Император поневоле: Записки попаданца - Гавриил Блаженный

шли полным ходом: солдаты укрепляли навыки владения мечом и копьём, маги отрабатывали заклинания на создание защитных щитов. Он ощущал напряжение в воздухе — все понимали, что война может начаться в любой момент. Его мысли вновь вернулись к тому, что западные княжества уже готовят нападение. Возможно, они надеялись на внезапность, но благодаря разведке и подготовке Александра, внезапности не будет. Однако его беспокоило другое: как долго смогут продержаться магические барьеры и хватит ли сил у войск отразить первую атаку?

Когда тренировки завершились, Александр направился обратно во дворец, но по дороге его остановил Сиверий.

- Есть новости, — начал маг, с тревогой в голосе. — Разведчики заметили странные движения на границе. Враг готовит что-то необычное.

- Что именно? — насторожился Александр.

- Магия, — ответил Сиверий. — Они собираются использовать мощное заклинание. Это что-то новое, чего мы раньше не видели.

Александр остановился, переваривая слова Сиверия. Магия врагов всегда была угрозой, но если они готовили нечто, что маг даже не мог распознать, это могло оказаться смертельно опасным для их обороны.

- Расскажи подробнее, — потребовал Александр, сжимая руки за спиной.

Сиверий, нахмурившись, продолжил:

- Разведчики доложили, что видели странные вспышки света и слышали нечто похожее на шепот, исходящий прямо из земли. Мы думаем, что это попытка вскрыть наши магические барьеры с помощью древних заклинаний. Вряд ли они знают точно, где артефакт, но они хотят ослабить нашу защиту на всех фронтах.

Александр отошёл на несколько шагов и остановился, глядя на карту на стене, которая изображала его княжество и вражеские территории. Если западные маги и воины готовили новый способ атаковать его земли, то их магические барьеры могли не выдержать такого нападения.

- Мы должны действовать быстро, — решительно сказал он, повернувшись к Сиверию. — Если они собираются использовать магию древних, то наши обычные барьеры могут оказаться бесполезными.

Сиверий кивнул, но его взгляд оставался обеспокоенным.

- Именно так, князь. Но мы можем усилить защиту с помощью ритуалов. Есть один древний ритуал, который можно провести в трёх ключевых точках. Он потребует огромных затрат энергии и магических ресурсов, но если всё пойдёт по плану, это должно остановить любое внешнее влияние на барьеры.

Александр глубоко вдохнул, обдумывая это предложение. Он понимал, что каждое решение имело свою цену. Ритуалы могли истощить магов и оставить княжество уязвимым в других аспектах. Но другого выхода не было.

- Что нам нужно для ритуала? — спросил он, вглядываясь в глаза Сиверия.

- В первую очередь маги. Три магини — для каждого из узлов. Они должны быть сильными и опытными, чтобы провести ритуал без ошибок. Также потребуется артефакт, который мы обнаружили, — его энергия необходима для активации защитного поля. И, наконец, мы должны сосредоточить наши силы на трёх местах, где барьеры наиболее уязвимы.

Александр задумался на мгновение, оценивая риски. Он должен был найти этих магинь, подготовить артефакт и организовать защиту в кратчайшие сроки. Войска должны были быть наготове, в то время как маги займутся ритуалами.

- Хорошо, — сказал он, принимая решение. — Сначала соберём магов. Ксения должна знать, где найти подходящих магинь. Я поговорю с ней.

***

Через несколько часов Александр уже обсуждал детали с Ксенией в её покоях. Она была одной из самых опытных магинь в его княжестве, и её знания о древних ритуалах могли оказаться бесценными.

- Три магини, три узла силы, — задумчиво повторила она. — Я знаю, кто сможет провести ритуалы. Одна из них — я. Но нам придётся привлечь также магов из соседних княжеств. Здесь требуется древняя магия, а её владеют немногие.

Александр кивнул:

- Мы не можем ждать. Запад готовит нападение, и их заклинания могут прорвать нашу защиту. Если они воспользуются магией древних, наше княжество будет под угрозой.

Ксения скрестила руки на груди, её взгляд был твёрдым:

- Я займусь подготовкой. Это займёт несколько дней, но мы сможем провести ритуалы до того, как враг предпримет решающий шаг. Я отправлю гонцов в соседние земли за помощью. Мы должны сделать всё, чтобы удержать эти барьеры.

Александр ощущал, как время сжимает его в тиски. Каждое мгновение промедления могло стоить им всего. Впереди была большая битва — не только с мечом и магией, но и с собственными страхами, сомнениями и тяжестью ответственности.

- Я доверяю тебе, Ксения, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мы должны действовать быстро и слаженно. И да поможет нам сила древних.

***

На следующий день княжество охватило лихорадочное напряжение. Все понимали, что что-то готовится. Маги и солдаты работали не покладая рук, укрепляя защитные рубежи, готовясь к возможной атаке. В воздухе витало предчувствие перемен. Александр отправился на встречу с командующими своих войск. Они обсуждали стратегию, карту осмотра границ и подготовку к отражению удара. Каждый из них понимал, что им предстоит не просто битва, но целая война за выживание княжества.

***

Вечером того же дня в дворец пришли известия — западные княжества усилили свою мобилизацию, и армия готовится пересечь границы. Теперь у Александра не оставалось времени на долгие раздумья.

Глава 21 - Печать магов

Александр стоял на возвышенности, наблюдая за военными приготовлениями своего княжества. Его войска строились вдоль западной границы, готовы к обороне. Но мыслями он был далеко отсюда — в зале, где маги готовились к проведению древнего ритуала. Три магини должны были сегодня активировать барьеры, которые, как надеялись все, смогут остановить врагов. Ксения была одной из них. Она взяла на себя роль координирующей силы, поскольку только она могла управлять артефактом, который был ключом к активации ритуала. Две другие магини прибыли из соседних княжеств — Серафима и Лира, маги высокой квалификации, избранные Ксенией. Они были готовы использовать древнюю магию для защиты княжества, но время поджимало. Александр вернулся в замок, где ритуальная подготовка шла полным ходом. В зале царила странная атмосфера — свет от магических факелов переливался оттенками синего и фиолетового, воздух был пропитан энергией, и казалось, что само пространство вибрировало под давлением магической силы.

- Мы готовы, — объявила Ксения, когда Александр вошёл в зал.

Она стояла перед магическим кругом, внутри которого располагались символы древних, тщательно нарисованные на полу. В центре круга лежал артефакт — кристалл необычной формы, который излучал слабое свечение. Ксения выглядела спокойной, но в её глазах было что-то тревожное, как будто она знала, что их ждёт нечто непредсказуемое.

- Что