Император поневоле: Записки попаданца - Гавриил Блаженный

лишний балласт в виде большого войска мог стать только помехой. Поэтому отряд состоял из верных и проверенных воинов и одного мага, которому можно доверять — самого Сиверия. Утро наступило быстро. Александр встал рано, даже не чувствуя усталости от бессонной ночи. В голове звучали советы наставника, воспоминания об обучении магии и тех ощущениях, которые изменили его восприятие реальности. Когда он спустился во двор замка, его уже ждали. Ксения была там же, словно желая его напутствовать перед походом.

- Ты уверен, что это правильный выбор? — спросила она, её голос был полон тревоги.

Александр посмотрел на неё, чувствуя смешение благодарности и сожаления. Он не мог остаться, и это было очевидно для обоих.

- У меня нет выбора, — ответил он твёрдо. — Мы не можем сидеть сложа руки, когда надвигается нечто столь разрушительное. Если я не отправлюсь, Вортиус возьмёт верх.

Ксения кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она подошла к нему ближе и, словно забыв о формальностях, взяла его за руку.

- Будь осторожен, Александр. Эта магия... она не просто сила. Она меняет людей. Даже сильные маги, которые сталкивались с тьмой, не всегда возвращались прежними.

Его губы сжались в тонкую линию, и он кивнул в ответ, чувствуя тяжесть её слов. Он знал, что вернётся другим. Но если это цена за спасение княжества и себя самого, он был готов её заплатить.

- Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он, глядя в её глаза.

Ксения отпустила его руку, и Александр, не оборачиваясь больше, сел на коня. Отряд уже ждал его, и они двинулись в путь. Скоро замок и знакомые земли остались позади. Путь на север был долгим и трудным, с каждым километром холод становился всё сильнее. Леса становились темнее, а снег — глубже. Ощущение, что они движутся навстречу чему-то зловещему, становилось всё более явным. Прошло несколько дней, когда они наткнулись на старый монастырь. Его стены, покрытые ледяной коркой, скрывались за мрачными елями. Сиверий первым подошёл к закрытым воротам.

- Это место... — произнёс маг, осматривая древние надписи. — Когда-то здесь была великая библиотека ордена магов. Может быть, здесь мы найдём указания к тому, как добраться до храма.

Александр соскочил с коня, его взгляд остановился на массивных воротах. Монастырь был заброшен давно, но странная энергия витала в воздухе. Здесь явно когда-то проводились сильные магические ритуалы.

- Нам стоит войти, — сказал он, чувствуя, как нечто внутри него шевелится, будто отзываясь на магическую ауру места.

Ворота распахнулись перед ними, и тёмный проход пригласил их внутрь. Внутри монастыря царил холод и мрак. Однако, едва они вошли, как стены засветились слабым светом древних рун. Это был знак того, что место до сих пор защищено магией. Сиверий внимательно осмотрел письмена, и его лицо озарилось пониманием.

- Это древние заклинания. Возможно, это укажет нам путь к храму, — пробормотал он, внимательно читая надписи.

Александр осмотрел зал. Несмотря на вековую разруху, он ощущал магическую силу. Но вместе с ней появилась и тревога. Внутренний голос Вортиуса, который он сдерживал последние дни, снова зазвучал в его голове. Вортиус звал его дальше, вглубь монастыря.

- Мы должны продолжать, — сказал Александр, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него. — Здесь что-то есть... что-то, что мы должны найти.

Сиверий посмотрел на него с удивлением, но кивнул. Они пошли дальше по коридору, оставляя за собой пустой зал. Впереди был лишь мрак, но Александр знал, что они близки к разгадке.

Глава 24 - Огонь и Тьма

Монастырь был полон тайн и старинной магии, сохранившейся сквозь века. Проходы вели их всё глубже в недра здания, и с каждым шагом ощущение тревоги и странного притяжения усиливалось. Александр заметил, как Сиверий, ведущий их через лабиринт коридоров, становился всё более сосредоточенным и настороженным. В его глазах читалась смесь страха и ожидания, что только усиливало напряжение в воздухе. Они добрались до огромного зала, который выглядел как бывший центр магических исследований. Центральная часть зала была занята круглым столом, окружённым высокими книгами и древними манускриптами. Всё это было покрыто толстым слоем пыли, что указывало на то, что здесь не было ни одного живого человека долгие десятилетия. На стенах, вписанные в камень, мерцали странные руны, их свет придавал помещению зловещий оттенок.

- Это место было лабораторией древних магов, — сказал Сиверий, провёл пальцем по одной из рун. — Здесь проводились исследования, которые могли бы помочь нам понять природу артефактов, подобных «Оковам Света».

Александр, несмотря на внутренний конфликт и внутреннее давление, двигался вперёд, его взгляд сосредоточен на столе. Он заметил, что в центре стола лежала старая книга, обёрнутая в тёмную кожу. Книга выглядела странно, словно она была специально оставлена для них. Он чувствовал, что это могло быть ключом к разгадке.

- Это то, что нам нужно, — сказал он, подойдя к книге.

Сиверий покачал головой.

- Осторожно, Александр. В древних местах, таких как это, магия может быть нестабильной. Мы должны быть внимательны.

Александр медленно открыл книгу, и сразу же тёплое свечение озарило помещение. Страницы были покрыты рунами и старинными текстами, которые Александру было трудно прочитать, но он чувствовал, что это ключ к разгадке. По мере чтения страниц он видел упоминания о древних магических ритуалах и символах, которые могли бы указать путь к «Оковам Света». Тем временем в углу зала возникла тень, которая всё глубже погружалась в мрак. Она привлекла внимание Александра, и он почувствовал, как древняя магия начинает разливаться по помещению. Кажется, что место стало накапливать энергию, которая оказывала на них давление.

- Мы не одни, — произнёс Сиверий, его голос дрожал. — Что-то движется в темноте.

Александр напрягся. Он ощутил, как Вортиус, сидящий в его сознании, пробуждается, словно чувствуя присутствие чего-то зловещего. Он не знал, что это за сила, но знал, что она не принесёт ничего хорошего. Не успели они понять, что происходит, как из тени вышли существа, покрытые черным дымом. Они были странной формы и имели ярко-красные глаза, светившиеся зловещим светом. Каждое их движение излучало злую волю, и их присутствие наполнило зал страхом.

- Демоны, — прошептал Сиверий. — Их сила может оказаться слишком великой.

Александр схватил свой меч и встал в боевую позицию. Он чувствовал, как магия внутри него активируется. В этом месте её влияние было особенно сильным, и он использовал это, чтобы укрепить свои