Все дороги мира - Даниил Рубинчик

опершись на руки, чтобы удержаться и не растянуться окончательно; его меч и щит оказались прижаты к земле, он потерял возможность парировать удар врага. Лишь на миг, но этого было достаточно. Узкий меч тейнара легко вошел ему в горло и так же легко вышел обратно, следом выплеснулась кровь. Литен рухнул, захлебываясь, пару мгновений пытался зажимать рану ладонями, затем перепачканные красным пальцы разжались, и тело застыло в неподвижности.

У Антера ком встал в горле. Вот такой короткий удар – все, что отделяет жизнь от смерти. Одно дело – понимать это и совсем другое – впервые увидеть своими глазами. Он-то всегда представлял, что бойцы вроде Литена если и погибают в бою, то лишь ослабнув от многочисленных ран, забрав с собой хотя бы с десяток врагов. Как он мог быть так наивен? Сопливый юнец, вот он кто! Да, умелый в обращении с клинком, подающий большие надежды воин, потому и попал в отряд к Риолену, но, оказалось, абсолютно не готовый к реальному бою. Разве он сможет защитить своего короля, когда куда более опытный боец погиб прямо на его глазах столь быстро и бесславно?

Отрин уже несся в сторону тейнара-убийцы, но на него налетел другой крылатый воин, а первый вновь взвился в воздух. Митар тоже оказался рядом, и теперь двое оказались против двоих. Винат пока в бой не лез, следил, чтобы кто еще не появился из леса и не ударил в спину. Маги, похоже, думали о том же и решили позаботиться о возможной угрозе. Пламя охватило деревья по обеим сторонам дороги, жадно поглощая смолистые ветви и хвою, вгрызаясь в твердые, наполненные древесным соком стволы, не желавшие уступать быстро, но неспособные долго бороться с хищной стихией.

Пожар бушевал не совсем рядом, но не так и далеко и продолжал разрастаться. Если в лесу кто скрывался, то он либо уже погиб, либо вскоре вынужден будет покинуть опасное место. Винат, не прекращая озираться по сторонам, нашарил в повозке арбалет, взвел умелым движением.

Раздалось хлопанье крыльев, несколько тейнаров поднялись из-за деревьев – темные силуэты на фоне дневного неба.

Антер почувствовал себя дураком. Он никак не смог бы достать противника мечом, а щит – плохая защита от тейнарского ветра, которому он был открыт с трех сторон.

– Оставайся на месте, – бросил он Катену и тоже кинулся к повозке за арбалетом.

– Что вам нужно? Мы не враги! – раздался в этот миг голос Риолена. Король попытался выступить вперед, но Катен продолжал держаться перед ним, закрывая от нападавших.

– Ты Риолен? – спросил один из тейнаров, начав плавно снижаться.

И тут заговорил Ниртен, по-прежнему прятавшийся за повозкой с остальными магами:

– Давай, я держу зеркало.

Свет ударил в глаза. Казалось, засветились сама дорога, трава, нижняя часть стволов деревьев, но не рядом – на расстоянии пары сотен шагов. Будто на несколько мгновений что-то вспыхнуло, засияв ярче солнца, но до Антера этот свет не доходил, лишь отражался от земли, и то в отдалении. Что-то закрывало его сверху от этой вспышки. Зеркало? Но лучи солнца свободно падали на дорогу. Он не слышал о такой магии; впрочем, неудивительно, о магическом искусстве он не знал почти ничего. Антер решил, что, если сегодня выживет, непременно спросит, что это было. В любом случае на тейнаров защита не распространялась, судя по тому, как падал свет, – они были просто выше нее. Крылатые воины вскрикнули и шарахнулись в стороны, закрывая руками глаза, летели при этом неровно, словно пьяные или раненые. Один наскочил на ветви дерева, вцепился в них руками, и лишь это спасло его от падения.

Остальные выровняли полет, но больше не смотрели в сторону людей, а слепо и бестолково озирались по сторонам.

Вот теперь маги вышли из укрытия.

Струи пламени, вырвавшись из ниоткуда, устремились к одному из тейнаров, тот завопил и рухнул на землю пылающим факелом. Остальные ринулись прочь. Того, что полетел над дорогой, ждала та же участь – смерть в огне. Другие понеслись над деревьями, но лес продолжал полыхать, Антер чувствовал идущую от пожара волну тепла, не говоря уже о стойком запахе дыма, и лишь надеялся, что, когда пламя подберется ближе, маги смогут усмирить собственную стихию.

Тейнары, те, что остались в живых, спустились на землю, затерялись среди деревьев. Маги же не выпускали свои амулеты, похоже, вознамерившись испепелить все, но покончить с противником.

Внезапно воздух пришел в движение. Плотно загруженную повозку подбросило высоко вверх, несколько раз перевернуло. На землю посыпались припасы и вещи, потом грохнулась и сама повозка, разлетевшись на части. Пришло время людям броситься врассыпную, закрывая головы руками. Впрочем, магам далеко уйти не дали. Двое так же с воплями подлетели ввысь, не меньше чем до половины высоты растущих рядом сосен, затем рухнули обратно. Теперь они лежали, скрючившись, и стонали от боли. Оставшийся на земле Ниртен схватился за горло и рухнул на колени, судорожно пытаясь вдохнуть.

Отрина и остальных отбросило в сторону; Антер ощутил, как воздух подхватил и его, лишь успел заметить еще одну крылатую фигуру, с невозможной скоростью пронесшуюся мимо. Лица толком не разглядел, лишь прищуренные глаза, злой целеустремленный взгляд. Девушка? Среди крылатых демонов? И еще увидел, что Риолен последний, кто оставался на ногах. Потом порыв ветра кинул Антера назад, развернул так, что он уже не видел, что происходит, и почти сразу земля больно ударила его в лицо.

В глазах на миг потемнело, но он тут же заставил себя вскочить, отмечая, что вроде цел. Его приятели тоже поднимались, на вид невредимые, не считая ссадин и царапин. А вот растянувшиеся на земле двое магов выглядели сломанными куклами, лишь дергались и корчились, продолжая стонать, но, по крайней мере, были живы. Лицо Ниртена посинело, он по-прежнему стоял на коленях, жадно глотая воздух, но теперь, хоть это ему удавалось. Риолена поблизости видно не было. Тейнаров тоже.

– Где король? – срывающимся голосом выкрикнул Антер, озираясь по сторонам.

– Мертв, – ледяным тоном произнес Ниртен сквозь стиснутые зубы. – Я видел, как эта тварь подняла его высоко над лесом и затем швырнула в огонь.

Глава 12. В кругу друзей

Face down in the desert now,

There’s a cage locked around my heart.

I found a way to drop the keys where my failures were,

Now my hands can’t reach that far.

I ain’t made for a rivalry,

I could never take the world alone,

I know that in my weakness I am strong

But it’s your love that brings me home[28].

Needtobreathe. Brother

Холодный ветер дул не переставая несколько дней подряд, и Ломенар в который раз порадовался тому, что владеет магией и легко способен согреться, достав огонь с той стороны когда угодно: Майлинген – Сезон Металла – был в самом разгаре, ласковое светло-фиолетовое солнце Талатерна побелело и остывало с каждым днем. Поежившись под особенно сильным порывом ветра, полуэльф плотнее запахнул плащ, стиснув в кулаке ворот, и пальцы нащупали под курткой ориану. Его ориану, которая снова стала совершенной.

Эльдалин нашла надежного провожатого, который быстро доставил Ломенара в южную часть Рубежных гор, где скрытно обитали еще оставшиеся на Виэлии уриски. Их никогда не было особенно много, как объяснили Ломенару, и общительными их тоже нельзя назвать. По соседству с амдарами Риадвина жили несколько родов – Медный, Золотой, Серебряный и Платиновый. «Достойная оправа для драгоценных камней наших кланов», – пошутил Итиол, наставник принцессы… впрочем, теперь уже королевы.

Усилием воли загнав поглубже тоску, Ломенар мысленно вернулся в высокие подземные залы и галереи, которые – удивительное дело! – совершенно не давили на плечи, наоборот – заставляли забыть о толще камня над головой. Силой своей стихии уриски вытягивали металлы из горных пород, переплетая рудные жилы, вплавляя их друг в друга, придавая самые причудливые формы, и тогда в одном зале под потолком колыхалась нежно звенящая сеть