Вынужденная невеста дракона - София Руд

Вот.

Это он?!

На полотнах и монетах изображен настоящий рыцарь с широкими плечами и волевым подбородком, но сейчас я вижу перед собой высокого, не особо хорошо сложенного мужчину с очень длинными, не пропорциональными телу руками. И он блондин, в отличие от Дерека. И вообще не похож на брата.

Нос длинным крючком и взгляд… пугающий и… нет, не цепляющий, а скользкий. Склизкий. Такой, от которого хочется спрятаться. Но пока что король смотрит на других невест, притом с таким видом, будто мы наложницы, и сейчас Его Величество по прихоти прихватит любую из нас.

Вздор! Что за мысли? Есть ведь правила и традиции, которые даже королевская чета обязана чтить. Подавать пример, так сказать.

Не нужно накручивать себя на ровном месте.

Или не на ровном?

Едва король кидает взгляд на меня, тут же опасно прищуривается, точно гиена, учуявшая жертву.

От этого зрительного контакта ставится настолько не по себе, будто я смотрю в глаза не человеку, и даже не дракону, а шакалу. Паниковать нельзя, хоть внутри всё и мечется.

Медленно, не забывая выражать почтение, опускаю глаза в пол, и когда подходит моя очередь, делаю книксен. Хочу отдалиться так же быстро, как это сделали другие невесты, кроме Сильвии, решившей одарить Его Величество улыбкой, и явно получившей благосклонность, но король поднимает руку.

– Имя, – требует он. Вид такой надменный и важный, а голос скрипучий, как несмазанные петли калитки.

– Лея Лейн, – тихо отзываюсь я, а сама в панике ищу боковым зрением Дерека или хотя бы Дикого. Где же они?

Ах, вот. Здесь!

Только что влетели в зал. Один за другим и остановились на пороге, увидев нашу беседу. Секундный анализ. Пальцы в кулаки и решительно идут сюда.

– О, братец! – скалится король, а в глазах яд.

В глазах Дерека неприязни не меньше. Вижу, как сомкнуты скулы и напряжены плечи. Он держит себя в руках, хотя, кажется, готов атаковать в любой момент, если придется.

– Ваше Величество, – помня про приличия, Дерек кивает королю, а затем кидает на меня еще один взгляд. Такой короткий, что даже я едва успеваю заметить, хотя и смотрю во всё глаза. Но этого достаточно, чтобы услышать в своей голове: «Не бойся. Всё будет в порядке».

– У тебя тут настоящий цветник, – отмечает король и ведет своей длинной рукой по воздуху в нашу с невестами сторону. – Вот только я слышал, что ты среди роз ромашку посадил, верно?

– Верно, Ваше Величество. Ромашка тоже цветок, – отвечает уверенно и спокойно.

– Вижу-вижу. И теперь даже понимаю, почему, – король кидает в мою сторону хищный взгляд и цепляет рукой за подбородок, как коня перед покупкой.

Бросаю испуганный взгляд на Дерека и тут же жалею об этом. Он чудом удерживается на месте, но черная магия сочится так, что это может нас раскрыть. Нет. Он берет ее под контроль. И, кажется, этот факт и забавляет, и злит короля одновременно.

– Не зря говорят про любимицу, – хмыкают «ржавые петли», а противные пальцы отпускают мое лицо. – Ух, кожа нежная как шелк, – смотрит на свою руку. – Если провалит Отбор, заберу себе в гарем.

Чего?!

– Ваше Темнейшество, – тихий голос Эйрела, и тьма, только что вновь порывавшаяся вырваться из Дерека, прячется обратно.

Противный смешок. Король будто специально провоцирует Темного. И Дерек это отлично понимает. Поднимает голову вверх, демонстрируя абсолютное спокойствие и непоколебимость.

– На всё ваша воля, Ваше Величество. Но пока Отбор не окончен, каждая из невест – моя. Потому прошу вас соблюдать традиции и уважать женщин этого дома, как подобает благородным господам, – выдает прямо в лицо, даже не моргнув.

Король противно кривит рот, пока идет какая-то безмолвная, непонятная мне война взглядами. Пусть я и не знаю, что именно они не поделили, но теперь уверена, что дело не только во мне. Я бы даже посмела предположить, что Его Величество отчего-то побаивается Темного, и сейчас на коне только благодаря своей короне.

– Что ж. Традиции – наше всё, как папка говорил, – хмыкает король, отводит ядовитый взгляд от Дерека и оглядывает невест. – Но, насколько я помню, бал никогда не мешал Отбору. Пусть будут танцы! А потом мы поговорим об испытаниях. Слышал, они какие-то больно чудные у вас. Потому я дам свое.

– Испытание? – хмурится Дерек.

– Да, испытание! Я же могу? Я ведь король, – задирает нос, точно хвастливый ребенок. Вот уж никогда бы не подумала, что нашей империей управляет кто-то с ощутимым комплексом неполноценности и манией самоутверждения за счет других.

– Ну, мисс Лейн, будете первой, – выдает Его Величество, протягивает мне длинную красную ладонь и с шипящим ядом в глазах смотрит на Дерека.

Глава 34. Подвеска

Сердце сжимается. Я знаю, что это лишь танец, и меня не порешат, но всё внутри встает на дыбы.

Не хочу к нему прикасаться. Не хочу находиться близко с этим неприятным гадким типом с короной, который использует меня лишь для того, чтобы досадить Дереку. И хуже всего – он ведь может пойти и на большее!

– Мисс Лейн желает подразнить короля? – злится белобрысый дракон, задрав свой крючковатый нос и пиля меня гневным взглядом.

Больше медлить нельзя.

– Мисс Лейн нездоровится, – отвечает Дерек прежде, чем я успеваю принять предложение. – Этим утром ее опоили экстрактом гибаруса. Ей положен отдых. Но она спустилась сюда, чтобы выразить вам свое почтение, Ваше Величество. Будет весьма благородно с вашей стороны, если вы позволите ей вернуться в покои и продолжить восстановление.

Что? Дерек знает про гибарус?

Король кривится, дергает губами, но последние слова Темнейшего на него, явно, действуют.

– Что ж, мисс Лейн. В таком случае, танцы можно отложить. Но вы ведь не откажете скрасить ужин своим присутствием?

Боюсь, от этого уже не отделаться. Да и, в принципе, не так страшно. Вроде.

– Конечно, Ваше Величество, – склоняю голову и упорно смотрю в пол, потому что догадываюсь, какую реакцию ждать от Дерека. И не хочу видеть сейчас злость. От ужина я не умру. Если никто ничем не отравит.

Мы проходим в обеденный зал делегацией. Вроде праздник в честь приезда короля, стол ломится от еды, а чувство, будто похороны. Всё так напряжены. Кроме Сильвии, конечно.

Она в любой