Железный меч - Джули Кагава

тварей, зарубив еще нескольких, заслонявших мне путь. При моем приближении нависающий над нами кошмарный огр зарычал и опустил свою шипастую дубину. Уклониться от нее в тесном, переполненном коридоре было некуда, но мне все же удалось увернуться, и я почувствовал, как сотрясается пол, когда оружие раздробило еще нескольких гоблинов, превратив их в маслянистый дым и горстку зубов.

Бросившись вперед, я атаковал бледную, похожую на ствол дерева ногу чудовища, вонзив меч глубоко в колено. С другого бока на огра напал Пак, который сделал то же самое: нырнул между ног противника и перерезал ему подколенные сухожилия.

Я успел отпрыгнуть, когда огр зашатался и рухнул на колени, и заметил промелькнувшую мимо Никс, которая готовилась нанести решающий удар. Тут я увидел, что оставшиеся гоблины поспешно отступают от огра, но слишком поздно осознал опасность.

– Никс! – окликнул ее Пак, тоже почуявший неладное. – Подожди! Это ловушка!

Огр с рычанием сгорбил плечи, и покрывающие его тело зубы внезапно выстрелили вперед, заполонив весь коридор. Инстинктивно вскинув руку, я призвал Зимнюю магию и выставил перед собой ледяной щит, который уберег жизненно важные органы, однако бритвенно-острая шрапнель поцарапала мне ногу и вспорола кожу на плече. Как бы осколки ни пытались расколоть мой барьер, он выдержал. Тут я услышал встревоженный вопль Пака, исполняющего нелепый танец: дрыгая руками и ногами, он каким-то образом умудрялся избегать летящих в него зубов. Никс нырнула в сгусток теней и исчезла за мгновение до того, как в стену, у которой она стояла, вонзился шквал клыков.

– Меган!

Я повернулся, ища глазами жену – хоть бы не задело! – и увидел ее дальше по коридору, на значительном расстоянии от эпицентра взрыва. Сильнее всего досталось стенам и полу: их изрешетило настолько, что кое-где в штукатурке появились большие дыры. Мое плечо пульсировало, и я чувствовал поврежденные места, но боли почти не ощущал.

– Ложись, Эш.

Меня омыло волной облегчения. Железная Королева находилась в нескольких шагах от меня; вокруг нее валялись зубы и отколотые куски стены, кружился порывистый вихрь, треплющий волосы и одежду. Подхваченные порывом зубы засверкали, когда Железная Королева подняла руку и, гневно прищурив голубые глаза, отправила шрапнель прямиком в огра.

Я вжался в стену. Порыв шквального ветра пронесся мимо и обрушился на великана ливнем его собственных зубов. Тот завыл, и его брюшная пасть широко разверзлась, вбирая в себя ветер и осколки костей. На резиновой коже огра появилось несколько ран, причиненных костными осколками, но все же бóльшая часть попала в похожую на пещеру пасть, которая перемолола их в мелкие кусочки и проглотила.

– Ох, отвратительное зрелище. Кажется, меня сейчас стошнит. – Пак сымитировал характерный звук, хотя его лицо и правда слегка позеленело. Огр зарычал, запрокинув голову, и сквозь его кожу проступили новые зубы, проклюнулись вдоль рук, спины и плеч, как ощетинившиеся клыки. Взглянув на меня, Величайший Шутник оскалился одной из своих злобных ухмылок. – Боже, какие у него большие зубы. Эй, Ледышка, помнишь, как тот каменный великан пытался проглотить тебя целиком? Думаю, этот пряничный Монстр собирается откусить больше, чем может прожевать, что скажешь?

Я поморщился, сразу сообразив, на что Пак намекает. Я ненавидел это делать, но, как уже много раз убеждался в прошлом, сталкиваясь с мощными и, казалось бы, неуязвимыми чудовищами: внутри они гораздо более хрупкие, чем снаружи.

– Ладно, – прорычал я, когда зубастый великан проглотил последние осколки кости и ухмыльнулся, глядя на нас с высоты своего роста. – Посторонись.

– Постарайся, чтобы тебя не съели, Ледышка. – С этими словами Пак исчез, превратившись в стаю кричащих ворон, которые, покружившись немного, стрелой устремились к цели – чудовищу, которое снова разинуло огромные челюсти. Гомонящие птицы влетели ему в пасть и угодили прямиком на острые клыки. Во все стороны брызнули перья, а рот раскрылся еще шире, выхватывая ворон из воздуха.

Я прорвался сквозь гомонящее, хлопающее крыльями облако, представляющее собой не что иное, как отвлечение внимания, сгруппировался и прыгнул в пасть чудовищу, пригнув голову, чтобы избежать смертоносных клыков. Внутри было жарко и дурно пахло, повсюду валялись перья, кости и куски зубов. Не раздумывая, я вонзил меч в верхнее нёбо, погрузив лезвие так глубоко, как только мог.

Монстр отшатнулся. Из его горла вырвался сдавленный вой, обдав меня горячим дыханием и клубящимися перьями. Челюсти клацнули, из глотки стал подниматься склизкий фиолетовый язык, чтобы вытолкнуть меня прочь. Я выхватил меч и успел нанести еще один удар, заставив отвратительную тварь с воем отпрянуть.

Челюсти сомкнулись, зубы заскрежетали, зажав меня в пасти и погрузив во тьму. Почувствовав под собой движение языка, я понял, что меня вот-вот проглотят целиком. Подобравшись к задней части глотки, я поднял меч и воткнул его в нижнюю челюсть монстра, вплеснув в рану изрядную порцию Зимней магии.

На сей раз огр закричал. Опять стало светло – это челюсти раскрылись с мучительным воплем, обнажив огромные сосульки, торчащие из нёба и горла. Я вынырнул из пасти чудовища в тот момент, когда оно зашаталось и завалилось назад, ударившись об пол с треском и звоном ломающихся зубов. Вскочив на ноги, я крутанулся, готовый защищаться или нападать, но в том не было нужды. Огр лежал на спине, корчась в предсмертных муках. Его брюшная пасть бешено сжималась и разжималась в тщетной попытке что-то схватить. Изо рта торчали разбитые окровавленные и сверкающие ледяные копья, пронзившие горло, щеки, верхнее нёбо.

Внезапно появившаяся Никс запрыгнула монстру на голову и вонзила свои лунные клинки в челюсти на его морде. Огромное существо последний раз дернулось, щелкнув обеими пастями, после чего осело бесформенной грудой, вывалив пурпурный язык, а потом, наконец, затихло.

Я медленно выдохнул и убрал меч в ножны, наблюдая, как тело огра начинает рябить, на мгновение становится белым и рассыпается тысячью зубов, которые разлетаются по всему полу. Я почувствовал, что разлитые в воздухе ярость и голодные чары рассеиваются, но, хищные и злобные, не сразу исчезают из коридора.

Обернувшись, я едва не упал, когда Меган кинулась ко мне, обняв так сильно, что затрещали ребра.

– Черт возьми, Эш, – выдохнула она. – У меня чуть сердце не остановилось, когда я подумала, что эта тварь тебя съела. Не делай так больше.

Несмотря на клубящуюся внутри меня тьму, я усмехнулся.

– Это говорит девушка, которая бросилась на огромного жука, едва не раздавившего ее, – парировал я. – И которая целилась в голову гигантской змее. И встала на пути несущегося Минотавра, потому что была уверена, что он остановится.

– Он и правда остановился, так ведь? – Она посмотрела на меня