию. Но, парадокс, я не мог отказаться от Ри, от наших безумных ежевечерних бесед.

И вот опять полночи не спал, обдумывал вчерашний разговор.

– Яни! Чайлис, – приказал я.

Дайрэн, которая спала на ковре около моей кровати, подскочила и опрометью бросилась выполнять распоряжение…

После пары пиал чайлиса, после того, как принял все положенные водные процедуры и оделся, я почувствовал себя немного лучше. Прошел в кабинет. У меня созрела пара вопросов к Ри на тему вчерашнего разговора.

Обычно я заглядывал к девчонке около полудня. В это время получеловечка уже давно не спала, а сидела на диване, обложившись книгами. Помню, сначала мне не очень понравилось, что какая-то дикарка роется в моей библиотеке. Но Ри так просила позволить ей приобщиться к лоэльской мудрости, к тому же стоило только раз взглянуть, как она читает, как бережно держит книги, чтобы понять – девчонка относится к книгам с не меньшей любовью и уважением, чем я. И потом каждый вечер все книги, которые привлекли внимание Ри, возвращались обратно на полки.

Каково же было мое удивление, когда я увидел, что девчонка сладко спит. Более того, я подошел практически вплотную к дивану, на котором Ри свернулась клубком, но дикарка даже тогда не проснулась.

Обычно Ри спала очень чутко, мне никогда не удавалось застать ее врасплох. Временами казалось, что получеловечка обладала каким-то сверхъестественным чутьем – я просто не мог подобраться к ней незамеченным. Не помогала ни врожденная эльфийская ловкость, ни даже магия.

Хотя, наверное, если бы я вырос в трущобах вольного города, то тоже стал бы более внимательным и осторожным…

Неужели этой ночью только я один от бессонницы мучился? Или девчонка тоже полночи не спала и именно поэтому с утра отсыпается? Ри как-то говорила, что в ее положении много времени тратить на сон – это расточительство.

Девчонка сонно застонала и перевернулась на другой бок, лицом ко мне. Сейчас Ри выглядела такой юной и беззащитной. А ведь моей пленнице всего двадцать пять! По эльфийским меркам Ри совсем ребенок. Полукровки, конечно, взрослеют намного быстрее. Тех же дэйш’ли, выращенных в Инкубаторе, уже в пятнадцать лет запускают в оборот. Но все же… все же…