Император поневоле: Записки попаданца - Гавриил Блаженный

глаза снова, перед ним больше не было фигуры. Пространство вокруг него начало распадаться, и он снова оказался в ритуальном зале, держа артефакт в руках. Свет кристалла постепенно тускнел, а магическая энергия вокруг него успокаивалась.

- Ты сделал это... — прошептала Ксения, смотря на него с удивлением. — Ты смог вернуть контроль.

Александр тяжело дышал, его руки всё ещё дрожали, но он чувствовал, что победил. Артефакт снова подчинился ему, и его магия успокоилась. Однако он знал, что это было временное затишье. Сущность внутри артефакта не исчезла. Она продолжала жить, ожидая своего часа.

- Всё ли в порядке? — спросила Ксения, подойдя ближе.

Александр кивнул, но его взгляд оставался сосредоточенным на артефакте.

- Пока да, — ответил он. — Но это не конец. Нам нужно разобраться с этим кристаллом и с тем, что он скрывает.

Ксения взглянула на артефакт, её лицо было озабоченным.

- Я чувствовала эту силу, когда ты касался его, — сказала она тихо. — Это не просто магия. Это что-то древнее, более могущественное, чем мы можем себе представить.

- Я знаю, — Александр опустил артефакт на пьедестал, его руки всё ещё дрожали. — И теперь это часть меня.

Тишина на мгновение охватила зал. Александр стоял перед магическим кругом, осознавая всю серьёзность произошедшего. Теперь, когда барьеры были усилены, у него было немного времени, чтобы разобраться с новым вызовом — древней магией, которая пробудилась внутри артефакта и в его собственной крови.

- Мы должны найти ответы, — наконец сказал он, поворачиваясь к Ксении. — И чем быстрее, тем лучше. Враг не дремлет, и они могут знать больше о том, что это за сила.

Ксения кивнула, её лицо оставалось серьёзным.

- Я займусь этим, — пообещала она. — Но ты должен быть осторожен, Александр. Связь с этим артефактом может быть опаснее, чем мы думали.

Александр знал, что она права. Но он также понимал, что выбора у него нет. Эта сила могла стать их единственной надеждой на победу — если он сумеет её контролировать.

Глава 23 - Тени прошлого

Александр стоял у окна своей комнаты, глядя на предрассветные сумерки, окутавшие княжество. Последние события, которые произошли в ритуальном зале, не давали ему покоя. Он чувствовал, как древняя сила внутри артефакта затихла, но лишь временно. Она словно наблюдала, выжидала удобный момент, чтобы вновь проявить себя. На миг он ощутил, что эта сила впиталась в его собственную магию и часть его души.

«Что же ты за существо?» — думал он, размышляя о том, что произошло во время ритуала.

В комнате царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня в камине. Александр ещё раз пробежался взглядом по древним текстам, которые они с Ксенией изучали всю ночь, пытаясь найти хоть какую-то зацепку о происхождении артефакта и его силе. Однако большинство записей были обрывочными, а страницы — повреждены временем. Он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. От магического напряжения и пробуждённой силы его тело было измотано, а сознание — рассеяно. Но несмотря на усталость, ему нужно было действовать. Время шло, и враг, безусловно, готовился к следующему шагу.

В дверь постучали.

- Входите, — приглушённым голосом сказал Александр, не открывая глаз.

Дверь мягко открылась, и в комнату вошла Ксения. Она выглядела не менее уставшей — на её лице была заметна напряжённость, а тёмные круги под глазами говорили о том, что сна у неё не было уже несколько дней. Но даже несмотря на это, её осанка была ровной, а взгляд — сосредоточенным.

- Я провела ночь, изучая архивы, — сказала она, садясь напротив Александра. — Мы можем иметь дело с чем-то гораздо более опасным, чем думали раньше.

- Я так и предполагал, — хмуро ответил он, открывая глаза. — Что ты нашла?

Ксения развернула свиток и положила его на стол перед ним.

- Этот текст был написан в эпоху до Великого разделения. Речь идёт о древнем магическом ордене, который создал некий артефакт для того, чтобы запечатать мощную сущность. В хрониках упоминается имя Вортиус Тьмарь.

Александр нахмурился. Это имя уже всплывало раньше в их исследованиях, и теперь всё сходилось.

- Вортиус был могущественным духом Тьмы, — продолжала Ксения. — Его пытались уничтожить, но никто не смог это сделать. Поэтому его заключили в артефакт, создав вокруг него барьер из древней магии. Артефакт был утерян много веков назад... Но похоже, что он был найден. И теперь эта сущность снова начинает пробуждаться.

- Значит, я освободил его? — тихо произнёс Александр, понимая всю серьёзность положения.

Ксения кивнула.

- И теперь он связан с тобой. Ты стал его проводником.

Александр почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он знал, что внутри него живёт нечто, что он едва удерживает под контролем. Но теперь это стало яснее: Вортиус был настоящим врагом, а не просто случайной магической аномалией.

- Если мы ничего не предпримем, — продолжила Ксения, — Вортиус полностью захватит твоё сознание и получит контроль над твоей магией. Это сделает его практически неуязвимым, и тогда он сможет начать разрушать барьеры между мирами, как было сказано в пророчестве.

Александр встал и начал мерить шагами комнату. Его мысли вихрем крутились в голове, но одно было ясно — времени оставалось всё меньше.

- Мы должны найти способ разорвать эту связь, — сказал он, остановившись перед Ксенией. — И сделать это как можно быстрее.

Ксения посмотрела на него с долей сомнения.

- Это не так просто, — сказала она. — Мы имеем дело с древней магией, которую даже самые могущественные маги прошлого не смогли полностью понять. Если мы что-то сделаем неправильно, последствия могут быть ещё хуже.

Александр замолчал, осознавая всю сложность ситуации. Однако оставлять всё как есть было невозможно.

- Нам нужно больше информации, — наконец сказал он. — Мы должны обратиться к тем, кто изучал эти артефакты и древнюю магию. Может быть, где-то ещё остались маги, которые знают больше.

Ксения кивнула, хотя в её глазах читалась тревога.

- Я могу отправиться в столицу, — предложила она. — Там есть древние магические ордена, которые могли бы нам помочь. Возможно, они найдут ответ на наши вопросы.

Александр согласился, понимая, что другого выхода у них нет.

- Хорошо, — сказал он. — Мы должны действовать быстро. Враг не будет ждать.

Он подошёл к окну и взглянул