Тени - 3_ Заговор_теней - Олеся Шалюкова

Но в каком виде! Малыши были измотаны, исцарапаны. Некогда яркие и красивые наряды побурели от грязи, из них были вырваны целые клоки.

Белоснежный пол капища, где оказались Стар и Карен, был покрыт темно-зелеными пятнами, в центре зала стоял алтарь. А на алтаре лежала сосулька. Грязная серая сосулька, была вся увита ярко-зелеными лозами с шипами. Помимо шипов, на лозах были цветы.

Дивные яркие оттенки просто завораживали.

- Какая красота! - вырвалось у Карен.

Хочешь? - обрадовался артефакт. - Ну, так сорви! Хоть один!

Вампир вовремя поймал девушку за руку.

- Не вздумай.

- Они так прекрасны, - тоскливо прошептала девушка. - Они взращены на крови… крови других, такие же как дэвы. Тех, кто раз за разом отдавали свои жизни, чтобы не допустить того, что этот артефакт вырвался из этого плена…

- Карен! Очнись! - тряхнув стихиарию за плечи, Стар вырвал ее из плена дурмана цветов. На него запах действовал не так сильно.

- Что нам надо сделать?

- Разбить сосульку, - вытащив из кармана лозу, вампир покрутил ее в руках. - Думаю, этого будет достаточно.

Нет! Нет! Нет! - артефакт сорвался на визг. - Меня нельзя разбивать! Меня нельзя переплавлять ни во что другое! Меня нельзя использовать в друго-о-о-ом…

Карен подняла маленький осколок алтаря, покрутила его в руках.

- Этого будет достаточно?

Вампир присел на корточки около дэвов, оглянулся на нее и кивнул.

- Вполне. Сама справишься.

- Безусловно. Лозу отдай!

Красивая безделушка сверкнула на лету, поймав ее, стихиария опустила лозу рядом с сосулькой. Присмотрелась к камню и потянулась к нему своими силами. Камень нагрелся, налился тяжестью.

И со всей злостью, что накопились в Карен за время "прогулки" по мерзкому склизкому коридору, девушка опустила свой осколок вниз.

Тихо вжикнув он опустился вниз. И сосулька треснула…

Черные ленты чужой злобы рванулись вверх, в стороны, желая получить свою жертву, попавшуюся в ту же ловушку, что и остальные "спасатели", но не дремала лоза. Жадные алые ленты потянулись из нее, сплелись с черными и начали затаскивать их в себя.

Виноградинки стремительно бурели, наполняясь силой, лоза напитывалась силой отовсюду: тянула зло, разлившееся по коридорам, в воздухе. Исчезла та субстанция, по которой шли Стар и Карен, обнажая высокие беломраморные арки и колонны, увитые когда-то лозами. Исчезла темная дымка в воздухе…

Парочка не знала, но одновременно с лозой исчез и черной туман из той ложбинки в пустыне, в ловушку которой они попали, отправляясь к богу.

Исчезла и черная метка на шее Карен, посвежел воздух, исчезли цепи дэвов.

- Вот так, - Стар поднял тяжелую и пульсирующую лозу, взвесил ее на руке. - Почти готова.

- Почти? Значит, остатки донесут остальные, - стихиария потянулась. - Возвращаемся?

Вампир ответить не успел. Некая сила бережно и осторожно подхватила обоих и опустила в уже знакомом оазисе…

Цаян и соленый маскарад был известен всем, кто имел хоть какое-то отношение к магии и высоким постам.

Очень часто случалось так, что для магических артефактов нужна была подпитка. Можно было пользоваться силой магов, но это было очень затратно по времени, и неудобно. По той причине, что маг временно оставался без своей силы.

Можно было использовать другие артефакты, из тех, которые копили свои силы, вытягивая их из окружающей среды.

Можно было воспользоваться божественными силами и принести жертву. Но лучше всех наполняли артефакты те боги, которым приносили кровавые жертвы. А такие жертвы соответственно - плохо влияли на магические вещи.

Получался замкнутый круг.

Но случилось "чудо", была обнаружена… соль. Цаянская соль обладала странными возможностями, суть которых сводилась к тому, что она позволяла улавливать излишки сил у других и стягивать их к артефакту.

Такой солью пользовались, например, в Академии. Соль была везде, в декоративных светильниках, в горшках с растениями. Силы магов воспроизводились благодаря еде, напиткам, веселому времяпрепровождению, а опасные излишки вытягивал Дух Академии, используя для тех же студентов, если срочно нужна была магическая подпитка.

Купить соль можно было в любое время, но самая лучшая соль, нужным образом выращенная и обработанная продавалась во время маскарада.

Потянувшись, Ари поправила маску на лице, повернулась к директору.

- А откуда пошла традиция этого маскарада?

- Первой соль "нашла" Судьба, - отозвался ТерАль. - Но она же не могла явиться просто так и сказать, я создала вам вот такое… приняв облик одной из самой почитаемой богини, она нацепила маску и высыпала соль на центральную площадь Цаяна. Немного магии - и местные жрецы отправились в танец… соль зарядилась нужным образом - и зарядила старинные фонари, вокруг площади. Посреди танца они неожиданно вспыхнули, добавляя новые краски происходящему.

На то чтобы понять, что всему виной именно соль, не ушло много времени. И вот результат. А маскарад остался традицией. Жители Цаяна надеятся, что во время этого маскарада богиня опять примерит маску и появится здесь.

Кио остановился, провожая край темно-синего платья.

- Кио? - окликнул урсаила директор.

- Уже иду. Просто… показалось.

По маскарадной площади, троица бродила до ночи. ТерАль не обманул. Ари умела торговаться, причем делала это настолько виртуозно, что продавцы не сразу понимали, где именно и в чем их обманули.

Вернувшись в домик, снятый на пару дней, КэРидана свалилась на кровать.

- Все! Я больше не могу!

- Ты сегодня отлично поработала! - заметил ТерАль, устраиваясь в глубоком мягком кресле.

- Правда? - выпрямилась девушка.

- Правда-правда, - подтвердил Кио. - Кстати говоря, ты с нами до конца? И потом вернешься обратно в Академию?

- Нет, - Ари покачала головой. - Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.

- А что ты ищешь? - спросил Кио.

Девушка улыбнулась и развела руками.

- Не могу сказать, не обижайся.

- Хорошо, - урсаил хитро прищурился и улыбнулся в ответ. - Тогда, директор. Я пойду немного поработаю, в случае чего - я внизу в подвале.

ТерАль согласно кивнул и посмотрел за окно. На миг в его глазах мелькнула легкая паника. А затем, когда Ари углубилась в захваченную с собой книгу, покинул дом.

Аня сидела на ветке толстого дерева.

- Опять пиратствуешь, - заметил вампир, подходя ближе.

Девочка взглянула вниз.

- А что, если да?

- Ничего, - пожал плечами ТерАль. - Зачем ты здесь?

- Просто так. Не думай, не из-за тебя. Я здесь по своим личным причинам. Готовлю почву, для того, чтобы… Впрочем, тебя это не касается.