Амарант - Юрий Данин

– Нам надо поговорить в узком кругу! – он подлетел к девушке и крикнул, не останавливаясь.

– Хорошо. Лети в дом. И ты тоже давай к нам. Хочу, чтобы ты присутствовал, – сказала Райна, обратившись к гиганту. Тот просиял, и вся неловкость от падения исчезла. Парень отправился в избу, стараясь не прыгать от счастья. Попугай влетел в окно и приземлился на лавку. Девушка уже сидела, листая книгу.

– Слушай, можешь постричь мне ногти, пожалуйста?

– Ты об этом хотел поговорить?

– Нет, я хотел поговорить о том, что ты собрала всю деревню и собираешься через три часа нарушить закон.

– Вообще-то законом не запрещено общаться с хозяевами, до тех пор, пока это не вредит империи, – вмешался в разговор великан. Ему пришлось заползти в избу на четвереньках, но, похоже, он был счастлив оказаться на собрании.

– Значит, все прекрасно? – ехидно спросила девушка.

– Нет!

– А по-моему, все хорошо! Ты сам сказал, что решение можно найти у того духа…

– Вообще-то он не совсем дух…

– Неважно. Так, значит, ты хочешь, чтобы мы прекратили?

– Нет… просто… так быстро.

– Я понимаю, но так нужно. Ты поможешь нам?

Лот слабо кивнул. Девушка была права, но все развивалось слишком быстро. Райна улыбнулась, гордясь своей победой. Она быстро привела когти попугая в порядок, а потом вышла из деревни, чтобы помочь селянам подготовиться к ритуалу.

За пять часов они успели сделать очень многое. Идолы, фигурки, странные символы на досках. Райна даже смогла выучить длинное обращение на фиванском, чем похвасталась перед Лотом, продолжающим сомневаться в правильности своего совета. Девушка захотела сама поговорить с сущностью. Для этого она и решила выучить речь, и эта идея была очень самонадеянной. Одна неправильно произнесенная буква – и история закончилась бы очень плачевно.

Райна стояла на вершине холма, возвышаясь над остальными. Девушка была в платье, изрезанном специальным образом, чтобы соответствовать стандартам красоты хозяев. Лоту подобное одеяние скорее напоминало одежду бездомной, пережившей одну из ужаснейших ночей в ее нелегкой жизни. Он был уверен, что все сделано неправильно. Не могут такие великие существа, которых описывал Яромир, считать такое красивым.

Жрица стояла на холме, глядя на толпу. Крестьяне остановились у подножья холма, не решаясь пройти вперед. Большая часть из них смотрела на металлическую табличку. На ней был изображен повешенный, а снизу тянулась угрожающая надпись, предупреждающая еретиков о последствиях вторжения на территорию хозяина. Никто не смел пройти вперед. Вся решимость и злоба куда-то пропали. Вдруг один из сельчан сделал шаг, преступив невидимую границу. Это был знак остальным. Люди двинулись вперед на холм, забыв все сомнения.

Новообращенные распределились специальным образом. Они подняли ритуальные предметы над головами. Все было готово к ритуалу. Птице не нашлось в нем места. Сложно держать тяжелую деревянную табличку или еще более тяжелого идола, когда твои ноги с трудом справляются с весом собственного тела. Рейна начала громко говорить заученные слова, двигаясь странным образом. Вначале ее жестам не хватало плавности, но постепенно она начала двигаться правильнее. Ей будто помогал сам ветер. Несколько сельчан, посвященных в таинства крамольных больше остальных, стали повторять движения за жрицей, остальные – за этими ведущими, но их танец был неловким и напряженным. Однако уже через минуту на лицах некоторых еретиков появились улыбки. Лот предположил, что так на их настроение повлиял приближенный к хозяевам.

Вдруг воздух завибрировал. Птица замерла, почувствовав невообразимую силу, окружившую их за секунду. Народ начал волноваться. Многие остановили танец, замерев от страха. Присутствие кого-то, живущего по ту сторону, резко изменило атмосферу. Улыбки пропали с лиц крестьян.

– Продолжаем! – громким басом приказал великан, он не остановился ни на секунду. На удивление он, самый неловкий и неповоротливый в деревне, двигался лучше остальных. Лот не успел ознакомиться с деталями ритуала, но он чувствовал: хозяину нравится именно поведение гиганта. Это было завораживающе. Казалось, что пространство вокруг просто светилось. Вдруг попугай услышал гудящий звук, который исходил откуда-то сверху. Остальные будто не замечали шума, который становился все громче.

– Что это? – вдруг спросил один из крестьян, не переставая танцевать.

– Будто кисель заливается прямо мне в мозг!

– Я не слышу голоса, но он здесь.

– Помоги нам!

Глава 17

Рехор был на рынке, когда все началось. Все в городе почувствовали приближение чего-то большого и ужасного, злобного и жаждущего крови. По коже коменданта пробежали мурашки. Он достал булаву и огляделся по сторонам. Крестьяне торопились вернуться домой, постоянно озираясь. Большая часть из них смотрела на юго-запад. Логично было предположить, что угроза идет именно оттуда, и люди это ощущают. Однако жандарм еще не знал, какая это будет угроза.

– Эй! Ты чувствуешь это? – послышался сзади скрипучий голос Кубы. Главный комендант в городе был бледным от страха.

– Да, даю четыре дублона, что это крамольные. – Рехор пошел к городской стене, стараясь не перейти на бег. Простолюдины явно не оценили бы панику жандарма, который призван защищать их от самой страшной угрозы – их создателей и бывших хозяев.

– Естественно, они. Кто же еще? – Мужчина плохо сдерживал свой страх. Он был более чувствительным, особенно по отношению к вещам, происходящим в другом мире, чем его толстый напарник. Чувство некоего присутствия становилось все сильнее. Некоторые жители уже не скрывали своего ужаса перед сущностью.

– Давай на башню, солдатам пока ничего про крамолу не говори, – приказал Рехор.

– А если…

– Ничего не если. Пока не поймем, что происходит, незачем поднимать панику. Возможно, просто кто-то контактирует с хозяином, а это побочный эффект.

– Раньше такого не было, да и мы совсем не готовы к психам.

– Привыкай. Вся суть нашей службы – это отсутствие готовности. Эй, солдат! – крикнул комендант молодому десятнику, уставившемуся в одну точку на горизонте.

– Да! – испуганно отозвался мальчишка и посмотрел на жандармов.

– Сгоняй за капитаном. Мы пока подменим тебя. Давай шустрее! Трубу отдай! – Рехор выхватил из рук стража оптику, приставил ее к глазу и посмотрел в сторону холма, вспомнив, что там было небольшое место для связи с сущностями. Жандарм был уверен, что атаковать станут оттуда. Как и всегда в кризисных ситуациях, комендант оказался абсолютно прав. Ужас шел от холма. Оттуда к ним направлялось нечто пугающее настолько, что хотелось бежать так далеко, как только возможно. Огромное существо шарообразной формы двигалось в сторону города. Из одного бока у монстра торчала длинная конечность, что-то среднее между щупальцем и рукой, ею он хватался за землю. Затем чудовище подтягивалось. Таким образом оно