Лепрозорий (СИ) - Ариса Вайа

Ева держалась в стороне, поближе к Люции, но все равно, скосив черные глаза, наблюдала. Надо же, какая интересная девочка. Страшненькая, несуразная, преданная чудовищу. Занятная девчушка. Паучиха, заметив на себе взгляд, отвернулась, сняла с пояса бурдюк, отпила и поморщилась. Дохнуло Конфитеором, лекарством ангелов. Кошка хмыкнула, сразу сообразив, что это подарок Люции, значит, о девочке та хоть как-то заботится.

Кошка подняла катану и, простучав ладонью у основания, вытащила мэкуги, удерживающие лезвие. Отложила клинок и перехватила рукоять задними лапами, уже разматывая кожаные ленты. Старую обмотку пришлось сдирать ножом, она присохла намертво. Зато новые полоски кожи очень плотно легли, кошка подбила навершие и потуже затянула ленты под него. Оставалось лезвие, Химари аккуратно подняла его, разглядывая изгиб, удовлетворенно хмыкнула и принялась вытирать клинок. Обсыпала порошком из утико с обеих сторон, протерла снова, оглядела. Повторила еще несколько раз, пока результат ее не удовлетворил — матовое лезвие стало чистым и гладким. Масла едва хватило на весь меч, Химари вытерла и его, отполировав клинок до блеска. Осторожно вставила хвостовик в рукоять и подоткнула шпильки мэкуги. Проделанная работа ее устроила, кошка еще раз внимательно оглядела катану и вернула в ножны. На душе заметно полегчало. Старый клинок прослужит недолго, стоит заменить его на парные катаны Ясинэ, но и это лучше, чем ничего.

Возвращая уже ненужные инструменты в коробочку, кошка заметила, как Ева села плести паутину. Было ли это развлечением девчушки или даром, Химари не знала. А спрашивать не хотелось, девочка одним своим видом бередила старые раны, вызывала воспоминания, о которых почти удалось избавиться.

Даже несколько воспоминаний, и Химари не могла понять, которые для нее невыносимее. Напоминание об ошибках или священный долг? И если первое было слишком болезненно, то второе подстегало любопытство. Та ли это Ева? Или просто девочка, названная Ее именем. Раньше кошек часто называли Евами, вот только ни одной настоящей среди них не было. Если она – лишь паучиха, то что она значит для Люциферы? Если же Ева та самая, то почему именно Люцифера? Эта гарпия не справится. И сама Химари – тоже не справится, проклятье нависло над всеми шисаи уже очень давно. На что Он рассчитывает?

Вот только не спросишь же – она не знает, а Она не скажет или не знает тоже.

Химари подвязала катану и двинулась к Люции, лишь бы не думать о прошлом, лишь бы отвлечься.

— Никого? — осторожно подошла к гарпии и выглянула из-за плеча. Та смотрела на раскрывающиеся просторы — из укрытия едва-едва было видно серп гор, уходящий за горизонт.

Люция вздрогнула, покосилась на Химари и подвинулась, предлагая встать рядом. Кашлянула в кулак, прочищая горло.

— Меня не было каких-то одиннадцать лет, а все так изменилось, — бескрылая поставила арбалет стременем у ног. — Вас не было целых двадцать, вам тоже кажется, что мир иной?

Кошка усмехнулась одними глазами, встала рядом, рукой обвела границы Ариного леса. Лепрозорий Бога, как ни крути, был занятным местом, но ей не хватило жизни, чтобы познать его целиком.

— Я прожила не одну жизнь. Я видела так много перемен, смен власти, внутренних войн, уничтоженных округов, что стала равнодушной. Что бы я ни делала, ничего не будет постоянным. Время пережует и мои труды, и мои творения, и саму мою жизнь, и даже память обо мне. Этот остров не оставит после меня ничего, - кошка пожала плечами и полуобернулась к Люции.

- Даже ваше сердце сгниет вместе с телом, ведь вы предательница всей империи, - прошептала гарпия и ухмыльнулась.

- Как и твое.

Люцифера равнодушно кивнула, будто давно смирилась с этим.

- Я была в округе Быка. Теперь пауки у них ходят в слугах, ума не приложу, как так получилось. И в округе Змей была. Но там все так же воняет тиной и гнилью, разве что тише стало. Для Муравьев ввели какие-то смены, они строят новые ходы в горе, - Люция посмотрела на кошку. – Все изменилось так быстро. Даже как будто запахи другие, вкусы. Будто солнце светит иначе.

- Это иллюзия, - Химари снисходительно махнула рукой. – Я видела, как меняются поколения Охотниц. Те, что твоего возраста – слишком грубы, но амбициозны и крайне талантливы. Вот только дохнут быстро, или их отправляют на отдых, не знаю. Те, что доучились после войны – боятся меня, будто я взглядом убиваю. К ним добавились те, что знают меня лишь по рассказам – их мало, мы тогда уничтожили почти все лаборатории Имагинем Деи. О, эти девочки донельзя любопытны, им вечно хотелось задавать мне вопросы. О тебе – особенно часто. Жаль, я не застала молодняк, который тебя в глаза не видел.

- Таких не будет. По всей империи кладбища с моей статуей, - Люция пожала плечами.

- Я начинаю радоваться, что мое сердце сгниет. Это куда лучше, чем стоять кристальными часами в твоих ногах, - фыркнула кошка и рассмеялась.

И тут же замолчала, услышав незнакомый звук. Шевельнула ушами, вслушиваясь и пытаясь вспомнить. Так хлопали крылья. Химари огляделась, но вокруг было чисто. Отошла на шаг в грот, вытащила из рукава три иглы и вложила в ладонь. Звук нарастал. Пусто, совершенно пусто. Тигр встревожено припал на передние лапы, проглотив последнее мясо. Ева дрожала в дальнем углу, она что-то знала, поняла Химари. Провидица, не иначе. Но слишком бестолковая, чтобы предупредить.

Стоило кошке обернуться вновь к Люции, как она увидела взмывший перед ними силуэт. Огромные белые крылья хлопнули, ангельский клинок сверкнул в лучах заходящего солнца. Кошка среагировала мгновенно, и три иглы вошли в горло ангелу. Следом за этим арбалетный болт пробил крыло у самой кости.

Ангел запоздало взмахнул крыльями, взмыв в небо.

— Стреляй! — зашипела Химари, выскакивая из укрытия. Она следила глазами за исчезающим в облаках ангелом. Следующий арбалетный болт пробил второе крыло сапсана, тот с усилием взмахнул, и исчез. — Черт! Ушел!

Кошка схватила Люцию за локоть и потянула за собой.

— Давай внутрь!

— Нам нужно бежать! — бескрылая с легкостью вырвалась и махнула рукой Еве, подзывая.

— Куда ты сбежишь?! — зашипела Химари, утягивая Люция за рукав в грот. — Они придут за нами, нужно быть готовыми! Они найдут нас везде!

— Пойдем через логово кумо!

— У нас больше нет свежей души! — зарычала Химари, сжимая кулаки. — Или ты хочешь принести кого-то в жертву?!

Она была Люции лишь по грудь, но ее это не смущало. Кошка зыркнула, задрав голову, и гарпия покорилась:

— Командуйте, госпожа Химари, — Люция положила руку на плечо подбежавшему паучонку.

— Мы ждем здесь, прячемся в гроте. Даже если патрульный выживет и успеет передать наше местоположение, стемнеет раньше, чем остальным отдадут приказ искать нас. Я не видела среди хранителей ночных птиц, значит, после захода солнца мы сможем безопасно уйти полями в лес. Не успеем — придется отстреливаться.