Ричард Длинные Руки – майордом - Гай Орловский

На лестнице с пентаграммой двое кнехтов отдыхают на камне с оружием в руках. Заслышав мои твердые шаги, вскочили и встали в боевую стойку.

– Вольно, – сказал я. – Бдите! Я скоро вернусь.

– Есть, – ответил один.

– С места не сдвинемся, – заверил второй бодро.

Я покачал головой.

– С места как раз можете, только лестницу эту не покидайте. И никого не впускайте! Даже папу римского. Внизу очень опасно. Все еще опасно. Я скоро вернусь.

Оба ответили в один голос суровыми голосами:

– Никого не пропустим!

Я указал на стену.

– Вон те держаки для факелов, если не ошибаюсь, золотые. Они ваши!

Поднимаясь по лестнице, слышал там внизу частые удары железом по камню.

Поднявшись по лестнице, изумился, что на западе все еще темнеет багровая короста заката. Облака остывают, превращаясь в темную окалину. В небе все ярче проступает луна, уже блестят самые яркие звезды, однако свод все еще фиолетовый и даже зеленоватый на востоке.

Двое кнехтов отдыхают, сидя в расслабленных позах и прислонившись спинами к стене. Оба поглядывают на звездное небо, однако оружие, как я заметил с удовлетворением, из рук не выпускают.

– Сидите, сидите, – сказал я быстро. – Только никого не пропускайте!.. Отец Дитрих и другие уже далеко?

Один показал рукой.

– Да вот они… Только-только скрылись вон за деревьями! Сэр Зигфрид посадил на коней, кто может держаться, остальных везут на телеге.

Зайчик подошел сзади и шумно дышал жарким воздухом в затылок. Я повернулся, поцеловал его в бархатный нос и вскочил в седло.

Отца Дитриха везут в телеге, как и больше всех пострадавших отца Уллия и отца Тартария. Сэр Норберт ехал рядом, суровый и мрачный. Священники лежат в беспамятстве, истощенные до предела, за которым иссякает сама жизнь.

Увидев меня, сэр Норберт сказал с укором:

– Надо было и мне пойти.

– Нет, – возразил я, – дорогой сэр Норберт, вы глаза и уши всей нашей армии! Мало кто понимает значимость того, что вы делаете! Я ни за что не рискну вашей головой.

Голова отца Дитриха перекатывалась на драной волчьей шкуре, он услышал мой голос и медленно открыл глаза.

Я сказал почтительно:

– Там все закончено, отец Дитрих. Почти… Благословите.

Он пошевелил губами, я не услышал ни звука. Сердце болезненно заныло: глаза великого инквизитора покраснели и ввалились еще больше, под ними мешки в три яруса и темные круги безмерной усталости, щеки запали, а скулы натягивают кожу, как на костяшках кулака.

– Не надо было вам так выкладываться, – сказал я с укором. – Если вы, спасая жизнь кнехтов, сам склеите ласты, то это не победа, а потеря!

Он смотрел на меня застывшим взором. Губы шевельнулись, я не расслышал, но понял вопрос в глазах и сказал быстро:

– Спешу обрадовать, святой отец! Урочище тьмы разгромлено, исчадия ада перебиты. Святые отцы едут рядом с вами. Убитых с нашей стороны нет, а раненые вашими усилиями жить будут.

– Хорошо, – прошелестели его сухие и потрескавшиеся от внутреннего жара губы. – Христианские души должны оставаться… в телах, чтобы творить добрые дела и на земле… Тебя сам Господь послал нам, сын мой!

Я коротко усмехнулся.

– Мы только начали, отец Дитрих!.. Боюсь, что ввязались в то, чего никак не хотели… Мы рассчитывали только укрепить защиту Тоннеля, потом помочь королевству Сен-Мари справиться с безбожьем… но теперь еще у нас на руках и варвары, и… черные мессы. А этим всем нести слово Божье будет потруднее.

Он утомленно опустил набрякшие веки на глазные яблоки.

– Господи, – услышал я его шепот, – дай нам силы. Мы видели перед собой одну силу, а оказалось – их три. Господи, укрепи наш дух и наши руки, чтобы мы одолели врага во имя твое!

– Одолеем, – заверил я без всякой уверенности. – Отец Дитрих, там я оставил в живых главную ведьму.

Веки поднялись, измученные глаза взглянули с прежней строгостью.

– Зачем? Ведьм нужно истреблять сразу же на месте!.. Это мерзкое зло, землю нужно очистить!

Я кивнул.

– Я не отрицаю необходимость очистить человечество от скверны. Святое и очень нужное дело.

– Так в чем же…

– Я полностью согласен с вашим решением, – сказал я поспешно. – Та женщина – ведьма, а ведьмы… если не раскаются и не примут наказание смиренно и всем сердцем, да будут умерщвлены. Естественно, без пролития крови. Но я сражаюсь за ценности христианского Запада на самом переднем крае, а враг изворотлив и хитер. Мне бывает трудно, ваше преосвященство, ибо я чист, аки голубь, какими велит нам быть Святое Писание…

Он слушал, кивал, но при последних словах насторожился.

– И чем чистота тебе помехой, сын мой?

– Это не помеха, – ответил я поспешно. – Напротив, молитва к Господу защищает меня от всех козней лукавого.

– Так в чем же дело?

– Ваше преосвященство, я человек уже почти военный. Хоть и строитель где-то глубоко в душе. Понимаю, защищающийся – проиграет рано или поздно. Надо наступать! Всегда. Но чтобы наступать, мне надо знать слабые стороны врага. По воинской тактике мы прокрадываемся в лагерь противника и выкрадываем вражеских солдат, чтобы выспросить: кто командует, сколько их, кто из военачальников с кем в ссоре… Мне нужна эта ведьма живой, чтобы с помощью ее чар мог узнать о противнике больше! Мне вообще нужны маги и даже некроманты, чтобы я был защищен и с этой стороны.

Он молчал, силы медленно возвращаются, я видел, как слегка порозовели щеки. Молчал он так долго, что я начал тревожиться, наконец инквизитор покачал головой.

– Сын мой, я счастлив найти такое рвение в столь юном рыцаре. Однако ты не понимаешь, чего жаждешь.

– Дополнительного оружия, – быстро вставил я.

– Та ведьма не может быть слабой, сын мой!.. Вспомни, она в самой дальней комнате!

– Я тоже не слаб, – сказал я скромно.

– Ты силен, – согласился он, – но ее силы не знаешь… как не знаем и мы. Кроме того, что скажет наше крестоносное воинство?

Он смотрел сурово, я развел руками.

– Отец Дитрих, как вы говорили однажды… вы – не рядовой священник, а я не рядовой рыцарь. Мы должны знать и уметь больше. Потому нам и позволено больше. Вы можете отведать мяса в пост, такие пустяковые нарушения не собьют вас с пути праведного, а я могу позволить себе завести некие тайные службы… Конечно, ни вам, ни мне не стоит афишировать отступление от строгой морали.

Он скупо улыбнулся.

– Сын мой, ты говоришь верно. Меня тревожит другое…

– Слушаю, святой отец!

– Все темное, – проговорил он, глаза мрачно блеснули, – соблазн. Магия, похоть, чревоугодие, излишества плоти… магия вся держится на излишествах! А это великий соблазн даже для святых… Увы, немало таких, что не устояли.