Второе поколение - Маргарет Уэйс

— Спасибо, — сказал Палин, вспыхнув, и благодарно сжал руку Даламара. — Спасибо... за все.

Карамон отошел от оконного проема и тоже пожал руку эльфа, почти утонувшую в могучей ладони богатыря.

— Думаю, я позволю тебе воспользоваться... твоей магией... чтобы отправить нас в Утеху. Тика, должно быть, заболела от переживаний...

— Отлично, — сказал Даламар, обменявшись улыбкой с юным магом. — Встаньте ближе друг к другу. Прощай, Палин, увидимся в Вайретской Башне.

Но тут раздался мягкий стук в дверь.

— Что еще? — недовольно крикнул Даламар.— Я же ясно сказал, чтобы нас не беспокоили!

Дверь открылась сама — во тьме сияли два белых глаза.

— Прости, Повелитель, — сказал призрак. — Но мне велели передать молодому магу прощальный подарок.

— Кто мог велеть тебе что-либо? — Глаза Даламара сверкнули. — Юстариус? Неужели он посмел вступить в Башню без моего позволения...

— Нет, Повелитель, — возразил призрак, вплывая в комнату. Холодный взгляд остановился на Палине. Хранитель медленно приблизился к нему, протягивая бесплотную руку.

Карамон быстро встал между ним и сыном.

— Нет, отец, — твердо сказал юноша. — Отойди, он не причинит вреда. Что у тебя для меня?

В ответ лишенная плоти рука начертила таинственный символ в воздухе — и в ней возник посох Магиуса.

Карамон изумленно отступил назад. Даламар холодно смотрел на Хранителя.

— Ты пренебрег своими обязанностями! — В голосе эльфа звучал гнев.— Клянусь именем нашей Темной Королевы, я пошлю тебя за это на вечные муки в Бездну!

— Я не пренебрег обязанностями, — ответил Хранитель, его глухой голос напомнил Палину о плане бытия, который он посетил, то есть о реалистичной иллюзии. — Дверь лаборатории по-прежнему закрыта. Ключ все еще здесь, как ты можешь видеть. — Страж показал серебряный ключ на призрачной ладони. — Ничто не изменилось. Ни одно живое существо не вошло внутрь.

— Тогда кто... — начал Даламар свирепо. Внезапно его голос оборвался, лицо стремительно побледнело. — Ни одно живое существо...

Потрясенный эльф бессильно упал в кресло, глядя на посох широко раскрытыми глазами.

— Это твое, Палин, как и было обещано, — сказал призрак, передавая посох юному магу.

Палин взял его дрожащей рукой — кристалл немедленно вспыхнул ярким огнем, излучающим холодное серебристое сияние.

— Подарок от истинного Хозяина Башни, — добавил Хранитель ледяным тоном, — а в месте с ним — и благословение.

Белые глаза почтительно притухли и вылетели в коридор.

Держа посох в руке, Палин вопросительно посмотрел на отца.

Карамон улыбнулся сквозь слезы.

— Отправляемся домой, — мягко сказал он, положив руку на плечо сына.

III

Мифолог важный станет утверждать,Что в путь всегда идет лишь сила духа,А тело остается мирно дома.Нелепое, смешное заблужденье!А повороты пыльных большаков?А как насчет колдобин и оврагов?Поломанных мостов? Засады троллей?Гостиниц захудалых с их клопамиИ взвинченной ценою за ночлег?Разбитых указателей? БродягБездельных, оттого опасных?

Ты на пути, где сказка оживает,Реальностью становится, — реальнейЧто может быть мозолей или ран?Здесь каждый шаг богат на приключенья,Здесь все не то, чем кажется; вопросы,Как следует подумав, задавай,На каждом перекрестке выбор делай,Поскольку от того, куда свернешь,Зависит не концовка иль развязка,А жизнь твоя — без преувеличенья.

Что, мрачная история? ЗатоРеальней некуда. Доска гнилая треснетЗаброшенного дряхлого моста,Иль камешек в ухабе подвернется —И вот готово, ногу растянул.Везет! Вот это мир... Что станешь делать?Имей в виду, сей лакомый сюжетВсегда служил приманкой для чудовищ.

Мифолог важный — теоретик просто,Он кабинетный муж и книжный червь.Он тролля видел только на картинке.А ты бредешь, от пыли задыхаясь,Сбивая ноги, проклиная камни,На каждом повороте озираясь.В волшебном мире главное — запомнить,Что туча башней может стать, а башня тучей.Загромоздили камни перекресток?Так это знак дорожный путеводный!Звезда глядит враждебно с небосклона?Ах, две звезды? Так то дракона очи!Где путь твой начался? Ты сам узнаешь.

ХОЧЕШЬ ПОСПОРИТЬ?

Предисловие

(Или послесловие, в зависимости от обстоятельств)

— Ты удивительно прекрасный маг! — проговорил Танин, стоя на пирсе и глядя вслед кораблю. — С самого начала должен был заметить, что с гномом не все нормально.

— Я? — парировал Палин. — Начнем с того, что из-за тебя мы ввязались в эту заварушку. «Приключения всегда начинаются подобным образом»! — Молодой маг попытался скопировать интонации старшего брата.

— Ладно вам, парни, — начал Стурм, стараясь их успокоить.

— Заткнись! — Теперь оба повернулись к нему. — Ты первый тогда поспорил!

Братья гневно взирали друг на друга. Соленый бриз слегка трепал длинные пряди рыжих волос двоих старших и заставил белую мантию младшего облепить его худые ноги.

Их прервал разнесшийся над пенящимися волнами звонкий крик:

— Прощайте, парни! Прощайте! Это была хорошая попытка. Может, когда-нибудь еще раз попробуем!

— Только через мой труп! — будто сговорившись, хором крикнули три брата и, печально ухмыляясь, принялись вяло махать руками на прощание.

— Тут у нас полное согласие, — захихикал Стурм. — И я знаю еще одну вещь, которая не вызовет вопросов.

Братья рады были отвести взгляд от грузно разрезающего волны парусника.

— Ты о чем?

— Да о том, что мы, пока живы, никогда не расскажем о случившемся ни одной живой душе! — тихо сказал Стурм.

Танин и Палин оглянулись и посмотрели на зевак, столпившихся на пирсе. Зрители, громко хохоча, глазели на корабль. Некоторые из них показывали на братьев пальцем, с трудом подавляя смешки.

С горестной улыбкой Танин вытянул правую руку. Стурм положил правую ладонь на ладонь брата, а Палин сверху — свою.

— Согласен, — торжественно произнес каждый из них.

Глава первая

Дуган Красный Молот

— Приключения всегда начинаются именно так, — проговорил Танин, оглядывая постоялый двор с удовлетворенным вздохом.

— Надеюсь, ты это не серьезно! — в ужасе воскликнул Палин. — Я даже лошадь не поставлю в такой грязи, а ты хочешь, чтобы мы тут ночевали!

— В действительности, — доложил Стурм, появляясь из-за угла строения после краткого осмотра постоялого двора, — в конюшне по сравнению с самой гостиницей чисто и запах получше. Предлагаю спать там, а лошадей поставить в трактире.