Бёглер - Михаил Бабкин

- Ты вот чего, - наконец сказал Харитон. - Ты, Денис, на будущее лучше помалкивай, больше смотри и слушай. А то ляпнешь чего не надо, и попадешь на разборку с неприятностями.

- Тогда объясните мне, что здесь к чему, - начал заводиться парень. - Я, между прочим, сюда не напрашивался!

- Твоя правда, - неохотно согласился беглер. - Но коротенько, остальное по ходу дела узнаешь. Иначе чем больше я начну тебе объяснять, тем больше у тебя будет вопросов. А мне недосуг болтать, дело нужно делать.

- Давайте хоть так, - кивнул Денис. - Коротенько, ага.

- Это - Башня Реальностей, - Харитон неопределенно повел вокруг себя рукой. - Каждый уровень с дверями является отдельной самостоятельной реальностью. Все они находятся на одной планете, на Земле. Имеются «открытые», с возможностью входа-выхода на соответствующем уровне и переходом на любой другой. То есть можно путешествовать в иные действительности. Есть «закрытые», двери которых заблокированы и войти-выйти через них могут только… ээ… специалисты, скажем так. Беглеры. Я доступно объясняю?

- Вполне, - коротко ответил Денис. - Я умный, на лету схватываю.

- В Башне все говорят на одном языке, - с насмешкой глянув на парня, продолжил беглер. - Вернее, каждый на своем, но при этом собеседники вполне понимают друг друга. Как земляки, как жители одного и того же городка. Потому в реальности имя Харитон означает для тебя одно, а для меня - совсем другое.

- А за стенами Башни? - полюбопытствовал Денис. - Там как? Только со словарем и разговорником?

- Я же говорил, что начнутся лишние вопросы, - поморщился беглер. - Нет, когда ты проходишь через дверь в иную, не твою реальность, то умение понимать и беседовать с обитателями того мира у тебя остается. Но по возвращению в свою действительность эти способности пропадают.

- Жаль, - разочарованно протянул Денис. - А то я уже в универсальные переводчики решил податься. Думал, вернусь домой, устроюсь при каком-нибудь дипломате и пошлю к черту офис вместе с начальницей. Эх, не повезло.

- Ты сначала вернись, - думая о чем-то своем, проворчал Харитон. - Гм, чего я еще не сказал? Ах да, по поводу твоего изъятия из безымянной реальности. Тут, как ты понял, произошла досадная ошибка, которую я должен исправить. Ладно, парень, не переживай, что-нибудь придумаю.

- Надеюсь, - уныло согласился Денис, глянув вверх, в бесконечный тоннель башни, - а то ни столовой тебе, ни туалета, ни переночевать где. Только голимые уровни да лифты. Как-то она, понимаешь, совсем не приспособлена для людей, ваша Башня.

- Это ты зря, - пожурил его Харитон. - Ежели с умом, если знаешь нужные места, то и жизнь будет замечательной. Даже без денег.

- Ну, с деньгами у меня вообще швах, - честно признался Денис. - Я ведь не знал, что в дальние места отправлюсь, а то бы взял побольше. А рубли у вас в ходу?

- Нам на тысяча семьсот пятьдесят третий уровень, - не ответив на вопрос сказал беглер. - Там, скорей всего, и находятся двери в твою реальность. Пошли, - он указал рукой на показавшийся вдали арочный проем в оградительной решетке. - Выход к лифтам, - пояснил Харитон. - Не пешком же топать.

За аркой находился длинный выступ-язык, направленный к центру Башни и обрывающийся неподалеку от снующих вверх-вниз лифтов. Обязательная сетчатая решетка здесь плавно смыкалась вверху, повторяя форму арки, и тем здорово напоминала цирковую клетку-коридор - ту, через которую на арену выпускают хищников.

- А сверху-то сетка зачем? - задрав голову поинтересовался Денис, - наверное, чтобы на голову чего не упало? Забота о людях, да? - Харитон глянул вверх, коротко хохотнул.

- Именно что забота, хе-хе. Но не столько о людях, сколько о том, чтобы они крупногабаритную контрабанду из реальности в реальность не таскали. В лифт-то чего объемистое не засунешь, вот и приноровился народ крупные изделия с уровня на уровень на веревках поднимать-опускать. Работа тяжкая, муторная и опасная… Ну а после того, как однажды в шахту рухнули и груз, и с десяток грузчиков-контрабандистов вместе с ним, появились решетки. Впрочем, давно это было, много сотен лет тому назад, - пояснил беглер. - Одна из здешних легенд, в общем.

- В каком смысле «появились»? - не понял Денис. - Сами по себе, что ли, возникли? Типа, взяли и выросли?

- Совершенно верно, - кивнул Харитон. - Взяли и выросли. Здесь многое само по себе… ээ… образуется при необходимости. Такая, понимаешь, своеобразная башенная магия.

- А сама Башня Реальностей, она откуда взялась? - озадачился парень. - Уж ее-то наверняка строили, а не из какой-нибудь колдовской семечки растили. И кстати, сколько в ней этажей?

- Башня была всегда, - назидательно ответил беглер. - Кто ее строил, каким образом, для какой надобности - понятия не имею, да оно мне и не нужно. А этажей в ней много, около десяти тысяч, - Денис уважительно присвистнул. - В смысле одних лишь известных, разведанных, - наблюдая за реакцией парня усмехнулся Харитон. - Выше и ниже, насколько я знаю, никто никогда не поднимался и не опускался. Потому как дальнейшее перемещение лифтов полностью заблокировано.

Денис присвистнул еще раз.

- Пришли, - подойдя к краю выступа, сообщил очевидное беглер. - Теперь надо подождать, когда появится свободная кабинка, она сама к нам подплывет.

Словно комментируя слова Харитона, от ближнего лифтового потока отделился серебристый пузырь. Покачиваясь будто поплавок на неспокойной речной воде, он приблизился к выступу и мягко к нему причалил: через миг в стене кабинки расплылось круглое отверстие входа. Харитон, а следом за ним Денис вошли в лифт.

Первое, что увидел парень, это торчавшую посреди кабины цилиндрическую тумбу с расположенным на ее верхушке стальным колесом-поручнем, отдаленно напоминающим автомобильный руль. Как логично предположил Денис, грибовидная конструкция требовалась для того, чтобы было за что держаться в случае нежданной болтанки. Обычные меры предосторожности, не более.

Изнутри кабинка оказалась прозрачной, при желании можно было наблюдать за всем происходящим снаружи. Чем Денис и занялся - то с восторгом поглядывал вверх, в башенную высь, то с опаской себе под ноги: почти невидимый пол казался весьма сомнительной опорой, того и гляди исчезнет, и полетишь тогда в бесконечную глубину шахты… И будешь лететь до тех пор, пока не разобьешься об какой выступ-язык, или не сгоришь в конце концов от воздушного трения как шальной космический метеор.

Харитон никакого интереса к интерьеру кабинки не проявил, наверняка за прошедшие годы вдоволь насмотрелся: подождав пока зарастет входное отверстие, беглер скомандовал:

- Тысяча семьсот пятьдесят третий уровень. Турбо-режим.

Кабинка лифта неспешно направилась к двум транспортным потокам, немного полавировала среди них, что-то для себя определяя, и вдруг резко нырнула в нисходящий. Где на лету влилась в самую быструю лифтовую струю и с громадной скоростью помчалась вниз.