Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

бизнес в открытую, так, чтобы все могли видеть его и выкладывать отзывы в «Море данных». Чтобы каждый мог увидеть, как он лично доставляет программы своим клиентам и читает свои тошнотворные стишки. Нэтч вынужден был признать, что эта уловка работала: покупатели ценили проявленное к ним внимание, а сторонние наблюдатели запоминали имя Болабонда. Нэтч и Хорвил стали свидетелями того, как всего за несколько дней Болабонд продал две программы фаллоулучшения старым приверженцам Секты Объектив и отправил одну и ту же программу завивки ресниц нескольким дебютанткам. К концу недели они составили внушительный список клиентов Болабонда и программ, которые он им продавал.

Друзья быстро выработали тактику действий. Нэтч покупал программы капитана Болабонда (разумеется, на деньги Хорвила) и часами изучал их в «Пространстве разума». Взлом программного кода являлся непростой задачей, даже если речь шла о таких ретроградных технологиях, как ППТ. Но даже если Нэтчу не удавалось вскрыть ядро, он получал много информации, просто рассматривая программу снаружи и запуская различные тесты. Через несколько недель Нэтч уже мог вслепую восстанавливать ядро программ Болабонда и за считаные часы клепать усовершенствованные версии. Завершив работу над очередной ППТ, Нэтч выдавал Хорвилу имя заказчика и сценарий поведения с ним.

Хорвил получал от своей работы небывалое наслаждение. Он нацеплял на свой парадный костюм всевозможные официальные побрякушки вроде значков и медалей и постоянно заваливал своего бывшего товарища по улью рассказами о новых импровизациях. До сих пор жизнь Хорвила была невыносимо скучной рутиной; каждый его шаг был прописан с хореографической точностью его аристократической родней. Нэтчу достаточно было лишь мельком показать своему другу непринужденную вседозволенность, и Хорвил заплясал под его дудку.

Нэтч был поражен тем, как быстро сломался под давлением бизнес капитана Болабонда. Он ожидал встретить на своем пути различные преграды: программы, которые ему не удалось бы воспроизвести, клиентов, не желающих расставаться со своим поставщиком. Однако всем его опасениям так и не суждено было сбыться. Клиенты валом бежали от Болабонда, переключаясь на продукцию Нэтча. Кредиты текли рекой на счет Нэтча в Хранилище.

Разумеется, Болабонд не сдался без борьбы. Но Нэтч снова был потрясен непроходимой глупостью своего соперника.

Развязка наступила однажды утром, когда Нэтч наслаждался чашкой нитро, просматривая заголовки церберов. Накануне вечером он насладился первым своим упоминанием в рейтинге инвестиционной привлекательности «Примо».

И тут поступил мультизапрос от сотрудника Мем-Кооператива.

Активировав программу безмятежного спокойствия, Нэтч ответил на мультизапрос. Через несколько секунд он встретился с изящно одетой женщиной, которая предъявила ему значок с официальным гербом Мем-Кооператива, древнееврейской буквой «алеф» на лазоревом щите.

– Стремиться к совершенству, – сказала женщина. Затем она назвала свое имя, должность, подразделение и имя начальника вместе с ворохом бесполезных предупреждений и примечаний.

– Стремиться к совершенству, – ответил Нэтч, умело скрывая свое беспокойство. – Чем могу вам помочь?

– Вы можете рассказать о своих взаимоотношениях вот с этим человеком. – Вытянув руку, чиновница Кооператива предъявила тот самый омерзительный снимок Болабонда, который Хорвил использовал в своих розыгрышах.

Нэтч закатил глаза.

– Капитан Болабонд! – с отвращением простонал он. – Вот уже несколько месяцев мы с ним ведем войну за клиентов ППТ. Похоже, он никак не может смириться с тем, что я одерживаю верх.

– Ну, по-видимому, капитан Болабонд вышел за рамки правового поля. – Кивнув на ближайший видеоэкран, чиновница вывела на него возбужденный спор одного из новых клиентов Нэтча с каким-то мерзким лопоухим мужчиной. Очевидно, видео было сделано скрытно. Разобрать слова Нэтч не мог, но под конец дело едва не дошло до тумаков. – Вы знаете этого мужчину? – спросила сотрудница Кооператива, остановив изображение и ткнув пальцем в лопоухого.

– Нет, – искренне ответил Нэтч.

– Этот человек выдавал себя за сотрудника Мем-Кооператива, – сказала женщина. Приглядевшись внимательнее, Нэтч увидел, что на самозванце форма, напоминающая ту, в которую была одета стоящая перед ним чиновница. – Он рассказывает всем, что проводит официальное расследование «недобросовестного кодирования ППТ». Когда мы взяли его с поличным, он признался, что этот капитан Болабонд заплатил ему за подобный маскарад.

К этому времени Нэтч олицетворял собой образец равнодушия.

– И какое отношение это имеет ко мне?

– По всей видимости, Болабонд попросил своего сообщника говорить всем, что расследование проводится в отношении вас.

Чтобы не расхохотаться, Нэтч уткнулся лицом в кружку нитро. «Безмозглый болван!» – мысленно отчитал Болабонда он. Вся суть аферы заключалась в том, чтобы не называть никаких имен и названий организаций. В конце концов, кто мог обвинить Хорвила в обмане, если он ни за кого себя не выдавал?

– Я ничего об этом не знаю, – наконец сказал Нэтч.

Женщина молча кивнула. Мысленно она уже перескочила к другому делу.

– Если Кооперативу потребуется какая-либо дополнительная информация, мы с вами свяжемся. – Добавив еще нудную последовательность бюрократических фраз, чиновница уже собралась разорвать мультисоединение, как вдруг ее осенила новая мысль: – А этот Болабонд – он вообще действительно «капитан»?

– Понятия не имею, – пожал плечами Нэтч.

И на этом все закончилось.

От Кооператива Нэтч больше ничего не слышал, но через церберов он с удовлетворением выяснил, что на капитана Болабонда был наложен солидный штраф, а действие его лицензии на продажу программных кодов в «Море данных» было приостановлено на полтора месяца. А в этом бизнесе полтора месяца можно было считать целой вечностью. Нэтч облегченно выдохнул, и не только потому, что одержал победу над своим соперником; теперь Хорвил мог забросить свои глупые представления, а он, Нэтч, мог полностью сосредоточиться на деле. В течение нескольких месяцев после этого Нэтч ждал каких-либо ответных шагов со стороны Кооператива или какого-нибудь другого органа власти, однако ничего так и не случилось.

Последнее действие саги о Болабонде разыгралось вечером после визита чиновницы Мем-Кооператива, когда Нэтч взял своего друга в бурное турне по лондонским барам, чтобы отпраздновать это событие. Нэтч по-прежнему зарабатывал в месяц меньше, чем в ведущих феодкорпах платили своим подмастерьям в день. Но ему наконец удалось остановить соскальзывание вниз. Он доказал, что благодаря одной лишь силе воли может построить мир в шеренгу в соответствии со своими желаниями. Сам Нэтч не пил и не использовал программы имитации алкогольного опьянения, но ему было приятно наблюдать за тем, как отрывается Хорвил. Вечер закончился тем, что Нэтч отправил капитану Болабонду прощальное послание, написанное при деятельном участии Хорвила:

Будь добр, пойми меня правильно,

Когда я скажу, что ТЫ В ЗАДНИЦЕ.

Такое, увы, не излечится.

Не вздумай иметь дело с НЭТЧЕМ!

(((15)))

На этом вызовы, с которыми пришлось столкнуться Нэтчу, не закончились. После того как Болабонд распространил известие