Жнец - Павел Корнев

— Не суетись, — хлопнул я его по плечу, — Его сиятельство не возвращался пока?

— Только приехал, ящик какой-то привез. Еле выгрузили.

— Пойду гляну, — заторопился я.

Раньше даже в голову не приходило поинтересоваться, как именно будут перевозить наконечники, а вот сейчас будто петух в одно место клюнул. Если тьма сумеет до кого-нибудь дотянуться…

Волновался я напрасно. Вместе со здоровенным коробом к нам в гости пожаловали сразу трое братьев-экзорцистов из местной миссии ордена. И, что было совсем уж из ряда вон, один из них оказался слепцом. По крайней мере, глаза его закрывала свернутая в несколько слоев льняная тряпица. В сочетании с традиционным кожаным одеянием смотрелась она на редкость зловеще.

— Заносите! — скомандовал крутившийся тут же Яциус Кларь, и четверо егерей поволокли сундук в дом.

Экзорцисты последовали за пыхтевшими от напряжения парнями, но больше внимания они уделяли не ящику, а слепцу: один вел своего незрячего коллегу под руку, второй придерживал перед ними двери.

— Десять штук? — подошел я к Раулю.

— Десять, — поморщился тот. — Еле выбил.

— Следовало ожидать.

— Где лучник? — глянув на карманные часы, засуетился Яциус.

— Зачем он вам? — Беспокоить Эдварда не хотелось. Пусть остынет для начала.

— Вы собираетесь защищать его от тьмы? — слегка склонил голову набок уставившийся на меня парень, — Или на каждый выстрел у вас новый стрелок припасен?

— Все так серьезно? — заволновался Рауль.

— Братья, как эти наконечники увидели, чуть в обморок не хлопнулись. С таким злом, говорят, им еще сталкиваться не приходилось. Один так и вовсе об Извечной Тьме заикнулся. И о том, достойно ли использовать ее воплощение даже в благих целях.

— Надеюсь, его заткнули? — уточнил граф.

— Разумеется, — усмехнулся Яциус, — Ну, так где лучник? Мастер-татуировщик до вечера ждать не будет. В последнее время у него очень напряженный график.

— Пойдемте, — вздохнул я.

Боюсь, Эдвард такому повороту событий рад не будет. А куда деваться? Даже одеяние экзорциста не защитит его от тьмы. А вот татуировки — вполне. «Нательные знаки как защита от скверны».

— Чего еще? — уставился на нас Рох, когда мы с Раулем зашли в комнату.

— Раздевайся, — без обиняков заявил я.

— Чего-о-о?! — опешил парень.

— До пояса, — уточнил придержавший дверь открытой Яциус.

— Не буду! — отказался Эд и вздрогнул, когда в комнату завели слепца.

— Если тебе не нанесут охранительные татуировки, — Рауль посторонился, пропуская братьев-экзорцистов к окну, — первый выстрел окажется для тебя и последним. Что, разумеется, не может устроить ни тебя, ни нас. Ты согласен?

— Надолго это? — стянул через голову рубаху поежившийся парень, который сразу сообразил, что спорить просто-напросто бесполезно.

— Вся процедура займет от силы два часа, — ответил слепец, и Эдвард заметно побледнел.

— Но… — с трудом выдавил из себя он. — Как же…

— Не волнуйся, тобой займется самый лучший мастер города и даже всей страны, — успокоил его Яциус, который с интересом наблюдал, как помощник татуировщика выкладывает из саквояжа на стол набор игл, спиртовую горелку и многочисленные баночки с краской.

— Подходите сюда, молодой человек, — позвал Эдварда слепец.

Мы решили им больше не мешать и вышли в коридор.

— Вы уже в курсе, что завтра на рассвете еретики планируют штурмовать город? — уточнил Яциус у графа.

— На рассвете? — поразился я. — Но ведь их войска еще на марше!

— Они делают ставку на стремительный бросок и помощь адептов Единения. Поэтому, если мы отобьем первый натиск, у нас появится очень хороший шанс развить контрнаступление, пока сюда не подтянулись основные силы.

— Мы постараемся нейтрализовать Высших, — задумался граф. — Их ведь не должно быть больше двух?

— По нашим сведениям, еще один Высший находится в Озерках и, возможно, один или двое в Довласе. — Представитель тайной службы о чем-то задумался, а потом потеребил кончик носа. — Что меня сейчас беспокоит больше всего, так это исчезновение графа Кимберли.

— Посол Ланса в Довласе исчез? — хмыкнул Рауль. — Неудивительно. Я слышал, горожане полностью разгромили посольство.

— Все так и есть, но по нашей информации посол был Высшим.

— И теперь вы ведь боитесь, что он объявится в Марне в самый неподходящий момент? — уселся я на подоконник. — Так?

— Именно, — кивнул Яциус. — Мне не нравится, что один из Высших выпал из моего поля зрения.

— Да уж, приятного мало, — вздохнул граф. — Что еще нового?

— Осада Данкура так и продолжается, Драгарн, пользуясь превосходством на море, начал наступление и вышел к Нильмаре, ну и мы тут… Ах да, появились новые известия о беспорядках на оккупированных территориях Пакта!

— Так это не ваши люди громят храмы Единения? — удивился Рауль. — Я думал…

— Нет, — покачал головой Яциус, — тайная служба не имеет к этому никакого отношения. Это дело рук воинствующих ортодоксов.

— Надо бы наладить с ними контакт, не находите? Подкинуть золота, направить энергию в нужное русло…

— Об этом я и хотел с вами поговорить, — поднялся на ноги Кларь. — Одни только сведения о переброске войск между Пактом, Норвеймом и Довласом окупят все понесенные расходы.

— И чего вы от меня хотите?

— Ваш ординарец, он ведь из Вельма? Отдайте его нам.

— У вас что, там своих людей нет?

— За последние месяцы ищейки графа Нейла очень сильно проредили нашу агентурную сеть. А Вадер — местный уроженец, его возвращение в родные края ни у кого не вызовет подозрений.

— Хорошо, забирайте.

— Прямо сейчас?

— Бес с вами, забирайте прямо сейчас! — рассмеялся граф. — Но за вами должок.

— Вне всякого сомнения. Всего доброго, — поспешил распрощаться с нами Яциус Кларь.

— Вот ведь жук, — только и покачал головой Рауль, когда мы остались вдвоем, — на ходу подметки рвет!

— Не иначе припекло. Не жалко парня-то отдавать?

— Яциус насчет него командующему все уши уже прожужжал, — вздохнул Луринга. — А тот — мне. Ладно, им нужнее. Да и в должниках такого человека иметь лишним не будет.

— На него где сядешь, там и слезешь, — засомневался я.

— Поживем — увидим…

— Все, принимайте работу, — звеня серебряными колокольчиками, выглянул из моей комнаты один из экзорцистов. Приподняв шляпу, он вытер вспотевший лоб и отступил в сторону, освобождая дорогу.

— Так, не понял! — Я уставился на храпевшего на кровати лучника. В комнате витал густой дух перегара, и провалиться мне в преисподнюю, если это не полынной настойкой попахивает, — Вы зачем человека споили?

— Чтоб не нервничал и не дергался, — сухо рассмеялся слепец, — И он был вовсе не против.

— Кто бы сомневался! — усмехнулся я и принялся рассматривать переползавшие с кистей на предплечья лучника разноцветные татуировки. Пентакли, кресты, обвивающие жилистые запястья цитаты из священных книг и какие-то совсем уж непонятные символы. И на левой стороне груди еще полсотни раскиданных якобы в беспорядке букв внутри наложенных друг на друга треугольников. Вроде все. Хорошо хоть на лице ничего нет.

— Этого будет достаточно? — уточнил Рауль.

— Тьма не коснется души вашего человека, — уверенно заявил слепец. — Если он не впустит ее добровольно.

— Те наконечники, что за проклятие в них заключено? — Решив воспользоваться ситуацией, поинтересовался я.

— Зачем спрашивать о том, что самому известно наверняка? — поднялся со стула слепой экзорцист, — Это ведь вы впустили в мир несущее отпечаток Извечной Тьмы оружие?

— Не впустили в мир, а привезли в Стильг, — поправил я собеседника. — Это все же разные вещи.

— И скверну в свою душу вы тоже не впускали? — Мастер-татуировщик вслепую нашарил мою руку. — Так получилось?

— Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. — Вырывать ладонь из цепких пальцев слепца я не стал.

— Смутные времена настают, смутные и страшные, — покачал головой экзорцист. — Вы хоть представляете, насколько опасно давать приют бесам? Опасно не только для вас, но и для окружающих.

— Обстоятельства, господин экзорцист, обстоятельства…

— Если бесы вырвутся на волю, даже Святые будут не в силах вам помочь.

— Значит, такова цена, которую мне придется заплатить.

И что понадобилось от меня этому зануде? Чего он только прицепился? И подручные его уставились, будто никак решить не могут — то ли обряд экзорцизма прямо сейчас проводить, то ли за дровами для костра бежать. Кстати, как он вообще бесов учуял?

— Любая потеря самоконтроля может стоить вам жизни и бессмертия души…

— И что вы предлагаете? Уйти в монастырь? — наконец не выдержал я.