Бёглер - Михаил Бабкин

В двух шагах от столика возникла узкая вертикальная полоска: яркая, высокая. Возникла и в ту же секунду развернулась в белый, размером со стандартную дверь, прямоугольник - охваченный по периметру золотым шнуром огненных искр. Внутри прямоугольника, до рези в глазах контрастируя с белым фоном, темнела высокая человеческая фигура с непомерно большой головой и торчащими из нее узкими рожками. А еще у той фигуры был круглый глаз: темно-зеленый, пульсирующий, причем находился он не там где ему положено, а где-то в области пупка.

По логике событий наступало самое время выскакивать из-за стола и нестись с диким криком куда придется, лучше всего с разбегу нырком в окно, а там уж как повезет… Однако никуда Денис бежать не стал. Потому что на него вдруг снизошло абсолютно неуместное в подобном случае состояние глубокого покоя и умиротворения.

Жуткое существо, сделав шаг, приблизилось вместе со световым прямоугольником к столику, за которым сидел оцепеневший Денис.

- Аггей-взломщик! - громко произнесло оно: голос оказался мужским, командным. - Встать, руки на голову, шагом марш в межреальностный проход. - Денис, вяло удивляясь своему послушанию, поднялся с пластикового кресла, сложил ладони на затылке и деревянным шагом направился к пришельцу. И лишь миновав его, почти уткнувшись лицом в светящийся прямоугольник, вдруг пришел в себя. Очнулся и заорал истошно:

- Помогите! Меня демон похитил!

- Не похитил, а арестовал, - ухватив Дениса за ворот рубахи, равнодушно пояснил «демон». - И вовсе не демон. Ты, похоже, настоящих-то демонов никогда не видел, твое счастье. - Далее последовал крепкий пинок коленом ниже спины и Денис с воплем влетел в белую неизвестность.

В межреальностный проход, как назвал его незнакомец.

Место, где оказался парень, а следом за ним и его похититель, более всего походило на внутреннюю часть исполинской башни. Расположенные ярусом кольцевые уровни - шириной с небольшую улицу, огороженные у центрального провала высоченной сетчатой решеткой - уходили далеко-далеко вниз и вверх, теряясь в белом мареве искусственного освещения.

По левую сторону от Дениса в башенном колодце (диаметром никак не менее полукилометра) двумя встречными потоками скользили кабинки ничем не поддерживаемых лифтов, издали похожих на серебристые аквариумные пузырьки. Кабинки перемещались в своих потоках с разной скоростью, от неспешной прогулочной до стремительной, едва улавливаемой взглядом.

Несчетное количество потолочных ламп заливало этот сюрреалистический пейзаж ровным бестеневым светом.

Справа от парня находилась башенная стена. Вернее, стеклянные, тонированные до непрозрачности ячейки-помещения с узкими дверями - точь-в-точь торговые бутики в каком-нибудь многоэтажном элитном магазине. С той лишь разницей, что здесь и в помине не было никаких товаров, во всяком случае намеренно выставленных для привлечения внимания покупателей. Матовые надписи на витринных стенах ясности не прибавляли.

- Административный уровень Башни Реальностей, - севшим от потрясения голосом прочитал Денис. - Центральное полицейское управление, отдел скупки объявленных в розыск преступников. Прием с десяти до восемнадцати, оплата наличными по факту. Комиссия два процента. Покупаем быстро, дорого… Это кто тут преступник, я что ли? - ошарашено вопросил парень у матовой надписи.

- Ну не я же, - с насмешкой ответили сзади, голос был знакомый. Денис, на всякий случай не отнимая рук от головы, оглянулся.

Позади него стоял, злорадно ухмыляясь, господин лет сорока в темно-сером костюме старинного покроя - очень похожем на те, в которых щеголяли чикагские гангстеры тридцатых годов прошлого века. Мафиозный вид незнакомца лишь подчеркивали строгая белая рубашка, узкий черный галстук, черные же блестящие туфли, надвинутая на брови серая широкополая шляпа и грозно подкрученные, как у маршала Буденного, пышные усы. Поля шляпы были высоко загнуты вверх, их-то Денис и принял за рога: вид незнакомца отчего-то вынес из памяти полузабытое слово «рейнджер».

В руке, на уровне пояса, незнакомец держал нечто, напоминающее древний пистоль с укороченным стволом. Внутри ствола пульсировал зеленый сумеречный огонек, при виде которого Денису немедленно захотелось лечь и уснуть. Или хотя бы вздремнуть часик-другой.

- Эй-эй, - заметив сонное состояние парня, прикрикнул усач, - не сметь засыпать! Сначала оформим твою поимку, а после валяй, спи сколько хочешь на полицейских нарах. Вперед!

- Куда? - вяло спросил Денис: после неосторожного взгляда на колдовской огонек он уже ничему не удивлялся и ни о чем не переживал. Временно, конечно.

- Можно подумать сам не знаешь. Разумеется, в скупочный отдел полицейского управления, - нетерпеливо указал пистолем господин в сером. - Дверь прямо перед тобой. - Денис, пару раз глубоко вздохнув чтобы отогнать сонную одурь, зашагал к тонированной двери с наклеенным на нее скотчем рукописным предупреждением: «Стекло! Ногами не стучать!»

- Ага, разогнались, - недовольно проворчал парень и ногой распахнул дверь: команды опустить руки не прозвучало.

Дверь открылась в просторное помещение, отдаленно напоминающее приемную для гражданского населения в какой-нибудь уездной мэрии: высокие деревянные скамьи вдоль облицованных светлым пластиком стен, потолок с рядами ламп дневного света, натертый до блеска паркетный пол. За зарешеченными окнами - смутная темень и частые струйки дождя по стеклу, не дающие разглядеть что находится снаружи.

Дальняя часть зала была перегорожена длинным столом с лежащими на нем стопками папок и каким-то громоздким, мигающим разноцветными лампочками устройством. За столом в офисном кресле сидел пожилой, угрюмого вида полицейский в черной форме, при фуражке и с похожим на звезду блестящим жетоном на груди. Хотя, возможно, это был вовсе и не полицейский, поди разберись кто здесь кто - может, частный секретарь-охранник, по найму. В стене, за спиной сидящего, высилась стальная дверь с эмалированной табличкой: что там было написано, Денис прочитать не смог, далековато оказалось.

Парень, подталкиваемый в спину конвоиром, направился к столу: человек в форме с нарастающим интересом взирал на приближающуюся парочку.

- Привет, шериф Клавдий, - поздоровался из-за спины Дениса похититель. - Вот, беглого Аггея-взломщика доставил, принимай товар.

Шериф поглядел снизу вверх на Дениса, усмехнулся. Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. - Это не Аггей, - ровным голосом ответил Клавдий. - Облажался ты в этот раз, беглер Харитон, хе-хе. С чем тебя и поздравляю.

- Шутки шутим? - безразличным тоном сказал Харитон, возникая рядом с Денисом и пряча гипнотический пистоль в подмышечную кобуру. - Дождь, скучное дежурство. Понимаю.