Пещерная тактика - Алексей Переяславцев

А в воскресенье я снова встретился с девочкой Мирутой.

– Доча, ты, похоже, опять говорила… с ним?

– Ну да. Пап, он такой интересный! Он столько предлагает!

Кто что ни говори, наличие денег много лучше их отсутствия. Это и было причиной внимания кузнеца к деловым предложениям Динозаврра.

– Что же на этот раз?

– Он обещал камень, а внутри кристаллы, но не такие, а другие. Какие – не сказал. А добавил, что ищет совсем особенный кристалл и чтоб мы приобрели его за свои деньги. Он потом его выкупит на тех же условиях. И тогда у меня будут ботинки! И мы сможем даже купить сладкое печенье!

Про себя кузнец решил, что девчонка права: хватит и на то, и на другое. Но из воспитательных соображений вслух сказал:

– Ботинки, пожалуй, да. Печенье не обещаю. А он не говорил, какие инструменты брать?

– А те же, что и в тот раз. И обязательно мешки или котомки побольше.

Последние слова Сарир счёл за добрый знак.

В течение следующей недели удалось получить мой первый гранёный кристалл. Качество огранки было так себе с точки зрения мага. Человеческий глаз, возможно, и не увидел бы отклонений, а вот картина потоков… И всё же пирит был вставлен в браслет.

А в предвоскресный вечер я пошёл на дело. Мне нужен был каменный желвак, в котором можно найти нечто ценное. И я знал, где такие могут встретиться – в пегматитовой жиле. Надеюсь, моего умения хватит, чтобы найти подобное образование.

Внутри таких желваков всегда имеется полость. Уж её-то потоки магии земли почувствуют. А внутренняя поверхность полости обычно выстлана щёткой кристаллов. Конечно, кварц наиболее вероятен, но ведь нашёл же я однажды ларец с топазами!

Я оказался прав лишь наполовину: удалось и найти желвак, и даже вынуть его из пегматита, но моих сил не хватило найти ещё один.

Глыба попалась небольшого размера, но весила килограммов восемьдесят. Расколоть её было бы не так трудно, но беспокоила необходимость принести обломки к тому месту, где уже добывали гранаты. Выход оставался один: дотащить груз в целом виде, бросить, а воскресным утром прийти пораньше и создать трещину. Да, так будет даже лучше: пусть люди недооценят мои умения в магии земли.

…В назначенный день я снова встретился со знакомым семейством. Последовали приветствия, а за ними суть сделки:

– Я отведу вас на то место, где можно добыть кристаллы. Думаю, они не будут красными. Мне нужен бесцветный и большой… как можно больше. Если в той глыбе вы найдёте такой, возьму себе, а вам достанутся мелкие, но в сумме той же стоимости. В результате вы получите половину цены. А если там такого нет, поручу тебе, Сарир, приобрести его у купца – я скажу, какие виды кристаллов меня интересуют, – а я после выкуплю его за твою цену и пятнадцать процентов сверху.

Эти двое переглянулись весьма многозначительно. Мне подумалось, что взгляд Миры означал: «Ну вот, я же тебе говорила».

– Как вам условия?

Кузнец солидно покхекал, состроил ужасно задумчивую мину и лишь по прошествии минуты ответил согласием.

Не прошло и десяти минут, как под действием клиньев и молота глыба развалилась.

Стоп. Это не могло быть кварцем.

Щётка кристаллов была неравномерной и по цвету, и по размеру. Примерно половина полости была заполнена бесцветными или почти бесцветными кристаллами, но другая половина содержала голубые призмы. Среди бесцветных возвышались три довольно крупных кристалла, сантиметров семь. И ещё один голубой почти такого же размера.

Голубые прозрачные кварцы в природе не встречаются. К тому же решётка с ромбической, а не тригональной симметрией. То есть корунд тоже отпадает. Да и не встречается он в желваках. Топаз? По цвету он самый, а как насчёт твёрдости?

Дождавшись откалывания одного кристаллика, я попросил провести им по тому кварцу, что красовался в моём браслете. Ошибки быть не могло: неизвестный минерал царапал кварц. Значит, топаз. Теперь понятен вес глыбы: топаз намного тяжелее кварца. В старину уральские рудокопы звали этот камень тяжеловесом.

А теперь надо подумать о ценах.

Бесцветный топаз – типичный универсал. И как таковой менее ценен, чем голубой, который прекрасно подходит для магии воды и воздуха, похуже – для электричества. А ведь все эти три вида магии востребованы среди боевиков. Но тут есть закавыка: не для учеников кристаллы. Скорее они магистерского уровня. Или докторского. А от тех крупных, наверное, и академик бы не отказался. Хотя… ещё неизвестно, есть ли в эти времена такой ранг. Вполне возможно, что нет: вряд ли Великие маги допустили существование конкурирующей организации, притом высокого уровня. Как же не хватает информации! И самое скверное, что взять её неоткуда. Нужен понимающий человеческий маг, то есть достаточно высокого ранга, а такие по лесам не ходят. Или в библиотеках… Я представил себя в библиотеке. Не смешно.

Драконы, конечно, встречаются с магами во время военных действий. Но мне-то нужно получить информацию заранее. Нельзя планировать без надёжных исходных данных. И потом, у меня сильное подозрение, что на войне человеческие маги занимают начальственные позиции. С ними просто так не побеседуешь. Что же делать?

Пока мысли вертелись, люди собрали все топазы, которые смогли отколоть. Я добросовестно разделил урожай на две кучи (уже не кучки!) и дал указания по продаже. Очень уж нетривиальной выглядела партия товара. Мне по уговору досталась большая часть бесцветных топазов и сравнительно немного голубых.

– И ещё одно. Касается вас обоих. Маги умеют распознавать ложь. Следовательно, если какой-то маг вдруг начнёт вас расспрашивать о происхождении этих кристаллов, вот что надо отвечать…

Разумеется, купец мгновенно узнал посетителя и стал прямо-таки лучиться радостью.

– Доброго вам дня, уважаемый. Осмелюсь предположить, нечто интересное принесли?

– И вам. Пожалуй, мой товар может вас заинтересовать.

На прилавок лёг топаз. По меркам Земли камень был хорош: голубой, совершенно прозрачный и без внутренних дефектов. Да и форма недурная. Три с половиной местных дюйма длиной. Так что оживление владельца лавки не выглядело наигранным.

– С вашего позволения, поглядеть… О, превосходный кристалл.

Кузнец улыбнулся с проницательным видом:

– Превосходный – это сколько?

Начался торг. Топаз обошёлся владельцу лавки в сто девяносто сребреников. Про себя Сарир удивился: на этот раз Динозаврр оказался не прав. Цена была больше, чем предполагалось в разговоре накануне.

Но купец и не подумал остановиться.

– Уважаемый, я бы хотел поинтересоваться…

– Моё внимание столь же велико, как и ваше красноречие.

– Нет ли у вас ещё на продажу подобных голубых кристаллов?

Пауза. Опытный торговец понизил голос:

– Видите ли, по некоторым признакам… намечается повышенный спрос…

Посетитель не понял, но на всякий случай также придал голосу интимные интонации:

– О, если бы то зависело лишь от меня! Я совершенно ТОЧНО знаю, что у моего… кхм… компаньона такие есть. Чего я не знаю, так это согласится ли он продать. Возможно, у него имелись… или появились… некие особые соображения.

– Ну, разумеется, такие могут быть. Но вы уж не сочтите за труд передать, что мои цены могут приятно удивить.

– Не сомневайтесь, передам. Как вы понимаете, я тут… э-э-э… заинтересованная сторона. Но, к сожалению, мы с ним встретимся не ранее следующего воскресенья.

На лице владельца лавки мелькнуло лёгкое разочарование. Как раз это чувство кузнец понял. Видимо, к следующему понедельнику цены могли поменяться в ещё большую сторону или заказы на такие кристаллы уже есть. А ещё Сарир подумал, что по случаю такой сделки можно купить не то что сладкое печенье, а целый большой пряник.

Бесцветный топаз надо было огранить. На это ушла вся неделя – имею в виду все вечера, – и то с трудом хватило. Зато теперь в распоряжении имелся прекрасный кристалл-универсал, с помощью которого можно было гранить другие.

Воскресное утро – для встреч. Уже традиция складывается. Торговля явно шла с положительным сальдо: девчонка красовалась в новеньких ботинках. Обувка сияла блеском. Физиомордия сияла ещё больше. Однако визит Сарира на обычное место встречи без особых причин несколько удивил. Его сообщение напугало.

Тут и думать нечего: повышенный спрос на кристаллы, предназначенные для магии воды и воздуха, явно указывает на вероятность войны. Или вооружённого конфликта, по меньшей мере. Мало того, и на другие кристаллы с возможным боевым применением спрос должен возрасти.