Поцелуй под омелой - Эбби Клементс

Лори жила у тети, и это значило, что она должна играть по ее правилам. Двадцать второе декабря было днем караоке: все женщины из салона красоты Клары, школьные друзья Андреа и все соседи были приглашены погорланить рождественские хиты восьмидесятых в караоке-баре. Единственным его плюсом для Лори были отдельные кабинки, уменьшавшие риск встретить кого-нибудь из знакомых.

Лори почувствовала укол сожаления, мысленно перенесясь в центр Лондона и представив себе, что сейчас там присходит. Это вечер рождественского ужина «Симлесс», и Дэнни со всеми коллегами будут в «Нобу»[13] – ее любимом ресторане на все времена. Вчера она подумала: не позвонить ли Дэнни, чтобы спросить, не сможет ли она присоединиться к ним, но поняла, что это будет неверный ход. Дэнни отправил ее в отпуск, и она не собирается приползать обратно на брюхе только ради того, чтобы поесть ультрамодной японской еды.

И вот Лори с Андреа, поужинав, приготовились к выходу, а Клара стала названивать друзьям, дабы уточнить детали. Лори было предписано надеть красную шапку Санты, поправ ею тщательную укладку завитых локонов и поблескивающих сережек в форме рождественских елок.

– Я и в самом деле должна напяливать на себя это? – попробовала было опротестовать Лори свой выход в шапке.

– Безусловно! – ответила ей Андреа тоном, не терпящим возражений. – Это моя жизнь, Лори… Я делаю это каждый год. И хотя бы сегодня немного – немного! – облегчи мою участь и не откручивайся… Все равно не получится.

Поморщившись, Лори открыла сумочку, чтобы достать что-нибудь из косметики для усиления образа.

– Нет, твоя косметика тут не подойдет! – засмеялась Андреа. – Намажься вот этим гелем, он с золотыми блестками, мама будет счастлива.

Лори нехотя нанесла небольшое количество геля на ключицы и плечи. Андреа решительно забрала у нее упаковку и щедро намазала гелем ей щеки.

Тетя Клара заглянула в дверь спальни, где они прихорашивались.

– Ух ты, полный отпад!

Отпад? Хм… Взгляд в зеркало не обрадовал Лори. На нее смотрела елочная игрушка. Румяная и блестящая. Но если не можешь победить врага, встань под его знамена! Ведь так?..

После нескольких бокалов малиновой «маргариты» Лори монополизировала микрофон. Ее страстная версия песни Тома Джонса «Детка, на улице холодно!» вызвала оглушительные аплодисменты и одобрительный свист. После этого никто не мог ее остановить – «Блонди»[14], Тина Тернер, Шерил Коул – она перебрала всех.

– Нет, дай сюда! – кричала она, хохоча и выхватывая микрофон у Андреа – та уже битых пятнадцать минут размышляла, какую бы песню ей выбрать.

– Мы рады, что тебе весело, – шепнула Клара, остановив буйство Лори. – Но отбирать микрофон у сестры – поведение не совсем в рождественском духе. Ты не согласна, дитя мое?

К концу вечера Лори почти забыла о существовании Патрика Картера. В такси по дороге домой она положила голову на плечо Андреа. Предметы вокруг нее кружилсь, вращались, и среди них затерялось ее мимолетное увлечение Патриком. А в Скипли был не только он – в Скипли она наконец-то научилась давать себе отдых. Ее передышка сработала: она нашла там… себя.

– Ах, как было веееесело, – прокричала Лори трем спутницам. – Куда дальше? В клуб? Давайте в клуб!

На ее телефон пришло сообщение. Она достала из сумки пиликнувший аппаратик и заплетающимся языком стала читать, пытаясь сфокусировать зрение на тексте и бормоча себе под нос. Это был Дэнни.

Лори, счастливого Рождества. Нам не хватает тебя сегодня.

– Ха, отлично! – не удержалась Лори и продолжила чтение.

Последние новости: поступление сумок «Навахо» в магазины задержали всего на несколько дней, и они теперь – абсолютный рождественский хит. Мы такого не ожидали. А испорченные – смотри, что с ними случилось. Кто-то из «Симлесс» сфотографировал одну и выставил ее в интернете. Фото стало вирусным – а люди решили, что это протест против капитализма!! Был ажиотаж на Далстонской пробной продаже, и уже утром мы распродали большую часть сумок. Джиллиан говорит, что антибрендинг – это новый брендинг… Но без тебя было сложно. Ты нам очень нужна. Джиллиан интересуется, а может быть, мы обсудим твое более раннее возвращение на работу? С начала января? Что скажешь? Дэнни.

Но как же… билет в Испанию? Да и… сколько нового она о себе узнала за эти недели! О том, чего она на самом деле хочет!..

На короткий ответ не ушло и минуты:

Привет, Дэнни. Спасибо за предложение, но ты был прав: мне действительно нужен отдых. Увидимся в феврале. Счастливого Рождества. Лори.

Она нажала на кнопку «отправить», и голова ее вдруг перестала кружиться. Когда она вернется в «Симлесс», все будет совсем по-другому: не будет изматывающей работы сутками напролет, по выходным, вечерам… Она теперь контролировала ситуацию, и отныне в ее жизни все станет иначе.

Глава 31

Суббота, 23 декабря

– Я все еще не могу в это поверить! – Вокруг Беа стояли ее родные и улыбались. А она улыбалась им. – Мне сказали, что Рождество я буду встречать дома. Постучите по дереву.

Она протянула руку к прикроватной тумбочке и постучала по дешевой фанере. Такого выражения лица Беа семья не видела уже несколько недель. Их бабушка и правда выглядела прекрасно – только выбритая полоса на голове напоминала, через что ей пришлось пройти. Но Беа изобретательно употребила в дело переливчатую шаль Милли, прикрыв ею прическу изящной чалмой с небольшим бантом. И это очень ей шло, каждый отметил, как импозантно она выглядит – празднично и кокетливо.

Милли крепко обняла бабушку:

– Я так рада, что ты выздоравливаешь, бабуль!

– И я рад! – поддакнул сестренке Зак, присоединяясь к объятиям.

Палата, до этого момента такая холодная и неприветливая, пока Беа пластом лежала недвижимая и безмолвная, сейчас словно наполнилась теплым светом. А на рождественской елке в углу мигали гирлянды, и можно было различить украшения в коридоре.

– Вся семья пришла навестить вас, миссис Мюррей? – спросила подошедшая к ним доктор Пател.

– Да, доктор, они хорошие ребята, – улыбнулась ей Беа. – Не знаю, как они меня терпят, но я рада, что им придется терпеть меня и дальше.

– Определенно, – поддержала доктор игривый настрой пациентки. – Вы нас всех хорошенько тут напугали. К сожалению, такие операции всегда рискованны, и вам поначалу не повезло. Но я рада сообщить, что хирургу удалось удалить опухоль полностью. Шансы рецидива невелики, но, если вы заметите повторение симптомов, пожалуйста, не игнорируйте их. И нам еще надо проверить ваш слух. Все результаты будут отправлены вашему терапевту. Из назначений главное – это покой в течение следующих двух-трех месяцев. И никакого вождения.

– Как вы думаете, когда мы сможем забрать ее? – осторожно спросила Рейчел.

– Через пару дней она будет готова к выписке. Так что будете дома в самое Рождество. Только помните, миссис Мюррей, – покой и отдых.

Последнюю фразу доктор Пател проговорила, бросив на Беа взгляд, выдававший ее подозрения, что та вряд ли будет сидеть на месте после принудительного постельного заточения.

Рейчел не находила слов, чтобы выразить, какое огромное испытала она облегчение. Обняв детей, она посмотрела на Эйдена и взяла его за руку. Он посмотрел ей в глаза, и она почувствовала, как недостающий кусочек ее сердца вернулся на прежнее место.

– Еще полчаса – и уходим! – громко объявила Рейчел, споласкивая после завтрака тарелки и чашки.

– Так, кыш! Собирать вещи! – шуганул Эйден Зака: тот проюркнул на кухню с очередным вопросом – таким образом сын растягивал время. – Ты ничего не забыл уложить в чемодан?

Эйден поймал взгляд Рейчел и улыбнулся.

– Все почти как… – начал он и примолк.

– Не останавливайся, – шепнула Рейчел. Он нахмурился, но улыбка все еще была на его губах. – Теперь это можно сказать.

– Все почти как раньше. В первую очередь мама, конечно.

Эйден притянул Рейчел к себе и поцеловал в макушку.

– Но не только это, – добавил он с мечтательной улыбкой, облокачиваясь о стол. – Все, кажется, сходится, Рейч. Первые два предмета мебели от Джея прибыли. Саймон говорит, что это хит. Так что мы справились с работой в амбаре Вестли, и более того – клиенты в восторге. Я поговорил с кем надо о том, что мы хотим, чтобы с нами работал Джей, и они согласились. Так что теперь мы будем тесно сотрудничать.

– У меня нет слов! – Радость Эйдена передалась Рейчел.

– Джон и Сью, наши нынешние заказчики, посоветовали нас своим друзьям – одна пара приобрела старое церковное здание в Джиглзвике и хочет переделать его в жилой дом. Мы решили рискнуть – я всегда хотел попробовать что-нибудь новое.

Рейчел сжала его руку.

– У меня такое ощущение, что этот год будет хорошим, – улыбнулась она.