Пропавшая карта - Спенсер Куинн

– Ваши дети словно летают, – сказал мистер Маховлиц.

– Спасибо, – ответила мама. – И, кстати, насчёт благодарности: я очень признательна вам за всё, что вы сделали для возвращения к нам Артура.

– Это было нетрудно, – улыбнулся мистер Маховлиц. – Кроме того, я и сам не раз испытывал искушение вцепиться шерифу в лодыжку.

Ого! Вот уж этого я не ожидал. Я оценивающе взглянул на зубы мистера Маховлица. Совсем недурно для человека, и всё же вряд ли кто-то испугается такого укуса. Но я тем не менее по-новому взглянул на этого человека.

Мистер Маховлиц некоторое время наблюдал за игрой. Судья засвистел и удалил Фостера (его легко узнать – он самый высокий из игроков) с поля. На миг в устремлённых на судью глазах мистера Маховлица мелькнул гнев, но я заметил это лишь потому, что, в отличие от мамы, следил за ним.

В следующее мгновение его лицо смягчилось, и он рассмеялся:

– Штрафной бокс пора уже назвать в честь Фостера. – Мистер Маховлиц протянул маме ведёрко с попкорном.

– Нет, спасибо, – отказалась мама и посмотрела на Маховлица в упор. – Мистер Маховлиц, я правда очень вам признательна…

– Может, замнём?

– …Но я не могу не спросить: зачем?

– Зачем что, Иветт? Надеюсь, вы позволите вас так называть?

– Я не против, – кивнула мама. – Но с чего вдруг вы решили оказать нам такую огромную услугу?

– А обязательно должна быть какая-то причина?

– Думаю, да.

– Ну, может, я просто захотел сделать доброе дело? Такая причина устроит?

– Вполне, – ответила мама. – Разумеется, если это действительно так.

Мистер Маховлиц опять засмеялся, и на этот раз его смех показался мне более искренним, чем в прошлый. Не знаю почему. У людей такая сложная звуковая система – давайте не будем вдаваться в эти детали.

– Ну, что ж, – сказал Маховлиц. – Это как минимум отчасти так.

– А отчасти?

Мистер Маховлиц развёл руками. У него кожаные перчатки из очень качественной тонкой кожи. Она потрясающе мягкая – лучше не бывает. Можно ли как-то заполучить хоть одну?

– Ладно, каюсь, – говорил тем временем Маховлиц. – Я всё ещё надеюсь, что мне удастся уговорить вас продать мне ту старую открытку.

– Боже мой! – воскликнула мама. – Да чем вам она так приглянулась-то?

– Я вроде уже объяснял. Это фамильная реликвия.

Мама опустила взгляд и погладила меня по голове. Мне нравится! Ещё, ещё! И она погладила ещё, но слишком много поглаживаний всё равно никогда не бывает.

– Я бы и бесплатно вам её отдала, если б она у меня была, – ответила мама.

Мистер Маховлиц замер:

– Открытка не у вас?

Мама покачала головой:

– Уплыла вместе с остальными вещами господина Лемэра: того бедняги, которого убили. Шериф считает, что это сделал Мэтти Комо.

– Да, я слыхал.

– Но это же совершенный абсурд!

– Ему не стоило убегать, – покачал головой Маховлиц.

– Я знаю, но…

Мистер Махловиц перебил маму:

– А что случилось с вещами?

– Их забрала какая-то женщина. Я думала, её послал господин Лемэр, но это оказалось не так. Я, разумеется, отксерила её удостоверение личности, но оно тоже оказалось фальшивым.

– Стало быть, открытка у неё?

Мама кивнула.

– А вы, случайно, не видели, что было написано на обратной стороне? – спросил мистер Маховлиц.

– Разве вас интересовала не лицевая часть? – удивилась мама. – Я думала, что фамильная реликвия – это всё то, что расположено с лицевой стороны.

– Разумеется, – подтвердил Маховлиц. – Но я надеялся, что там будут какие-то… подробности о жизни в прошлом. Знаете, это позволяет ощутить дух времени…

– Хм. Ну, там была дата… По-моему, 1932 год, – сказала мама. – Я не помню, кем она была отправлена и подписана, но я помню текст послания. Собственно, потому и помню, что там нечего помнить.

– Да?

– Там была только буква «С». Это помогло вам ощутить дух времени?

Глаза мистера Маховлица блеснули.

– Нет, – бросил он и переключился на игру.

Фостер как раз выходил из штрафного бокса. Хармони с длинными развевающимися позади неё волосами сразу заметила это и сделала ему пас. Фостер провёл шайбу до самых ворот и отправил её в сетку. Маховлиц потряс кулаком в воздухе.

– Да!!! – крикнул он, а потом, заметив мамин взгляд, опустил руку и повторил гораздо тише: – Да.

– Отлично играли, ребята, – сказала мама по пути домой.

Дети несли свои сумки и клюшки, а я возглавлял процессию.

– Спасибо, мама, – ответила Хармони.

– Я играл плохо, – буркнул Бро.

– Почему ты так думаешь? – удивилась мама.

– Ты дал два голевых паса, – сказала Хармони. – Включая решающий.

– А перед этим я позволил девятому номеру обойти меня…

– Бро, – заметила мама, – мы же, кажется, это уже обсуждали?

– Что иногда, когда противник играет хорошо, надо просто снять перед ним шляпу и не сдаваться?